I forbindelse med 400-årsdagen for pilgrimmenes ankomst til Plymouth næste år arbejder lokale historikere og museer på at genfortælle Thanksgiving-historien mere præcist.
Historien om pilgrimmene – sammen med traditionen om Thanksgiving – blev skabt i det 19. århundrede og er primært blevet fortalt ud fra de engelske kolonisters synsvinkel. Hvordan de indfødte amerikanere havde det med kolonisternes ankomst til den nye verden har for det meste været fraværende i historien.
Inkluderet i denne ofte ensidige version af historien er historien om det “første møde” den 8. december 1620. Før pilgrimmene slog sig ned i Plymouth og efter at have ankret op i det, der i dag er Provincetowns havn, mødte de for første gang Nauset-stammen fra Wampanoag-nationen.
Pilgrim Monument Association and Museum i Provincetown har en udstilling i sin “Pilgrim Wing”, der fortæller historien om dette første møde, som fandt sted i det nuværende Eastham.
I det kommende år vil museet ifølge den administrerende direktør David Weidner renovere udstillingen – som blev skabt i begyndelsen af 1970’erne – og udskifte malerier og beskrivende tekster for at fortælle historien mere præcist.
På en nylig dag pegede Paula Peters, et medlem af Wampanoag-stammen, som samarbejder med museet om at renovere udstillingen, på et maleri på væggen, der forestiller det første møde.
Wampanoags er iført buckskin chaps og fjer, som de aldrig ville bære – Peters sammenlignede det med et “Halloween-kostume” – og deres frisurer er mohawk-agtige, hvilket er langt fra nøjagtigt. Maleriet afbilder pilgrimmene som individer, mens Wampanoag’ernes ansigter alle er ens. Og mens de indfødte er afbildet som fjendtlige angribere, ses pilgrimmene som modigt forsvarende.
Maleriet afspejler ikke virkeligheden, sagde Peters. Wampanoags, sagde hun, så de engelske bosættere som en trussel og havde god grund til at gøre det.
Desperat efter mad havde pilgrimmene stjålet majs og plyndret grave. Og Wampanoags huskede også, at en engelsk kaptajn flere år tidligere havde taget 27 indianere til fange og taget dem med tilbage til England for at blive solgt som slaver. Det første møde, sagde Peters, var ikke så meget et angreb på de engelske bosættere som et angreb på Wampanoags, der forsvarede sig selv og deres kultur.
Og mødet i Eastham, der er afbildet på maleriet, var faktisk ikke Wampanoag’s første møde med europæerne, sagde Dr. Ian Saxine fra Bridgewater State University. Der er beviser for, at indbyggerne på Outer Cape havde haft samkvem med europæiske søfolk fra Portugal, England og Frankrig i mindst 200 år. De handlede, og til tider kæmpede de.
Paula Peters’ søn Steven, som også arbejder sammen med Provincetown-museet om at omforme udstillingen, sagde, at der var en stor forskel mellem disse tidligere møder og pilgrimmenes ankomst: De var ikke bare på besøg.
“For første gang så de faktisk kvinder og børn stige af båden. De måtte, det er jeg sikker på, tage et skridt tilbage og sige: ‘Der er noget anderledes ved denne gruppe, og deres motivationer er anderledes’,” sagde Steven.
De indfødte havde fulgt pilgrimmenes bevægelser, siden de ankom, men konfronterede dem ikke før en måned senere.
Pilgrimsoptegnelser fortæller, at Nauset angreb, da pilgrimmene havde trukket deres lille båd i land efter at have brugt dagen på at udforske langs kysten og havde slået lejr i nærheden af stranden. Selv om pilgrimmene og Nauset udkæmpede en kort ildkamp, er der ingen optegnelser om dødsfald eller skader.
Saxine sagde, at begge sider følte, at de havde vundet det, der var den første voldelige kamp mellem de indfødte amerikanere og de europæiske bosættere, der senere skulle kolonisere Plymouth.
“Mayflower-partiet følte, at de havde vundet, fordi Nauset-kæmperne trak sig tilbage efter denne ildkamp,” sagde Saxine. “Nauset-familien følte sandsynligvis, at de havde vundet, fordi englænderne sejlede væk og lod dem være i fred.”
Sidst på dagen, da pilgrimmene fortsatte deres udforskning, udviklede der sig en storm – deres båd blev blæst over Cape Cod-bugten til det, der nu er kendt som Plymouth.
Det, de fandt, da de ankom, var en landsby, der var blevet decimeret af sygdom. Mens Wampanoags betragtede stedet som et forbandet sted med død og tragedie, så pilgrimmene de indfødtes død som et tegn fra Gud på, at det var her, de skulle slå sig ned.
Så begyndte Plimoth Plantation.
Den nye udstilling på Pilgrim Monument Association and Museum i Provincetown åbner efter planen den 1. april.
Rettelse: En tidligere version af denne historie angav fejlagtigt Steven Peters’ fornavn.