En læge kan bruge udtrykket “borderline lupus”, når symptomer eller blodprøver tyder på lupus, men der ikke er nok oplysninger til at stille en sikker diagnose. Dette sker ofte, fordi nogle af de blodprøver, der bruges til at vurdere lupus, såsom anti-nukleært antistof (ANA), kan komme tilbage positivt hos personer uden lupus. Desuden kan nogle af symptomerne på lupus, f.eks. ledsmerter, opstå af forskellige årsager og er derfor ikke specifikke for lupus. Lægerne skal derfor kigge efter en kombination af kriterier fra blodprøverne, sygehistorien og den fysiske undersøgelse for at stille en præcis diagnose.
De mest almindeligt anvendte diagnosekriterier blev fastlagt af American College of Rheumatology. Hvis en person opfylder 4 eller flere af de 11 kriterier, er det sandsynligt, at der er tale om en lupusdiagnose. Hvis en person opfylder færre end det krævede antal, kan en læge bruge et udtryk som “borderline lupus”, “ufuldstændig lupus” eller “udifferentieret” sygdom. Når dette sker, er det vigtigt at fortsætte med at følge op hos lægen med henblik på overvågning.
Studier tyder på, at en lille procentdel af personer i denne “borderline”-gruppe udvikler yderligere symptomer eller blodprøver og i sidste ende får stillet diagnosen lupus eller en beslægtet tilstand. Denne udvikling sker normalt inden for de første fem år. De fleste mennesker udvikler dog aldrig yderligere kriterier.