Osteoarthritis (OA) er en smertefuld og invaliderende ledsygdom og er en af de vigtigste årsager til invaliditet (Villafañe et al., 2015). De socioøkonomiske omkostninger og byrden ved symptomatisk OA vokser i takt med den aldrende befolkning globalt set. Klinisk er tilstanden karakteriseret ved ledsmerter, ømhed, crepitus, stivhed og bevægelsesbegrænsning med lejlighedsvis effusion og varierende grader af lokal inflammation, især hvis disse patienter er ældre end 50 år (Felson, 2009). Denne tilstand er progressiv og fører til funktionel tilbagegang og tab af livskvalitet, hvilket medfører store omkostninger for sundhedsvæsenet og samfundet. OA-prævalensen varierer alt efter fysisk aktivitet. Generel hypermobilitet i leddene kan være forbundet med OA, men forskelle efter fysisk aktivitet er ikke kendt. Særlige repetitive aktiviteter i forbindelse med visse erhverv har længe været og er fortsat forbundet med større risiko for OA (Ebell, 2018). Denne leder fremhæver nye forskningsresultater.
Konklusionen af nylige systematiske oversigter (Hurley et al., 2018; Schiphof et al., 2018) er, at motionsterapi har moderate positive fordele for personer med symptomatisk OA. Muskelforstærkning og programmer, der omfatter kombinationer af styrke-, fleksibilitets- og aerobe øvelser, er mere gavnlige for smerte og handicap end generel aktivitet (f.eks. gåture). Størstedelen af undersøgelserne involverer personer med OA i knæet (Schiphof et al., 2018); der er dog også konstateret gavnlige virkninger af motionsterapi i undersøgelser af OA i hånden. For eksempel fandt vi beviser af moderat kvalitet for, at terapeutisk træning kombineret med manuel terapi eller skinner forbedrer smerter ved hånd OA (Bertozzi et al., 2015; Kjeken et al., 2011). Fordelene ved træningsterapi strækker sig ud over smerte og fysisk funktion med moderate virkninger på depression hos personer med hofte- og knæ-OA (Hurley et al., 2018). Programmer, der omfatter motionsterapi og uddannelse om motion giver, anbefales for at mindske frygten for aktivitet og forbedre patientens engagement i motionsprogrammer.
Smerten i OA er ofte aktivitetsrelateret; konstante smerter bliver ofte et træk senere i sygdommen (Collins et al., 2014). Smerter i OA kan ikke blot tilskrives de strukturelle ændringer i det berørte led, men er resultatet af et samspil mellem strukturelle ændringer og perifere og centrale smertebehandlingsmekanismer. Neuroplastiske ændringer i det nociceptive system som f.eks. perifer og central sensibilisering letter smertebehandlingen (Clauw og Hassett, 2017; Villafañe, 2018). Denne mekanisme omfatter forvrænget sensorisk behandling i centralnervesystemet, dårligt fungerende nedadgående smertehæmmende mekanismer, øget aktivitet af smertefaciliterende mekanismer og langtidspotentiering af neurale synapser i den forreste cingulerede cortex, der kan forstærke smerteoplevelser ved at øge graden, varigheden og den rumlige udstrækning (Arendt-Nielsen, 2017). På trods af modstridende beviser har flere forfattere konkluderet, at en mulig forklaring på kronificering af smerter i knæ, hofte, lændesmerter, skulder og hånd, i mangel af samtidig forværring i leddegeneration, kan forklares ved central sensibilisering (Villafañe et al., 2013). OA-smerter kan også forværres af generelle faktorer som f.eks. metaboliske ændringer og diabetes mellitus, genetiske og psykologiske faktorer (Schaible, 2018). Vægten af sådanne faktorer kan bestemme smertemønstret hos den enkelte patient.
OA udgør en betydelig og stigende byrde for den enkelte og for samfundet. Der findes ingen resolutory terapi for denne komplicerede lidelse, og der er stadig et afgørende behov for at identificere nye ikke-farmakologiske interventioner for OA. Multimodal træningsterapi har en positiv indvirkning på livskvaliteten for personer med symptomatisk OA, og tilstanden har flere aspekter til fælles med andre kroniske smertetilstande. Forståelsen af OA og dens manifestationer er blevet udvidet i de seneste år, og det samme er de terapeutiske og behandlingsmæssige muligheder for at håndtere sygdommen.