Dyret danser og løfter sin haleklap, som, når den er foldet ud, ligner et abstrakt indisk tæppe af intense farver. Det lille væsen hopper rundt, løfter benene skiftevis op som en flyveleder og gestikulerer den ene vej og den anden. Dens store, lodne munddele får den næsten til at se ud, som om den smiler, eller i det mindste er mildt moret over denne uhyrlige handling.
Mød påfuglespindet. Hanner fra flere arter inden for denne gruppe af edderkopper opfører bemærkelsesværdige parringsopvisninger for at vinde parringspartnere af det modsatte køn. Jürgen Otto har måske gjort mere end nogen anden for at dokumentere og dele optagelser af dette edderkoppes fantastiske parringsritual – det har endda vundet folk, der tidligere hadede edderkopper, overbeviste Otto til LiveScience.
For et så lille væsen – de fleste arter er omkring en ottendedel af en tomme (et par millimeter) lange – er fremvisningen overraskende kompleks og visuel. På grund af deres lille størrelse, og måske fordi de kun lever i visse områder i Australien, er dyrene ikke blevet veldokumenteret. Men Otto, en entomolog, der normalt studerer havmider, arbejder på at ændre dette. LiveScience korresponderede med Otto for at høre mere om hans erfaringer med disse bemærkelsesværdige dyr.
LiveScience: Hvad er din favorit ting ved påfuglespindere?
Jürgen Otto: Jeg er klar over, at de er farverige, men for mig er det ikke det vigtigste aspekt, da jeg er delvist farveblind. Det er det faktum, at de udfører nogle komplekse ritualer i en skala, hvor det virker næsten surrealistisk, så det er svært at tro. Folk forbinder normalt kompleks adfærd med store dyr, som regel hvirveldyr, så det er meget uventet at se en lignende adfærd hos meget mindre hvirvelløse dyr, især edderkopper, som de fleste mennesker hader så meget.
Jeg elsker også den måde, de interagerer med deres omgivelser på, hvordan de udviser frygt, spænding og nysgerrighed. Faktisk har nogen kaldt dem for “killinger med for mange ben”, og jeg synes, at det er en meget god beskrivelse. Det er klart, at de to store forreste øjne bidrager meget til dette indtryk. Disse edderkopper opfattes som søde, selv af de mest trofaste araknofober, og jeg får jævnligt kommentarer fra folk, der fortæller mig, hvordan det at se mine videoer har hjulpet dem til at overvinde deres frygt for edderkopper. Jeg kan også godt lide, at det kræver en masse tålmodighed og udholdenhed at observere, fotografere eller filme dem. Og kun dem, der er villige til at investere indsatsen, vil blive belønnet.
LS: Hvordan blev du først interesseret i påfuglespindere?
J.O.: Jeg vidste ikke noget om dem, indtil jeg snublede over en under en tur i et nærliggende busklandskab , rent tilfældigt. Den tiltrak min opmærksomhed på grund af den måde, den hoppede på – den virkede mere adræt end andre edderkopper. Det eksemplar, jeg så dengang, var en Maratus volans, og jeg havde på det tidspunkt ingen anelse om, hvad det var, eller at der fandtes andre lignende arter.
Mens jeg lavede lidt mere research, fandt jeg ud af … at der var en mistanke om, at Maratus volans ville bruge sine flapper i parringstiden. Men ingen havde faktisk set det.
Et par år senere var jeg endelig heldig og kunne observere og fotografere denne edderkoppes parring . Jeg indså, at dette var noget meget specielt og spændende, ikke kun for mig, men for hele verden.
Så jeg blev ved og fotograferede først denne art og senere filmede den, da jeg først fandt ud af, hvordan jeg kunne bruge videomodus i mit digitale spejlreflekskamera . Så lærte jeg, at der er mange flere arter derude, de fleste af dem stadig ikke beskrevet, som havde en lignende adfærd. En efter en sporede jeg dem op … nogle var helt ukendte for videnskaben. Det største sus for mig var, da det lykkedes mig at få de første fotografier af farvemønstret på en arts haleflapper.
LS: Hvad er din yndlingsart af påfuglespinder?
J.O.: Det er virkelig et svært spørgsmål at svare på. På en måde kan jeg lide dem alle, og de har alle deres særlige charme. Maratus volans er vist stadig den mest flamboyante af dem alle, så den er nok min favorit, nok også fordi min besættelse af påfuglespindere startede med den art. Men Maratus vespertilio er nok en tæt på andenpladsen. Jeg synes nemlig, at den er usædvanlig sød, og jeg kan også godt lide denne art for dens konkurrencer mellem hanner og hanner om at hoppe, noget jeg ikke har set hos nogen art.
LS: Hvordan filmer du påfuglespindere?
J.O.: Da jeg begyndte at filme dem, havde jeg ingen anelse om, hvordan jeg skulle gribe det an. Jeg tænkte simpelthen en dag på at udforske videomuligheden på mit DSLR, et Canon 7D med et 100 mm makroobjektiv. Så jeg blev bare ved med at filme dem og føjede scene efter scene til min samling. Jeg havde ingen forudgående erfaring med redigering af videooptagelser.
Det udstyr, som professionelle dokumentarister bruger, er meget anderledes end mit, meget større kameraer, store stabile stativer osv. og i et stykke tid tænkte jeg, at det ville være noget at stræbe efter at få sådant udstyr. Men nu er jeg klar over, at det lille, enkle og billige setup, jeg brugte, næsten var ideelt til opgaven, da det gjorde det muligt for mig at følge edderkopperne på jorden og bruge naturlig belysning. Når man først har fundet et sted, hvor de forekommer, skal man blot søge efter eksemplarer og observere dem, eller bedre finde et par, der allerede er i gang med noget parring.
LS: Hvordan kan dette have udviklet sig?
J.O.: Jeg er ikke sikker, men det har sandsynligvis udviklet sig på samme måde som hos paradisfugle eller påfugle, som et resultat af seksuel udvælgelse.
E-mail Douglas Main, eller følg ham på Twitter eller Google+. Følg os @livescience, Facebookeller Google+. Artikel oprindeligt på LiveScience.
Den seneste nyhed