Dette er en artikel fra Curious Kids, en serie for børn i alle aldre. The Conversation beder unge mennesker om at sende spørgsmål, som de gerne vil have en ekspert til at besvare. Alle spørgsmål er velkomne: find ud af, hvordan du deltager nederst i artiklen.
Hvorfor lægger høns stadig æg, når de ikke har en mage? – Finley, ti år; Evie, otte år; og Jonah, fem år, Cambridgeshire, UK
Tak for spørgsmålet Finley, Evie og Jonah. Mennesker har passet høns i tusindvis af år – og vi har efterhånden lært, hvad vi skal gøre for at sikre, at vores høns bliver ved med at lægge æg, som vi kan spise.
For det første har vi gradvist ændret hønsene gennem avl for at sikre, at de ikke holder op med at lægge æg om vinteren (det gjorde hønsene tidligere på naturlig vis).
Vi har også lært, at hvis vi bliver ved med at tage æggene fra hønerne, vil de blive ved med at lægge dem, fordi deres kroppe fungerer på den måde, de gør det på. Men for at du virkelig kan forstå hvorfor, er jeg nødt til at forklare lidt biologi.
I vores verden har væsenerne mange forskellige måder at forsøge at få børn på. Men én ting er næsten altid den samme: En særlig celle fra en huncelle (kaldet ægcellen) og en særlig celle fra en hancelle (kaldet sædcellen) skal gå sammen for at lave barnet.
Hver af disse særlige celler indeholder halvdelen af instruktionerne til at lave et nyt væsen (barnet).
Sædvanligvis laver hannen masser og masser af sine særlige celler, alle med haler til at hjælpe dem med at bevæge sig. Han sender masser af dem ind i hunnen i håb om, at en af dem vil svømme hele vejen til hunnens ægcelle og forene sig med den: dette kaldes “befrugtning af ægget”.
Hunnen laver meget få af sine specielle celler og giver dem den størrelse og dækning, de har brug for, så en mandlig sædcelle kan slutte sig sammen med dem og danne én befrugtet celle. Derefter kan det befrugtede æg bruge det fulde sæt af instruktioner – halvdelen fra ægcellen og halvdelen fra sædcellen – til at begynde at vokse til et barn.
I dyr som mennesker vokser babyen meget inde i hunnen, før den bliver født. Men hos fugle som høns er ægcellen lagt ind i en stor pakke, der skal fodre og beskytte de befrugtede æg, mens de vokser til et barn. Vi kalder hele pakken for “ægget”.
Det tager omkring en dag at pakke hele emballagen ind omkring ægcellen. De fleste af lagene omkring ægcellen er bløde, men den endelige indpakning er den hårde skal. Skallen tager længst tid at lave (ca. 19 timer). Hønen har en smart måde at “låne” hårdt materiale (calciumcarbonat) fra sine knogler til at lave skallen på. Den skal så erstatte kalciumkarbonatet i sine knogler ved at spise mere ved næste måltid.
Hunnen skal være meget forsigtig med, hvornår hun bruger sine dyrebare ægceller til at forsøge at lave en unge. Masser af dyr tager et æg hver måned fra det lager, de har i kroppen. Når ægget er ude af lageret, går det til en del af deres krop, hvor en sædcelle kan gå sammen med det for at befrugte det.
Andre væsener, herunder mange fuglearter, vælger et tidspunkt at lægge flere af deres æg for at forsøge at lave en gruppe babyer på én gang (ofte kaldet et “kuld” for dyr og et “kuld” for fugle).
Størrelsen af et kuld er forskellig for forskellige fuglearter: for høns er det omkring 12 æg. I naturen stopper hunkyllingen, når hunnen har lagt omkring 12 æg, med at frigive ægceller fra sine kropslagre. Men hvis mennesker bliver ved med at tage æggene væk, vil hunkyllingen blive ved med at lægge flere æg.
Når hunnen frigiver ægcellen fra sit kropslager, ved hun ikke, om en sædcelle fra en han vil komme og befrugte den eller ej. Men hendes krop sender dem alligevel ud fra lageret, bare i tilfælde af at der er sædceller til at befrugte ægget.
For ikke at spilde æggene holder hunnerne hos mange slags skabninger (lige fra insekter over havefugle til rensdyr) op med at frigive æg fra deres kropslager i en stor del af året for at sikre, at ungerne ikke kommer om vinteren, hvor det er svært at få nok mad til dem.
Som jeg nævnte før, har mennesket gennem mange år gradvist ændret hunkyllinger, så deres krop ikke holder op med at frigive æg om vinteren, men nogle traditionelle racer går stadig “off lay”.
Hej, nysgerrige unger! Har I et spørgsmål, som I gerne vil have en ekspert til at besvare? Bed en voksen om at sende dit spørgsmål til os. Du kan:
* Send dit spørgsmål pr. e-mail til [email protected]
* Fortæl os det på Twitter ved at tagge @ConversationUK med hashtagget #curiouskids, eller
* Send os en besked på Facebook.
Hils os venligst med dit navn, din alder og hvilken by du bor i. Du kan også sende en lydoptagelse af dit spørgsmål, hvis du vil. Send så mange spørgsmål, som du har lyst til! Vi vil ikke kunne besvare alle spørgsmål, men vi vil gøre vores bedste.
Flere artikler om nysgerrige børn, skrevet af akademiske eksperter:
-
Hvad er historien om flys squawk-koder, og hvordan virker de? – Daniel, 12 år, Perth, Australien
-
Hvordan kan høns løbe rundt, efter at deres hoveder er blevet hugget af? – Gaelle, fire år, Bristol, Storbritannien
-
Hvorfor har engelsk så mange forskellige staveregler? – Melania, 12 år, Strathfield, Australien