Social Media – Living Our Social Lives Online
Nyere statistikker viser, at der i 2014 var omkring 2,5 milliarder internetbrugere på verdensplan – ca. 35 procent af verdens befolkning. Nogle kilder antyder, at det sande tal er tættere på 3 milliarder mennesker, og dette tal vil sandsynligvis fortsætte med at vokse, især med den stigende tilgængelighed af mobilteknologi.
Selvom de har øget adgang til internettet, bruger folk i alle dele af verden en større del af deres tid online. Mange nyere undersøgelser i en lang række lande viser, at folk bruger flere timer hver dag på nettet på deres pc’er, bærbare computere og mobiltelefoner. Af denne tid på nettet bruges ofte mere end 20 % af tiden på sociale netværkssider. Facebook, QZone, Google+, LinkedIn, Twitter, Tumblr og Tencent Weibo havde alle mere end 200 millioner registrerede brugere i 2014. Facebook alene har nu mere end 1 milliard brugere. Disse brugere af sociale netværk kommer også fra stadig mere forskelligartede demografiske grupper.
Socialpsykologer er blevet meget interesserede i, hvorfor og hvordan så mange af os gennemfører en stadig større del af vores sociale interaktioner online, og især på sociale netværkssider. Ligesom enhver social kontekst i offline-verdenen udgør websteder som Facebook og Twitter et miljø, hvor en enorm vifte af menneskelig social kognition, affekt og adfærd kan vises, med alt fra at sende selfies og statusopdateringer om vilde aftener i byen til at kommunikere vores synspunkter om sociale spørgsmål.
Et område af socialpsykologien, der synes særligt relevant for disse online-aktiviteter, er studiet af selvet – vores tanker og følelser om, hvem vi er, og de sociale påvirkninger af dem. På mange måder påvirker og er den sociale adfærd på nettet, der er skitseret ovenfor, både folks opfattelser af og følelser om sig selv og deres ønske om at projicere disse selv ud i de sociale verdener, som de tilhører. Ofte afspejler disse dynamikker i vores online liv de dynamikker, som socialpsykologer længe har været opmærksomme på som værende i vores offline tilværelse. Vi vil derfor i løbet af dette kapitel undersøge de forskellige aspekter af selvet i forhold til både vores sociale liv offline og online.