Med annonceringen af en undersøgelse af mordet på Alexander Litvinenko er snakken om giftstoffer tilbage i medierne. Der findes mange artikler med lister over de mest giftige stoffer, som ofte er samlet på baggrund af deres akutte giftighed målt ved noget, der kaldes LD50. Men akut toksicitet er kun én faktor, der skal tages i betragtning, og det er alt for forsimplet at stole udelukkende på LD50 eller lignende mål.
LD50 er et mål for den dosis af et stof, der er nødvendig for at dræbe halvdelen af en given population, normalt af mus. Den måles normalt i den dosis, der er nødvendig pr. vægtenhed af dyret. Dette synes at være en grusom, men objektiv måde at kvantificere, hvor dødbringende et givet stof er, men den samlede toksicitet er mere kompleks end det.
Toksikologer er klar over begrænsningerne ved LD50, og af tekniske, etiske og juridiske grunde er det stadig mindre almindeligt at måle disse værdier på dyr. Så her er en liste over stoffer, der er mere giftige, end deres LD50-værdier kunne indikere.
Botulinumtoksiner
Selv om nogle af dem anvendes i kosmetikindustrien (bl.a. i botox), omfatter botulinum-familien af neurotoksiner de mest giftige stoffer, som mennesket kender til. De LD50-værdier, der er rapporteret for disse syv proteiner, er ca. 5 ng/kg (ng står for nanogram, hvilket er en milliardedel af et gram).
Reklame
Annoncer med NZME.
Non-dødelige mængder, der sprøjtes ind i mus, kan lamme det berørte lem i op til en måned. Disse giftstoffers udsøgte selektivitet over for visse celletyper i menneskekroppen er bemærkelsesværdig, men betyder også, at mange arter (herunder alle hvirvelløse dyr) ganske enkelt ikke påvirkes.
Slangegiftstoffer
Lige botulinumtoksiner er de fleste slangegiftstoffer en blanding af mange proteiner, som ofte er neurotoksiner med LD50 under 1 mg/kg. En afgørende komplikation her er dog hastigheden af aktiviteten. Mens nogle slangegifter kan være meget potente, kan andre, mindre potente gifter dræbe hurtigere. Dette er en vigtig oplysning. En potent, men langsomt virkende gift kan give tid nok til at gribe ind, mens en hurtigt virkende gift med en lavere LD50 kan slå dig ihjel, før du kan få hjælp.
Arsenik
Elementært arsenik har en LD50 på omkring 13 mg/kg – en størrelsesorden højere end nogle af stofferne på denne liste. På trods heraf giver Agency for Toxic Substances and Disease Registry det førstepladsen på sin prioriteringsliste over farlige stoffer.
Dette fremhæver en vigtig overvejelse – hvor almindeligt et stof er, og hvor sandsynligt det er, at du vil blive udsat for det. Uanset tidligere spioner er dine chancer for at blive udsat for polonium eller botulinum i dødelige mængder ubetydelige. Men kronisk eksponering for giftige metaller er et reelt problem for mange mennesker rundt om i verden, og et simpelt mål for akut dødelighed som LD50 kan simpelthen ikke indfange dette.
Polonium-210
Den radioisotop, der blev brugt til at dræbe Alexander Litvinenko, er usædvanlig giftig, selv i mængder på under en milliardedel af et gram. LD50 for denne forbindelse er ikke en egenskab ved dens kemi. Mens andre giftige metaller som kviksølv og arsenik dræber gennem metallets interaktion med kroppen, dræber polonium ved at udsende stråling, som flænser følsomme biomolekyler som DNA og dræber celler. Halveringstiden – den tid, det tager for halvdelen af det indtagne materiale at henfalde – er ca. en måned, hvilket fører til en langsom død ved stråleforgiftning.
Kviksølv
De skadelige virkninger af kviksølv er måske mest berømt som et eksempel på Lewis Carrolls gale hattemager, der kronisk blev udsat for kviksølv, mens han udøvede sit erhverv. Men kviksølvs giftighed er faktisk langt mere kompliceret og afhænger i høj grad af den slags kviksølv, der er tale om. Organiske og uorganiske kviksølvforbindelser har forskellige virkninger og dermed LD50-værdier (som typisk ligger mellem 1 mg/kg og 100 mg/kg).
Rent kviksølv er betydeligt mindre giftigt, hvilket dramatisk illustreres af sagen om en tandlæge, der forsøgte at begå selvmord ved at injicere det flydende element i sine vener. Ti måneder senere var hun effektivt symptomfri, på trods af at kviksølv var fordelt i hendes lunger.
Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort på The Conversation.
Læs den originale artikel.
Reklame
Annoncer med NZME.