Oral indgift af lægemidler er den mest almindelige og acceptable metode til indgift af lægemidler, især til ambulante patienter. Når det er muligt, er den orale vej, der normalt forkortes p.o. eller PO (latin per os, hvilket betyder gennem munden), det første valg til administration af lægemidler, da den er både praktisk og økonomisk.
Lægemidler, der administreres oralt (f.eks. tabletter, kapsler, sirup, opløsninger, suspensioner, pulvere, emulsioner osv.), anbringes i munden og sluges. Selv om nogle få lægemidler, der indtages oralt, er beregnet til at blive opløst i munden, synkes næsten alle lægemidler, der indtages oralt. De fleste af disse indtages med henblik på de systemiske lægemiddelvirkninger, der opstår efter absorption fra de forskellige overflader i mave-tarmkanalen. Nogle få lægemidler, f.eks. antacida, synkes på grund af deres lokale virkning i mave-tarmkanalen.
Oralt indgivne lægemidler passerer normalt gennem tarmvæggen og leveren, som indeholder flere inaktiverende enzymer. Denne proces kaldes “præ-systemisk” eller “first-pass”-metabolisme. Dette indikerer, at kun en brøkdel af det administrerede lægemiddel rent faktisk når det systemiske kredsløb (denne brøkdel betegnes som et lægemiddels orale “biotilgængelighed”).
Fordele ved oral indgiftsvej
1. Det er den enkleste, mest bekvemme og sikreste måde at indgive lægemidler på.
2. Den er bekvem til gentagen og langvarig brug.
3. Den kan indgives selv og er smertefri.
4. Den er økonomisk, da den ikke medfører ekstra omkostninger for patienten. Når lægemidlet er et fast stof, f.eks. tabletter og kapsler, har patienten kun brug for en eller to kopper vand, som i de fleste tilfælde er frit tilgængeligt. Hvis lægemidlet er i flydende form, er der ikke brug for andet end et måleværktøj, der i de fleste tilfælde følger med lægemidlet.
5. Ingen sterile forholdsregler er nødvendige.
6. Faren for akut lægemiddelreaktion er minimal.
7. Der kræves hverken særlig viden eller særlige forsyninger (sprøjter, kanyler) til brugen.
Ulemper ved oral indgift af lægemidler
1. Den er ikke egnet til nødsituationer, da virkningen af oralt indgivne lægemidler indtræder relativt langsomt.
2. Den kan kun anvendes til bevidste patienter og de patienter, der kan synke.
3. Det kræver patientens samarbejde eller compliance, især hos ambulante patienter.
4. Det er ikke egnet til:
- ulækker og stærkt irriterende lægemidler
- lægemidler, der ødelægges af mavesyre og fordøjelsessaft (f.eks, insulin)
- medikamenter med omfattende first-pass-metabolisme (f.eks. lignocain, imipramin)
- patienter med alvorlige opkastninger og diarré.
5. Oral indgift af lægemidler er undertiden ineffektiv, da absorptionen i de fleste tilfælde er uregelmæssig og ufuldstændig.
6. Ændringer i lægemidlets opløselighed kan skyldes reaktioner med andre materialer, der er til stede i mave-tarmkanalen, f.eks. forstyrrelse af absorptionen af tetracykliner gennem dannelse af uopløselige komplekser med calcium, som kan være tilgængeligt fra mejeriprodukter eller tilsætningsstoffer til formulering.