Genetik er en mærkelig ting. Misforstå mig ikke, på papiret og i teorien er studiet og videnskaben bag vores arv helt i orden. Men i praksis kan det stadig være en smule foruroligende at se sig i spejlet en dag og genkende sin fars næse og øjenbryn i sit eget ansigt, eller at indse, at man gestikulerer på samme animerede måde som sin mor, og nogle gange høre hendes latter komme boblende ud af ens egen mund.
Mere mærkværdigt er de strukturer og adfærdsmønstre, der er blevet ført gennem hele evolutionen til den moderne menneskeheds æra, selv om vi adskiller os betydeligt fra vores mere primitive forfædre.
Og måske mest mærkværdigt af alt er de strukturer, som vi fortsat pakker med os, da de har ringe eller ingen kendt nyttig funktion i den moderne menneskekrop. Disse funktioner er bedre kendt som rudimentære strukturer og er klassisk defineret som funktioner og adfærd, der ikke længere tjener den funktion og det formål, som de var designet til at udføre (i forhold til andre væsener med de samme dele).
I øjeblikket, mens jeg kommer mig efter et smertefuldt møde med et af mine egne rudimentære organer, overvejer jeg, om min sene blindtarm nogensinde har gjort noget særligt for mig, eller om dens eneste formål var at ligge på lur som en metaforisk tikkende tidsbombe. Før min overraskende blindtarmsoperation havde jeg ikke skænket min blindtarm mange tanker, og jeg besluttede, at jeg ville ære dens minde ved at lære mere om den, ud over flere af vores andre menneskelige evolutionære rester. Mand, jeg ville ønske, at jeg havde bedt lægerne om at beholde den slemme dreng for mig!
Det evolutionære skrammel i vores bagagerum
Blindtarm
Blindtarm er måske det mest kendte restorgan i den menneskelige krop i dag. Hvis du aldrig har set et sådant, er blindtarmen et lille, poselignende vævsrør, der stikker ud fra tyktarmen, hvor tynd- og tyktarmen er forbundet. Til sammenligning er blindtarmen hos planteædende hvirveldyr meget større og fungerer primært som hjælp til nedbrydning af cellulose i de planter, der spises. I dag anses blindtarmen for at være en lille rest fra en af vores planteædende forfædre. Efterhånden som vores kost har ændret sig med tiden, er den rolle, som vores blindtarm spiller i fordøjelsen, blevet mindre, hvilket giver plads til mange spekulationer om, hvilket formål den tjener nu.
Nyere undersøgelser har vist, at den måske fungerer som et produktionscenter for antistoffer og hvide blodlegemer eller potentielt tjener som et lager for gavnlige bakterier, der kan føres tilbage til tarmene efter at have gennemgået sygdomme som dysenteri eller anfald af diarré.
På trods af disse potentielt gavnlige funktioner er der ingen tvivl om, at når blindtarmen bliver inficeret, skal den ud. Blindtarmsbetændelse er en medicinsk nødsituation, eskalerer med en chokerende hastighed, og når jeg taler af erfaring, er smerten ingen spøg. Efterhånden som blindtarmsbetændelse udvikler sig, kan blindtarmen perforere eller briste, hvilket resulterer i infektion i bughulen, som kan være dødelig, hvis den ikke behandles hurtigt.
Den gode nyhed er, at blindtarmsoperationer, hvis de opdages tidligt, er forholdsvis nemme og lavrisiko-operationer, og heldigvis for den 1 ud af 20 af os, der bliver nødt til at få dem fjernet i vores levetid, er de potentielle fordele ved at have en blindtarm ikke nødvendige for vores overlevelse.
Visdomstænder
Visdomstænder er en anden rudimentær struktur, der er almindeligt anerkendt som værende mere en hindring end en hjælp for det moderne menneske. Dette tredje og sidste sæt kindtænder, der stammer fra vores hominide forfædre, får ofte deres store debut senere i livet, hvor de fortrænger dine andre tænder, forårsager fejlstilling og skader på din kæbeknogle og de omkringliggende nerver, og som regel er de ledsaget af en hel masse smerte.
Selv om de fjernes kirurgisk hos næsten 85 % af de voksne, er disse decideret usjove strukturer fortsat med at blive hængende på os, mens vi har udviklet os. Men hvad var deres oprindelige formål, og hvorfor er de ikke nyttige nu?
Godt spørgsmål, min ven! Der er to hovedmuligheder, som er blevet mest diskuteret om, hvorfor disse ekstra tænder er blevet rudimentære. Den første teori drejer sig om størrelsen af vores kæber og hoveder. Efterhånden som mennesket har udviklet sig, er vores hoveder og kæber blevet mindre end vores forfædres. Det betyder, at tænderne nu forsøger at tvinge sig ind i en mund, der simpelthen ikke er stor nok til at rumme dem, deraf smerten og ubehaget.
Den anden tankegang er, at tandhygiejne er en ting nu. Før i tiden var det ikke ualmindeligt, at vores forfædre havde mistet de fleste af deres tænder, når de nåede det tidlige voksenalderen. Det var helt sikkert nyttigt at få disse ekstra tænder på dette tidspunkt i deres liv dengang, og på grund af fraværet af alle de andre tænder var der faktisk et sted, hvor visdomstænderne kunne gå hen. Nu, hvor mennesket har viden om og lyst til at passe på sine tænder, er det muligt at beholde dem alle hele livet, hvilket gør behovet for tillægstænder reelt ubrugeligt.
Tonsiller
Mandelhinderne er et andet rudimentært organ, der har været genstand for debat med hensyn til nødvendighed. Det er blevet hævdet, at mandlerne spiller en vigtig rolle som de forreste forsvarslinjer mod skadelige patogener, der kan blive indtaget eller inhaleret. Men i lighed med blindtarmen er mandlerne berygtede for at vende sig mod den krop, de skal forsvare, og der kan opstå mere alvorlige sundhedskomplikationer, hvis inficerede mandler ikke behandles.
Det er denne tilbøjelighed til at blive faretruende inficeret, der har fået eksperter til at mene, at hvis immunresponset var deres egentlige formål, er fordelene ved dette respons helt sikkert – og let – blevet opvejet af behovet for at få dem fjernet.
Aurikulære muskler og Darwins Tuberkel
Er du i stand til at vrikke med dine ører? Hvis ja, er du i mindretal (det anslås, at kun 10-20% af den menneskelige befolkning kan det), og du kan sige tak til dine øremuskler for denne, øh, lad os gå med … morsomme, evne. Disse muskler er ansvarlige for bevægelsen af de synlige dele af øret og er meget mere nyttige for andre pattedyr, herunder vores katte-, hunde- og større landbrugsdyrsvenner. Det er disse muskler, du observerer, når dit kæledyrs ører spidser sig og drejer sig som reaktion på lyde. Efterhånden som mennesket udviklede sig og bevægede sig opad i fødekæden, blev behovet for at spidse ørerne for at opfange lyde mindre, og vores nakke blev mere fleksibel, så vi lettere kunne dreje hovedet for at observere kilden til lyde.
Hvis du kigger nærmere på dine ører, kan du muligvis finde et andet spor fra vores forfædres fortid, kendt som Darwins tuberkel. Den viser sig oftest som en tynd fortykkelse i den midterste til øverste region af øreets ydre kant, og i lighed med øremuskulaturen tjener den ikke længere noget egentligt formål i dag, men er snarere blot et nik til alle de spidse og mere bevægelige ører, der kom før os.
Palmaris Longis
Palmaris Longis er en lang muskel, der løber på den indre længde af underarmen fra håndled til albue. I de dage, hvor den primære transportvej for vores forfædre var gennem trætoppene, menes musklen at have spillet en vigtig rolle i deres greb. Da vi begyndte at gå oprejst, blev nødvendigheden af et kraftigt greb for at kunne hænge så fast i den så afgrundsdybt. I dag har ca. 16 % af den menneskelige befolkning ikke længere denne muskel (inklusive mig selv), og de, der har den, besidder ikke nogen ekstra eller ekstraordinær styrke på grund af den. Men selv om musklen ikke længere tjener sit oprindelige formål, har den potentiale til at blive genanvendt på det medicinske område. Musklen fungerer godt for folk, der har brug for senetransplantationer, da den kan skæres helt ud og flyttes et andet sted i kroppen, uden at det påvirker funktionen og bevægelsen af hånden og håndleddet.
Tænker du, at du måske har den? For at kontrollere det skal du vende håndfladen opad og røre tommelfingeren og lillefingeren mod hinanden. Hvis du ser et langt, tyndt bånd dukke op midt på håndleddet, når du udfører denne bevægelse, så tillykke, du er den heldige ejer af en Palmaris Longis! Sørg for at bruge den med omtanke.
Stikbenet (halebenet)
Stikbenet, som er alt, hvad der er tilbage af vores forfædres haler, er endnu en dvælende antydning af vores evolutionære fortid. Hos mange væsener kan haler tjene flere gavnlige funktioner i form af balance, kommunikation og i nogle primaters tilfælde er de endda gribehale. Da mennesket gradvist udviklede sig til at gå oprejst, blev vores haler unødvendige for vores balance og begyndte at forsvinde helt og aldeles og efterlod vores haleben som det eneste bevis på deres tidligere eksistens.
Hvis du nogensinde har været uheldig at vælte og er landet på dit haleben, har du sikkert fundet dig selv i at råbe noget i retning af “LETTERLIGT HVORFOR HAR JEG DETTE?”, foruden nogle andre velvalgte ord. Og det er virkelig et godt spørgsmål. Det er blevet hævdet, at de sammensmeltede ryghvirvler, der udgør halebenet, tjener til at hjælpe med at forankre nogle mindre muskler og muligvis hjælpe med at støtte bækkenorganerne. Der er imidlertid mange veldokumenterede tilfælde med kirurgisk fjernelse af halebenet, som alle resulterede i små eller ingen bivirkninger for patienten, hvilket tyder på, at denne evolutionære rest måske er helt unødvendig.
Så hvis du er en person, der ofte befinder dig på nåde af bananskræller eller får fodbolde trukket væk under dig i sidste øjeblik, ville en forebyggende fjernelse af halebenet måske være til din fordel. 😉
Fabella
Et mindre kendt rudimentært træk, kendt som fabella, har faktisk chokeret forskerne ved at gøre et overraskende comeback, efter at det oprindeligt blev betragtet som et træk, der var tabt for evolutionen. Fabella er en lillebitte knogle, der sidder inde i senen bag knæet, og den fandtes at være til stede hos blot 11,2 % af alle mennesker i 1918. I en nylig undersøgelse blev det opdaget, at disse tal er mere end tredoblet i det sidste århundrede, og at op til 39 % af befolkningen nu er i besiddelse af knoglen.
Det menes, at den moderne menneskelige kost har gjort os højere og tungere end vores forfædre, hvilket resulterer i yderligere belastning af vores knæ, og at fremkomsten af fabella var en reaktion på den ekstra belastning. Knoglen giver en glat overflade, som senen i bagsiden af knæet kan glide på, hvilket reducerer den mængde friktion og stress, som vores større lægmuskler og længere skinneben lægger på vores knæ.
Det er desværre lidt af et Catch-22, da eksperterne også mener, at eksistensen af fabella bidrager til ujævn kraft på knæet, hvilket fører til bruskskader, der kan resultere i slidgigt. Uanset hvad, er det fortsat til debat, om knoglens tilstedeværelse virkelig er nødvendig.
Sjov kendsgerning: Ordet fabella er latin og betyder “lille bønne”, hvilket er det sødeste, jeg nogensinde har hørt, og det burde nok være navnet på det næste pjuskede væsen, jeg adopterer.
Plica Semilunaris
Har du nogensinde ønsket, at du havde selvrensende øjne? Desværre for os har vi ikke længere udviklet os til at være i besiddelse af en niktitating membran, eller det tredje øjenlåg, som tjener til at fjerne snavs og fugte øjnene hos de fleste krybdyr, padder og fugle. Det eneste, der er tilbage af denne funktion hos mennesker, er den lille fold af væv i det inderste hjørne af øjnene, kaldet Plica Semilunaris, som ikke ser ud til at have noget nyttigt formål at tale om.
Ain’t Misbehavin’
En anden sjov kendsgerning: Ikke alle rudimentære funktioner er nødvendigvis kropslige organer eller strukturer! De kan også fremstå som adfærd, reflekser og endda biokemiske processer! Lad os tage et hurtigt kig på nogle få.
Palmar Grasp Reflex
Har du nogensinde lagt mærke til, at hvis du trykker en finger eller en genstand ind i et spædbarns håndflade, så griber deres små babyfingre straks fat i den? Dette skyldes den primitive refleks, der er kendt som den palmatiske griberefleks. For vores primatforfædre var denne refleks nødvendig for, at spædbørn kunne klamre sig til deres mødres pels, så moderens hænder var fri til at søge føde og undslippe rovdyr. Efterhånden som vi har udviklet os, har vi mistet langt størstedelen af vores kropsbehåring, og på grund af adgangen til ressourcer og den generelle mangel på overhængende trusler er det ikke længere nødvendigt for vores babyer at klamre sig til os.
I min research til denne artikel faldt jeg over denne ikke helt videnskabelige, men utvivlsomt morsomme tvist om, at denne refleks er rudimentær, og at den er fremsat af en forælder. De hævdede, at denne elskværdige adfærd, sammen med babys iboende nuttethed, ikke er rudimentær, men snarere ekstremt nødvendig for deres overlevelse, på samme måde som den iboende nuttethed hos hvalpe og killinger gør det muligt for dem at overleve, da den kompenserer for deres totale hjælpeløshed og, for at være ærlig, irriterende og frustrerende adfærd til tider.
Hikke
Hvis du er et levende, åndende menneske, har du højst sandsynligt oplevet den irritation og til tider det ubehag, som hikke giver anledning til. Hikke opstår, når de muskler, vi bruger til at trække vejret ind, undergår pludselige sammentrækninger – selv om det stadig er uvist, hvorfor det sker, og om de faktisk tjener noget formål. Det er blevet foreslået, at hikke kan tilskrives en gammel forfader til amfibier. Den motoriske refleks, der gør det muligt for haletudser at indtage luft og vand gennem gællerne, er tilsyneladende ganske sammenlignelig med de reflekser, der observeres, når vi får hikke. Hvad angår formålet, foreslår en teori, at sammentrækningerne hjælper med at forberede et fosters åndedrætsmuskler til at trække vejret efter fødslen, og en anden teori går ud på, at hikke kan tjene til at forhindre fostervand i at trænge ind i et ufødt barns lunger. Der er dog i øjeblikket ikke tilstrækkelig dokumentation til at understøtte nogen af disse teorier.
- Bio
- Sidste indlæg
Sidste indlæg af Natalie Larsen (se alle)
- The Wild Genomes Program: Optimizing Conservation Outcomes Using Genomics – March 4, 2021
- Barking Up the Right Tree: Brug af NanoLuc til at screene for antivirale midler mod hundesyge – 14. januar 2021
- Galoping to Greatness: Mød Kurt, den første klonede Przewalski-hest – November 30, 2020