For at hjælpe med at beskytte unge mod seksuelle rovdyr og bekæmpe seksuel udnyttelse af børn, som er blevet stadig mere fremtrædende i internettets tidsalder, har Canadas regering vedtaget ny lovgivning, der hæver aldersgrænsen for seksuel aktivitet. Den nye lovgivning trådte i kraft den 1. maj 2008 og bringer Canadas seksuelle lavalder på linje med mange andre landes.
Fra 1890 og indtil for nylig var den alder, hvor en ung kunne give samtykke til seksuel aktivitet uden seksuel udnyttelse, 14 år (1). Med den nylige ændring af straffeloven i Canada er alderen for samtykke til ikke-udbyttegivende seksuel aktivitet nu 16 år.
Nonudbyttegivende aktivitet defineres som seksuel aktivitet, der ikke omfatter prostitution eller pornografi, og hvor der ikke er et tillids-, autoritets- eller afhængighedsforhold mellem de involverede personer (1). En træner, åndelig leder, lærer, skoleleder, vejleder eller et familiemedlem er alle eksempler på personer i en tillids- eller autoritetsstilling over for unge.
For udnyttende seksuel aktivitet (prostitution eller pornografi, eller hvor der er et tillids-, autoritets- eller afhængighedsforhold) er alderen for samtykke 18 år.
Ånden i den nye lovgivning er ikke at regulere seksuel aktivitet mellem teenagere, der er indforstået med hinanden. Der er derfor nogle få bemærkelsesværdige undtagelser fra loven:
-
Unge på 12 eller 13 år kan give samtykke til ikke-udnyttende seksuel aktivitet med jævnaldrende, når aldersforskellen ikke er mere end to år. For eksempel anses et 12-årigt barn for at være i stand til at give samtykke til seksuel aktivitet med en 14-årig, men ikke med en 15-årig.
-
Unge på 14 eller 15 år kan give samtykke til ikke-udbyttegivende seksuel aktivitet, når aldersforskellen ikke er mere end fem år. For eksempel kan en 15-årig give samtykke til samleje med en 20-årig, men ikke med en 21-årig.
Børn under 12 år kan aldrig give samtykke til seksuel aktivitet med nogen, uanset alder, uanset om de siger, at de gør det eller ej.
Som tidligere udgør al seksuel aktivitet uden samtykke, uanset alder, et seksuelt overgreb.
Udbyttende seksuel aktivitet, seksuelt overgreb eller seksuel aktivitet med nogen under 12 år eller mellem 12 og 16 år, undtagen som ovenfor, bør give anledning til bekymring for børns beskyttelse. Alle canadiske provinser og territorier har en børnebeskyttelseslovgivning med lov om obligatorisk indberetning af mistanke om mishandling af børn. Da børnebeskyttelse er et provinsielt anliggende, har hver provins lidt forskellige lovgivninger med bemærkelsesværdige undtagelser med hensyn til den alder, hvor unge ikke længere anses for at være “børn”. Et “barn” defineres normalt som enhver person under 16 år til 19 år, afhængigt af provinsen (2).
Det er vigtigt for læger, der rådgiver seksuelt aktive unge, at spørge ind til samtykke og partnerens alder. Som altid er det tilrådeligt, at læger som et middel til at beskytte det tillidsforhold, der eksisterer mellem læge og patient, drøfter grænserne for fortrolighed med alle deres unge patienter, før de indleder sådanne samtaler.
I takt med at den nye lovgivning bliver implementeret, kan børnehjælpsmyndighedernes svar på sådanne bekymringer variere fra provins til provins. Enhver læge, der er i tvivl om, hvorvidt en situation udgør mishandling, eller om den skal indberettes til børneforsorgsmyndighederne, bør være forsigtig og kontakte sin lokale børneforsorgsmyndighed for at drøfte sagen yderligere.