Selv om tyveri er en alment kendt forbrydelse, er det ikke alle, der ved, at man også kan begå en tyveriforbrydelse, hvis man erhverver stjålne eller ulovligt erhvervede varer. Selv om hver stat har sine egne love og sin egen terminologi, kriminaliserer den føderale regering også modtagelse af stjålne genstande.
Hvad er modtagelse af stjålne genstande?
Modtagelse af stjålne genstande, også kendt som besiddelse af stjålne genstande eller besiddelse af stjålne varer, sker, når du bevidst køber, erhverver, modtager eller besidder en genstand, som du ved, eller burde vide, er stjålet, med den hensigt at holde den fra ejeren. Hvis du f.eks. køber et fjernsyn af en ven, som fortæller dig, at han har stjålet det fra sin arbejdsgiver, gør du dig skyldig i hæleri. Hvis du køber fjernsynet af en fremmed, der sælger elektronik fra bagagerummet på en varevogn, er du også skyldig i denne forbrydelse, fordi en rimelig person i din situation ville have mistanke om, at fjernsynet var stjålet. Hvis du modtager en ejendom som gave eller opbevarer den i dit hjem, vel vidende, at den er stjålet, eller under omstændigheder, der burde have gjort dig opmærksom på, at den er stjålet, har du også begået en forbrydelse.
Ejendom, som den anklagede “burde have vidst” var stjålet
Når anklagemyndigheden kan bevise, at en anklaget vidste, at ejendommen var stjålet, er det ret nemt at fastslå denne del af deres sag. Men som forklaret ovenfor kan der også være tale om en forbrydelse for hæleri, når en tiltalt får en ejendom, som under de givne omstændigheder burde have gjort ham opmærksom på, at den var stjålet. Sager, der hviler på at bevise, at den anklagede “burde have vidst”, at ejendommen var stjålet, er mindre ligetil end sager, der involverer ejendom, som den anklagede vidste var stjålet.
I en sag, der involverer en “burde have vidst”-situation, skal en anklager vise, at en rimelig person ville have haft mistanke om, at genstandene var stjålne. Standarden “rimelig person” betyder, at hvis en gennemsnitlig person i sagsøgtes situation ville have opført sig mistænksomt over for varerne, bør sagsøgte også være mistænksom over for dem. Det er alt, hvad anklageren behøver at vise. Med andre ord vil den anklagedes forsætlige uvidenhed om fakta eller naivitet ikke hjælpe ham, hvis en rimelig person i hans situation ville have konkluderet, at varerne var hotte. Hvis den tiltalte så alligevel erhverver varerne, og de viser sig at være stjålne, burde den tiltalte have vidst, at de var stjålne, og han er skyldig i hæleri.
Lad os f.eks. sige, at en mand henvender sig til dig og spørger, om du vil købe nogle førsteklasses smykker til en meget billig pris. Han viser dig en samling halskæder, ringe og ure i en brun papirspose. Ingen af smykkerne har salgsmærker eller emballage. I denne situation ville enhver fornuftig person have mistanke om, at genstandene er stjålet. Ved at købe dem begår du en forbrydelse for hæleri.
Den “burde have vidst”-standard kan imidlertid også være til fordel for den tiltalte. Du ville ikke være skyldig i hæleri, hvis der ikke var nogen rimelig måde for dig at vide, at tingene var stjålne. Hvis du f.eks. går ind i en butik og køber en pakke batterier, som senere viser sig at være blevet stjålet af butiksejeren, er du ikke skyldig i hæleri, fordi du på ingen måde kunne vide, at batterierne var stjålne.
“Besiddelse” af ejendommen
Den tiltalte vil ikke være skyldig i forbrydelsen hæleri, hvis han ikke vidste, at ejendommen var i hans besiddelse. Lad os for eksempel antage, at du køber bagage på et ejendomssalg, finder nogle smykker gemt væk i foringen og først senere opdager, at de er stjålet. Du har ikke begået en forbrydelse for besiddelse af stjålne genstande. Selv om du bevidst købte bagagen, vidste du ikke, at den indeholdt stjålne genstande, og selv om du har pligt til at aflevere den tilbage til den retmæssige ejer eller til politiet, har du ikke stjålet den eller modtaget den som stjålen ejendom.
Selv om ejendommen skal modtages af den anklagede, behøver han ikke at tage faktisk fysisk varetægt for den – det er tilstrækkeligt at have kontrol over den. Hvis du f.eks. tillader nogen at deponere stjålne varer på et sted, som du selv har valgt, f.eks. et udpeget gemmested, har du udøvet kontrol over dem, hvilket er tilstrækkeligt til “modtagelse”.”
At have til hensigt at beholde ejendommen
Sluttelig skal anklagemyndigheden i nogle stater bevise, at den anklagede havde til hensigt at beholde ejendommen eller i det mindste berøve ejeren af den. Ellers kan en politibetjent, der tager stjålne genstande fra en mistænkt, være skyldig i at modtage stjålne genstande. Nogle stater løser dette problem ved at håndtere spørgsmålet om “tilbagelevering” i definitionen af forbrydelsen og specificere, at en person begår forbrydelsen, når han modtager stjålne ejendele uden at have til hensigt at tilbagelevere dem til ejeren.
Sanktioner for modtagelse af stjålne ejendele
Som andre ejendomsforbrydelser afhænger straffen for modtagelse af stjålne ejendele i høj grad af ejendommens værdi og lovene i den stat, hvor du modtog ejendelen. Staterne kategoriserer forbrydelser som enten misdemeanors eller felonies. En forseelse medfører potentiale for bøder og op til et år i et amtsfængsel, mens forbrydelser medfører meget højere bøder og potentiale for mere end et år i et statsfængsel.
Grænsen mellem, hvad der er en forseelse og en forbrydelse, er også forskellig fra stat til stat, selv om modtagelse af ejendom, der er mellem 250 og 500 dollars værd, normalt er minimum for en forbrydelse. Besiddelse af stjålne varer kan dog også være en forbrydelse baseret på typen af ejendom. For eksempel udgør besiddelse af et ulovligt erhvervet kreditkort en forbrydelse, selv om du aldrig bruger det til at foretage indkøb.
-
Bøder. Bøderne for modtagelse af stjålne genstande varierer meget fra stat til stat. De kan variere fra flere hundrede dollars til mange tusinde dollars; jo mere værdifuld den ejendom, du modtager, jo højere er bøden.
-
Fængsel. Ligesom bøder afhænger længden af en fængselsstraf for besiddelse af stjålne varer af ejendommens værdi. Strafferne varierer fra et par dage i fængsel til flere år i et statsfængsel. Straffene kan også forhøjes, hvis du har tidligere domme for modtagelse af stjålne genstande eller andre forbrydelser.
-
Restitution. Ud over en eventuel bøde skal en person, der er dømt for hæleri, ofte betale tilbagebetaling. Restitution er penge, som du betaler til de lovlige ejere af de stjålne varer for at kompensere dem for deres tab.
-
Bestraffelse. Domstolene kan også dømme dig til prøveløsladelse. Når du bliver dømt til prøveløsladelse, fastsætter retten specifikke vilkår og regler, som du skal følge, f.eks. at du skal mødes regelmæssigt med en prøveløsladelsesbetjent, bevare dit arbejde og ikke begå flere forbrydelser. Hvis du overtræder disse regler, skal du afsone den oprindelige fængselsstraf.
Konsulter en advokat
Hvis du er blevet anklaget for besiddelse af stjålne varer, er det i din bedste interesse at tale med en lokal advokat, der har specialiseret sig i strafferetligt forsvar, så hurtigt som muligt. En erfaren kriminalforsvarsadvokat, der ved, hvordan sager som din sandsynligvis vil blive behandlet af de anklagere og dommere, der vil være involveret i din sag, kan give dig praktiske og realistiske råd om din situation og de muligheder, du har.