-
Prairiehunde beriger og lufter jorden ved at grave huler og tilføre gødning – deres egen gødning og urin – til jorden.
-
Mindst ni arter af vilde dyr er afhængige af præriehunde, yderligere 20 arter bruger opportunistisk præriehundekolonier, og yderligere 117 arter af vilde dyr nyder sandsynligvis godt af præriehundekolonier for at opfylde deres biologiske behov.
-
To præriehunde genkender hinanden ved at røre deres fortænder mod hinanden.
-
Prairiehunde er meget omgængelige dyr. Dyrene ser ofte ud, som om de kysser og krammer hinanden, og at pudse sig er en regelmæssig tidsfordriv.
-
Prairiehunde er meget lig hjem, der har for- og bagdøre, lyttekamre, sovepladser og opbevaringsrum. De er også regelmæssige husrengørere.
Prairiehunde, disse lodne små væsner med gullig pels, runde hoveder og korte ben, er ikke hunde, men tilhører familien af gnavere. Du kan finde præriehunde i hele det vestlige USA fra Canada til Mexico. Der findes fem arter af præriehunde i Nordamerika: Der findes fem forskellige arter i Nordamerika: Utahpræriehund, Gunnisonpræriehund, hvidhalet præriehund, mexicansk præriehund og sorthalet præriehund. På trods af deres pelsede sødme er bestandene af præriehunde blevet decimeret med 95 % i hele deres udbredelsesområde. En stor del af nedgangen skyldes bulldozing og tab af levesteder, forgiftning og rekreativ skydning. Forgiftning af disse dyr er særlig grusomt, og det kan tage op til tre dage for præriehunde at dø af smerte af gift.
Prairiehunde er som en kanariefugl i kulminen. Hvis deres bestand aftager og dør, vil andre snart følge efter. Tabet af præriehunde har konsekvenser, der rækker ud over blot at have en blomstrende præriehundebestand. Præriehunde er en nøgleart for ni andre arter, f.eks. høge og ugler, ræve og ildere og mange andre arter, som er afhængige af præriehunde som føde eller deres huler som skjul. Hvis vi ønsker, at alle disse arter på Great Plains skal overleve, har vi brug for en sund præriehundebestand.
Ud over at give føde og husly til de tilknyttede arter beriger præriehundehuler faktisk jorden og forbedrer vegetationens kvalitet, fordi vandkoncentrationen kan flyde ned i jorden. Præriehunde foretrækker at skabe deres boliger i overgræssede områder, så den lave vegetation kan yde beskyttelse mod rovdyr. Disse egenskaber er alle en del af dette indfødte dyrs rolle på prærien.
Prairiehunde står over for en række rovdyr, herunder rovfugle, præriehunde, grævlinge, slanger og mennesker. De kan løbe op til 35 km/t på korte strækninger, og de er afhængige af at løbe og gemme sig for at forsvare sig. Præriehunde er også afhængige af at advare andre med et højt kvækken, idet de bruger forskellige individuelle advarselslyde til at identificere specifikke trusler.
Store grupper af præriehunde lever sammen i hulenetværk, der kaldes byer eller kolonier. De skaber rene og behagelige underjordiske boliger, der består af indviklede huler, som kan modstå rovdyr og oversvømmelser. Sidokamrene bruges som små opbevaringsrum og sovepladser. Bagdøre er bygget ind som alternative flugtveje. Præriehunde bor i huler med ca. 10 meters mellemrum, 3 til 14 fod dybe og 10 til 100 fod lange eller mere. En kraterlignende høj på 3 til 10 fod på tværs og en fod eller mere høj ved indgangen til hulen forhindrer vand i at løbe ind og tjener som udkigsstation. En tæthed på 35 huler pr. acre er almindelig, men der er rapporteret om op til 100 huler pr. acre. Disse huler kan også give ly og beskyttelse til andre arter af små vildtlevende dyr.
Prairiehunde trives på højgræs prærie, blandet græs prærie og kortgræs prærie. I USA strækker den største strækning af prærie sig fra Appalacherne til Rocky Mountains. Græsser, rødder, ukrudt, blomster og sommetider insekter udgør deres føde. En præriehund kan findes konstant i færd med at gnaske og græsse, hvilket bidrager til en mere saftig vegetationsvækst af højere ernæringsmæssig kvalitet end i ikke-koloniserede områder.
Trods deres støttende rolle i økosystemerne har præriehunde længe været genstand for masseforgiftningskampagner og “aflivningskonkurrencer”. Præriehundebestandene er faldet med næsten 95 procent på grund af tab af levesteder, statsligt sanktioneret forgiftning og skydning. Præriehunde får ofte skylden for at skade afgrøderne ved at spise for meget vegetation, og deres huler beskyldes for at beskadige landbrugsmaskiner eller skade kvæg. Der er andre løsninger på nogle af disse overdrivelser. Hvis du vil vide mere, kan du besøge Humane Society Prairie Dog Coalition.
“Ni forskellige arter af vilde dyr er afhængige af præriehundebestande for at overleve”, siger Lindsey Sterling Krank, direktør for Prairie Dog Coalition-programmet i The Humane Society of the United States. Dr. Jane Goodall, grundlægger af Jane Goodall Institute og DBE, siger: “Præriehunde er en afgørende komponent for sunde nordamerikanske græsarealer”. Sterling Krank tilføjer: “Det er vores pligt at passe på disse dyr og hjælpe med at bevare deres hjem for fremtidige generationer.”