Redaktør-Jeffersons leder om vaccination og dens uønskede virkninger nævner vores forskning.1 Vi fandt, at immunisering fra fødslen var forbundet med en nedsat risiko for insulinafhængig diabetes, mens immunisering fra 2 måneders alderen var forbundet med en øget risiko for diabetes hos både gnavere og mennesker.2 Vi indledte et samarbejde med Dr. Jaakko Tuomilehto for at undersøge effekten af Haemophilus influenzae type b-vaccine på forekomsten af diabetes. Omkring 116 000 finske børn blev randomiseret til at modtage enten fire doser af vaccinen fra 3 måneders alderen eller en dosis ved 24 måneders alderen.3 Vi beregnede forekomsten af insulinafhængig diabetes i begge grupper indtil 10-års alderen og i en gruppe, der ikke modtog vaccinen – en kohorte, der omfattede alle 128 500 børn født i Finland i de 24 måneder, før undersøgelsen af vaccinen begyndte.
Der blev afholdt en konference i Bethesda, Maryland, i maj 1998 for at diskutere vores data. På konferencen erklærede vi, at dataene om vaccinen støtter vores offentliggjorte resultater om, at immunisering, der starter efter 2 måneders alderen, er forbundet med en øget risiko for diabetes. Vores analyse understøttes yderligere af en lignende stigning i diabetes efter immunisering med H influenzae type b-vaccine i USA4 og Det Forenede Kongerige.5 Desuden overstiger den øgede risiko for diabetes i den vaccinerede gruppe den forventede nedsatte risiko for komplikationer ved H influenzae-meningitis.
Forskning om immunisering har været baseret på teorien om, at fordelene ved immunisering langt opvejer risikoen ved forsinkede bivirkninger, og at der derfor ikke behøver at blive gennemført langsigtede sikkerhedsundersøgelser. Ved at se på diabetes – kun én potentiel kronisk uønsket hændelse – fandt vi, at stigningen i forekomsten af diabetes kan mere end opveje det forventede fald i de langsigtede komplikationer af H influenzae-meningitis på lang sigt. Diabetes forårsaget af vaccinen bør derfor ikke betragtes som en sjælden potentiel bivirkning. Forekomsten af mange andre kroniske immunologiske sygdomme, herunder astma, allergier og immunmedierede kræftformer, er steget hurtigt og kan også være forbundet med immunisering.
Vi mener, at offentligheden bør informeres fuldt ud om, at vacciner, selv om de er effektive til at forebygge infektioner, kan have uønskede virkninger på lang sigt. En oplyst offentlighed vil sandsynligvis i stigende grad kræve ordentlige sikkerhedsundersøgelser, inden der foretages omfattende immunisering. Vi mener, at resultatet af denne beslutning vil være udviklingen af en mere sikker vaccine-teknologi.