Postmodernisme er en bred bevægelse inden for filosofi og kunst i slutningen af det 20. århundrede, som generelt er kendetegnet ved en åbenhed over for mening og autoritet fra uventede steder og en villighed til at låne uhæmmet fra tidligere bevægelser eller traditioner. Den defineres ofte negativt som en reaktion eller opposition til den ligeledes dårligt definerede modernisme, selv om nogle hævder, at den repræsenterer et helt nyt paradigme i intellektuel tænkning.
Udtrykket “postmodernisme” (bogstaveligt talt “efter modernismen”) opstod i arkitekturen for at betegne en reaktionær bevægelse mod den modernistiske bevægelses opfattede fadhed og fjendtlighed og også mod den høje modernismes prætentioner med dens stræben efter en ideel perfektion, harmoni mellem form og funktion og afvisning af useriøs ornamentik. Det kom til at blive brugt i kunst, musik og litteratur (og analogt hermed i filosofi) om enhver pluralistisk eller reaktionær stil, der ofte er mere ornamental end modernismen, og som ikke er bange for at låne fra tidligere kunstneriske stilarter, ofte på en legende eller ironisk måde. Den har en tendens til at mangle et klart centralt hierarki eller et organiserende princip, selv om den ofte er udtryk for ekstrem kompleksitet, modsigelse, tvetydighed, mangfoldighed og indbyrdes sammenhæng eller interreferentialitet, og den er typisk præget af en genoplivning af traditionelle elementer og teknikker.
Nogle ser postmodernismen som blot endnu en fase i den fortsatte udfoldelse af modernismen; andre ser den som en fuldstændig erstatning for og et tilbageslag mod modernismen. De spirende anti-establishment-bevægelser i 1960’erne kan betragtes som den konstituerende begivenhed for postmodernismen i en mere generel forstand. Med den nuværende brede tilgængelighed af internettet, mobiltelefoner, interaktivt tv osv. og den øjeblikkelige, direkte, overfladiske og ofte overfladiske deltagelse i kulturen, som de giver mulighed for, har nogle kommentatorer endda hævdet, at vi nu er på vej ind i den post-postmoderne periode.
I filosofien specifikt var postmodernismen stærkt påvirket af kontinentale filosofiske bevægelser som f.eks. fænomenologi, strukturalisme og eksistentialisme, og den er generelt skeptisk over for mange af den analytiske filosofis værdier og grundlag. Den betragtes generelt som en åbenhed over for mening og autoritet fra uventede steder, således at den ultimative kilde til autoritet er selve diskursens “spil”. Den kan betragtes som en “pick-and-mix”-tilgang, hvor grundlæggende problemer kan tilgås fra en bred vifte af teoretiske perspektiver.
Postmodernisme er en bred og uspecifik bevægelse (hvis den overhovedet kan beskrives som en bevægelse), og bevægelser som dekonstruktivisme og poststrukturalisme (blandt andre) kan begge betragtes som postmodernistiske. Postmodernister forsvarer sig ofte mod kritik af filosofisk inkompetence og overdreven uformelhed ved at hævde, at de har et “bredere” syn på, hvad filosofi er, at deres brug af akademisk jargon er nødvendig for at kommunikere deres idéer, og at deres kritikere simpelthen ikke forstår deres arbejde.
Til de mest kendte postmodernistiske filosoffer hører Michel Foucault, Jacques Derrida, Jean-François Lyotard (1924 – 1998), Richard Rorty (1931 – 2007), Jean Baudrillard (1929 – 2007) og Roland Barthes (1915 – 1980). Lyotard er måske en af de mest identificerbare postmodernister, og han har beskrevet postmoderniteten som en tilstand af den nuværende tilstand af kultur, social struktur og selv. Han beskæftiger sig i høj grad med fortællingens rolle i den menneskelige kultur og især med, hvordan denne rolle har ændret sig, efterhånden som vi har forladt moderniteten og er gået ind i en postindustriel eller postmoderne tilstand. Baudrillard har hævdet, at vi lever i en “hyperrealistisk”, postmoderne, postindustriel og post-alting-art af en verden, og at den globale virkelighed er blevet domineret af en internationaliseret populærkultur i en sådan grad, at folk har meget svært ved at afgøre, hvad der er virkeligt.