I juli 2010 gennemgik Burt’s Bees, en virksomhed, der fremstiller produkter til personlig pleje, en enorm forandring, da den indledte en global ekspansion til 19 nye lande. I denne form for pressede situationer er der mange ledere, der plager deres stedfortrædere med hyppige møder eller oversvømmer deres indbakker med presserende krav. Derved øger lederne alles angstniveau, hvilket aktiverer den del af hjernen, der behandler trusler – amygdala – og stjæler ressourcer fra den præfrontale cortex, som er ansvarlig for effektiv problemløsning.
Burt’s Bees’ daværende administrerende direktør, John Replogle, valgte en anden fremgangsmåde. Hver dag sendte han en e-mail ud, hvor han roste et teammedlem for det arbejde, han havde udført i forbindelse med den globale udrulning. Han afbrød sine egne præsentationer om lanceringen for at minde sine ledere om, at de skulle tale med deres teams om virksomhedens værdier. Han bad mig om at facilitere et tre timers møde med medarbejderne om lykke midt i ekspansionsarbejdet. Som et medlem af det ledende team fortalte mig et år senere, holdt Replogles vægt på at fremme positivt lederskab sine ledere engagerede og sammenhængende, da de med succes gennemførte overgangen til en global virksomhed.
Dette resultat burde ikke overraske os. Forskning viser, at når folk arbejder med et positivt mindset, forbedres præstationen på næsten alle niveauer – produktivitet, kreativitet, engagement – på næsten alle niveauer. Alligevel er lykke måske den mest misforståede drivkraft for præstation. For det første tror de fleste mennesker, at succes går forud for lykke. “Når jeg bliver forfremmet, bliver jeg lykkelig”, tænker de. Eller: “Når jeg har nået mit salgsmål, vil jeg føle mig godt tilpas.” Men fordi succes er et bevægeligt mål – så snart du har nået dit mål, hæver du det igen – er den lykke, der følger af succes, flygtig.
Faktisk fungerer det omvendt: Mennesker, der dyrker et positivt sind, klarer sig bedre i forbindelse med udfordringer. Jeg kalder dette “lykkefordelen” – alle forretningsresultater viser en forbedring, når hjernen er positiv. Jeg har observeret denne effekt i min rolle som forsker og foredragsholder i 48 lande om sammenhængen mellem medarbejderglæde og succes. Og jeg er ikke den eneste: I en metaanalyse af 225 akademiske undersøgelser fandt forskerne Sonja Lyubomirsky, Laura King og Ed Diener stærke beviser for retningsbestemt kausalitet mellem livstilfredshed og succesfulde forretningsresultater.
En anden udbredt misforståelse er, at det er vores genetik, vores miljø eller en kombination af de to, der bestemmer, hvor lykkelige vi er. Det er helt sikkert, at begge faktorer har en indflydelse. Men ens generelle følelse af velvære er overraskende formbar. De vaner, du dyrker, den måde du interagerer med kolleger på, hvordan du tænker på stress – alt dette kan styres for at øge din lykke og dine chancer for succes.
Udvikle nye vaner
Træne din hjerne til at være positiv er ikke så forskellig fra at træne dine muskler i fitnesscenteret. Nyere forskning om neuroplasticitet – hjernens evne til at ændre sig selv i voksenalderen – viser, at når du udvikler nye vaner, laver du om på hjernen.
Det kan have en varig effekt at deltage i en kort positiv øvelse hver dag i så lidt som tre uger, viser min forskning. I december 2008, lige før den værste skattesæson i årtier, arbejdede jeg f.eks. med skattechefer hos KPMG i New York og New Jersey for at se, om jeg kunne hjælpe dem med at blive gladere. (Jeg er tydeligvis en optimistisk person.) Jeg bad dem vælge en af fem aktiviteter, der korrelerer med positiv forandring:
- Notér tre ting ned, som de var taknemmelige for.
- Skriv en positiv besked til en person i deres sociale støttenetværk.
- Meditere ved deres skrivebord i to minutter.
- Træne i 10 minutter.
- Tage to minutter til at beskrive i en dagbog den mest betydningsfulde oplevelse i de seneste 24 timer.
Deltagerne udførte deres aktivitet hver dag i tre uger. Flere dage efter at træningen var afsluttet, evaluerede vi både deltagerne og en kontrolgruppe for at bestemme deres generelle følelse af velvære. Hvor engagerede var de? Var de deprimerede? På alle målepunkter var eksperimentalgruppens score signifikant højere end kontrolgruppens. Da vi testede begge grupper igen fire måneder senere, havde eksperimentalgruppen stadig signifikant højere score på optimisme og livstilfredshed. Faktisk gik deltagernes gennemsnitsscore på skalaen for livstilfredshed – en målestok, der er almindeligt anerkendt som en af de bedste forudsigere af produktivitet og arbejdsglæde – fra 22,96 på en 35-punktsskala før træningen til 27,23 fire måneder senere, hvilket er en betydelig stigning. Blot én hurtig øvelse om dagen gjorde disse skattechefer gladere i flere måneder efter, at træningsprogrammet var afsluttet. Lykken var blevet en vane. (Se sidebjælken “Lykken og bundlinjen”.)
Hjælp dine kolleger
Af de fem aktiviteter, der er beskrevet ovenfor, er den mest effektive måske at engagere sig positivt over for folk i dit sociale støttenetværk. Stærk social støtte korrelerer med et forbløffende antal ønskværdige resultater. For eksempel viser forskning af Julianne Holt-Lunstad, Timothy Smith og Bradley Layton, at et højt niveau af social støtte forudsiger lang levetid lige så pålideligt som regelmæssig motion, og at lav social støtte er lige så skadeligt som højt blodtryk.
Fordelene ved social støtte er ikke kun fysiske. I en undersøgelse af 1.648 studerende på Harvard, som jeg gennemførte sammen med Phil Stone og Tal Ben-Shahar, fandt vi, at social støtte var den største forudsigelse af lykke i perioder med høj stress. Faktisk var korrelationen mellem lykke og Zimet’s skala for social støtte (den akademiske målestok, som vi brugte til at vurdere de studerendes positive engagement i deres sociale netværk) hele 0,71 – til sammenligning er korrelationen mellem rygning og kræft 0,37.
Denne undersøgelse fokuserede på, hvor meget social støtte de studerende modtog. Men i en opfølgende undersøgelse, som jeg gennemførte i marts 2011, fandt jeg ud af, at endnu vigtigere for vedvarende lykke og engagement var mængden af social støtte, som de studerende gav. Hvor ofte hjælper en studerende f.eks. andre, når han/hun er overvældet af arbejde? Hvor ofte tager han initiativ til sociale interaktioner på arbejdspladsen? Personer, der yder social støtte – personer, der tog imod andre, inviterede kolleger på frokost og organiserede kontoraktiviteter – var ikke blot 10 gange mere tilbøjelige til at være engagerede på arbejdet end dem, der holdt sig for sig selv; de var 40 % mere tilbøjelige til at blive forfremmet.
Hvordan fungerer social støtte i praksis som et redskab til medarbejderglæde? Ochsner Health System, en stor sundhedsudbyder, som jeg arbejder sammen med, bruger en tilgang, som de kalder “10/5 Way”, til at øge den sociale støtte blandt medarbejdere og patienter. Vi uddannede 11.000 medarbejdere, ledere og læger om den sociale støttes indvirkning på patientoplevelsen og bad dem om at ændre deres adfærd. Når medarbejderne går inden for en afstand af 3 meter fra en anden person på hospitalet, skal de skabe øjenkontakt og smile. Når de går inden for en afstand af 1,5 meter, skal de sige hej. Siden indførelsen af 10/5 har Ochsner oplevet en stigning i antallet af unikke patientbesøg, en stigning på 5 % i patienternes sandsynlighed for at anbefale organisationen og en betydelig forbedring i scoren for lægepraksisudbydere. Social støtte synes ikke kun at føre til gladere medarbejdere, men også til mere tilfredse kunder.
Ændre dit forhold til stress
Stress er en anden central faktor, der bidrager til folks lykke på arbejdspladsen. Mange virksomheder tilbyder undervisning i, hvordan man mindsker stress, med fokus på de negative sundhedsmæssige virkninger. Problemet er, at folk derefter bliver stressede over at være stressede.
Det er vigtigt at huske, at stress har en positiv side. Da jeg arbejdede for Pfizer i februar 2011, bad jeg ledende medarbejdere om at nævne de fem oplevelser, der har været mest afgørende for, hvem de er i dag. Næsten alle de oplevelser, de skrev ned, involverede stor stress – det er trods alt de færreste mennesker, der vokser på ferie. Vælg en hvilken som helst biografi, og du vil se det samme: Stress er ikke bare en hindring for vækst; det kan være brændstoffet for den.
Din holdning til stress kan ændre dramatisk, hvordan den påvirker dig. I en undersøgelse, som Alia Crum, Peter Salovey og jeg gennemførte hos UBS midt under bankkrisen og den massive omstrukturering, bad vi ledere om at se en af to videoer, hvoraf den første beskrev stress som svækkende for præstationen, og den anden beskrev detaljeret de måder, hvorpå stress forbedrer den menneskelige hjerne og krop. Da vi evaluerede medarbejderne seks uger senere, fandt vi ud af, at de personer, der havde set den “forbedrende” video, scorede højere på Stress Mindset Scale – det vil sige, at de så stress som noget, der forbedrede deres præstationer i stedet for at forringe dem. Og disse deltagere oplevede et betydeligt fald i helbredsproblemer og en betydelig stigning i arbejdsglæde.
Stress er en uundgåelig del af arbejdet. Næste gang du føler dig overvældet, kan du prøve denne øvelse: Lav en liste over de belastninger, du er udsat for. Inddel dem i to grupper – dem, du kan kontrollere (f.eks. et projekt eller din indbakke), og dem, du ikke kan kontrollere (aktiemarkedet, boligpriserne). Vælg én stressfaktor, som du kan kontrollere, og find på et lille, konkret skridt, du kan tage for at mindske den. På denne måde kan du skubbe din hjerne tilbage til et positivt – og produktivt – sind-sæt. Det er klart, at hvis du øger din lykke, forbedrer du dine chancer for succes. At udvikle nye vaner, pleje dine kolleger og tænke positivt om stress er gode måder at starte på.