Tupaia’s kort over Polynesien inden for 3200 km fra Ra’iatea. 1769, opbevaret på British Museum.
På sin første rejse til udforskning af Stillehavet benyttede kaptajn James Cook sig af en polynesisk navigatør, Tupaia, som tegnede et kort over øerne inden for en radius af 3.200 km (nord og vest) fra hans hjemø Ra’iatea. Tupaia havde kendskab til 130 øer og navngav 74 på sit kort. Tupaia havde navigeret fra Ra’iatea i korte sejladser til 13 øer. Han havde ikke besøgt det vestlige Polynesien, da raiateanernes sejlads siden hans bedstefars tid var blevet reduceret til øerne i det østlige Polynesien. Hans bedstefar og far havde givet Tupaia viden om placeringen af de større øer i det vestlige Polynesien og de navigationsoplysninger, der var nødvendige for at rejse til Fiji, Samoa og Tonga. Tupaia blev hyret af Joseph Banks, skibets naturforsker, som skrev, at Cook ignorerede Tupaias søkort og nedvurderede hans evner som navigatør.
Subantarktis og AntarktisRediger
Antarktis og omkringliggende øer, der viser Aucklandsøerne lige over (syd for) New Zealand, i midten nederst i billedet
Der er akademisk debat om den længst sydlige udstrækning af polynesisk ekspansion.
Der er materielle beviser for polynesiske besøg på nogle af de subantarktiske øer syd for New Zealand, som ligger uden for det egentlige Polynesien. Rester af en polynesisk bosættelse fra det 13. århundrede blev fundet på Enderby Island i Auckland Islands. Beskrivelser af en skår af tidligt polynesisk keramik, der er begravet på Antipodes Islands, er ikke underbygget, og New Zealand Museum of New Zealand Te Papa Tongarewa, hvor det angiveligt blev opbevaret, har udtalt, at “museet har ikke været i stand til at finde et sådant skår i sin samling, og den oprindelige henvisning til genstanden i museets samlingsdokumentation angiver ingen henvisning til polynesiske påvirkninger.”
Den mundtlige historie beskriver, at Ui-te-Rangiora omkring år 650 førte en flåde af Waka Tīwai sydpå, indtil de nåede “et sted med bitter kulde, hvor klippeagtige strukturer steg op af et fast hav”. Den korte beskrivelse kunne passe til Ross Ice Shelf eller muligvis til det antarktiske fastland, men kan også være en beskrivelse af isbjerge omgivet af havis, som findes i det sydlige ocean. Beretningen beskriver også sne.
Præcolumbiansk kontakt med AmerikaRediger
I midten af det 20. århundrede foreslog Thor Heyerdahl en ny teori om polynesiernes oprindelse (som ikke vandt almindelig accept), idet han hævdede, at polynesierne var vandret fra Sydamerika på balsa-log-både.
Forekomsten på Cookøerne af søde kartofler, en plante, der er hjemmehørende i Amerika (kaldet kūmara på maori), som er blevet radiokarbondateret til 1000 e.Kr., er blevet nævnt som bevis for, at indianerne kunne være rejst til Oceanien. Den nuværende opfattelse er, at sød kartoffel blev bragt til det centrale Polynesien omkring 700 e.Kr. og spredt over hele Polynesien derfra, muligvis af polynesiere, der havde rejst til Sydamerika og tilbage igen. En alternativ forklaring er biologisk spredning; planter og/eller frø kunne flyde over Stillehavet uden menneskelig kontakt.
En undersøgelse fra 2007, der blev offentliggjort i Proceedings of the National Academy of Sciences, undersøgte kyllingeknogler i El Arenal i Chile nær Arauco-halvøen. Resultaterne tydede på kontakt mellem Oceanien og Amerika. Tæmningen af høns stammer fra det sydlige Asien, mens Araucana-racen fra Chile menes at være blevet indført til Amerika af spanierne omkring 1500. Knoglerne, der blev fundet i Chile, blev radiokarbondateret til mellem 1304 og 1424, dvs. før spaniernes dokumenterede ankomst. De udtagne DNA-sekvenser svarede nøjagtigt til sekvenserne fra høns fra samme periode i Amerikansk Samoa og Tonga, begge over 8000 km fra Chile. De genetiske sekvenser lignede også dem, der blev fundet på Hawaiʻi og på Påskeøen, den nærmeste polynesiske ø, som kun ligger 4000 km væk. Sekvenserne svarede ikke til nogen europæisk kyllingerace.Selv om denne første rapport antydede en polynesisk præcolumbiansk oprindelse, konkluderede en senere rapport, der kiggede på de samme prøver, følgende:
En offentliggjort, tilsyneladende præcolumbiansk, chilensk prøve og seks før-europæiske polynesiske prøver er også sammenfaldende med de samme europæiske/indiske subkontinentale/sydøstasiatiske sekvenser, hvilket ikke giver nogen støtte for en polynesisk introduktion af kyllinger til Sydamerika. Derimod er sekvenser fra to arkæologiske steder på Påskeøen grupperet med en ualmindelig haplogruppe fra Indonesien, Japan og Kina og kan repræsentere en genetisk signatur for en tidlig polynesisk spredning. Modellering af det potentielle marine kulstofbidrag til det chilenske arkæologiske eksemplar kaster yderligere tvivl om påstande om præcolumbianske høns, og et endeligt bevis vil kræve yderligere analyser af gamle DNA-sekvenser og radiokulstof- og stabile isotopdata fra arkæologiske udgravninger i både Chile og Polynesien.
I en senere undersøgelse udvidede og uddybede de oprindelige forfattere imidlertid deres resultater og konkluderede:
Denne omfattende tilgang viser, at undersøgelsen af moderne kyllinge-DNA-sekvenser ikke bidrager til vores forståelse af oprindelsen af Chiles tidligste kyllinger. Fortolkninger, der er baseret på dårligt opsporede og dokumenterede moderne hønsepopulationer, der er adskilt fra de arkæologiske og historiske beviser, kan ikke modstå en nærmere undersøgelse. I stedet vil denne udvidede redegørelse bekræfte El Arenal-resternes præcolumbianske alder og give støtte til vores oprindelige hypotese om, at deres fremkomst i Sydamerika højst sandsynligt skyldes polynesisk kontakt med Amerika i forhistorien.
Siden slutningen af 1980’erne har dateringer og anatomiske kendetegn ved menneskelige rester fundet i Mexico og Sydamerika fået nogle arkæologer til at foreslå, at disse regioner først blev befolket af mennesker, der krydsede Stillehavet flere årtusinder før istidens folkevandringer; ifølge denne teori ville disse enten være blevet elimineret eller absorberet af de sibiriske indvandrere. Men de nuværende arkæologiske beviser for menneskers migration til og bosættelse af det fjerne Oceanien (dvs, Stillehavet øst for Salomonøerne) er ikke dateret til tidligere end ca. 3.500 BP; kontakt mellem Stillehavet og Amerika, der er sammenfaldende med eller forud for Beringia-migrationerne på mindst 11.500 BP, er yderst problematisk, bortset fra bevægelser langs mellemkystruter.
I 2005 foreslog en sprogforsker og en arkæolog kontakter mellem polynesere og Chumash- og Gabrielino-folket i det sydlige Californien mellem 500 og 700. Deres primære beviser bestod af det avancerede design af en kano med syede planker, som bruges overalt på de polynesiske øer, men som er ukendt i Nordamerika – undtagen for disse to stammer. Desuden kan Chumash-ordet for “kano med syede planker”, tomolo’o, være afledt af kumulaa’au, et hawaiiansk ord, der betyder “nyttigt træ”.
I 2008 sejlede en ekspedition, der startede i Filippinerne, med to moderne Wharram-designede katamaraner, der var løst baseret på en polynesisk katamaran, der blev fundet på Auckland Museum. Bådene blev bygget i Filippinerne af en erfaren bådebygger efter Wharrams design ved hjælp af moderne stripplanker med epoxyharpikslim bygget over krydsfinerrammer. Katamaranerne havde moderne Dacron-sejl, Terylene-støtter og skøder med moderne rulleblokke. Wharram siger, at han brugte polynesisk navigation til at sejle langs kysten af det nordlige Ny Guinea og derefter sejlede 150 sømil til en ø, som han havde moderne søkort for, hvilket beviser, at det er muligt at sejle en moderne katamaran langs Lapita Pacifics vandringsrute. I modsætning til mange andre moderne polynesiske “replika”-rejser blev Wharrams katamaraner på intet tidspunkt slæbt eller eskorteret af et moderne fartøj med et moderne GPS-navigationssystem, og de var heller ikke udstyret med en motor.
Polynesisk kontakt med den præhispaniske Mapuche-kultur i det centrale og sydlige Chile er blevet foreslået på grund af tilsyneladende lignende kulturelle træk, herunder ord som toki (stenøkser og økser), håndkøller, der ligner maori wahaika, den syede planke-kano, som den blev brugt på øen Chiloe, curanto jordovnen (polynesisk umu), der er almindelig i det sydlige Chile, fisketeknikker som f.eks. indhegninger af stenvægge, et hockeylignende spil og andre potentielle paralleller. Nogle stærke vestlige vinde og El Niño-vindene blæser direkte fra det centraløstlige Polynesien til Mapuche-området mellem Concepción og Chiloe. En direkte forbindelse fra New Zealand er mulig, der sejler med de brølende fyrrer. I 1834 ankom nogle flygtninge fra Tasmanien til øen Chiloe efter at have sejlet i 43 dage.