I den nye udgave af bogen “Starman” (Bloomsbury 2011) fortæller Jamie Doran og Piers Bizony historien om den første dødsulykke i rummet – den russiske kosmonaut Vladimir Komarovs tragiske død i 1967. Bogen udkommer først i butikkerne den 12. april, men Robert Krulwich fra NPR fik et forhåndseksemplar og dækkede den hjerteskærende beretning om ulykken i et blogindlæg for to uger siden. Desværre kan han derved have offentliggjort en unøjagtig omskrivning af historien.
Det var på højdepunktet af rumkapløbet, skrev Krulwich, og 50-årsdagen for den kommunistiske revolution nærmede sig. Sovjetunionen var ivrig efter at gennemføre et rendezvous mellem to rumfartøjer i lavt kredsløb om Jorden lige i tide til den store begivenhed. Planen var, at Komarov skulle parkere Soyuz 1-rumkapslen ved siden af et andet fartøj og derefter gå rumvandring mellem dem.
Dette er sandt, men historikere siger, at resten af historien, der er trykt i “Starman” og gengivet på Krulwichs blog, er groft unøjagtig. Krulwich fortalte Life’s Little Mysteries, at han er kommet til at tro, at der er fejl i den fortælling, han har fortalt, men opfordrer læserne til at overveje den uformelle karakter af blogs, selv dem, der er mærket “NPR.”
Døden af en kosmonaut
I henhold til “Starman”, skrev Krulwich, var Komarovs Soyuz 1 gennemsyret af problemer, og mange inden for det sovjetiske rumprogram vidste det længe før take-off. Yuri Gagarin, en nationalhelt for at have været den første mand i rummet, sendte angiveligt et memo til en KGB-officer ved navn Venyamin Russayev, hvori han fortalte ham, at rendezvous-missionen måtte udsættes. Memoet blev dog mørkelagt, og alle, der læste det, blev sammen med Russayev degraderet, fyret eller sendt til Sibirien.
Bogens forfattere hævder, at Komarov vidste, at han ville dø, hvis missionen blev gennemført, men han nægtede at bakke ud af den. Reservepiloten, Gagarin, var hans elskede ven. Inden missionen forlod jorden, fortalte Komarov angiveligt KGB-officeren Russayev, at han ville tage faldet for at redde Gagarins liv.
Trods Gagarins forsøg i sidste øjeblik på at tage Komarovs plads (Doran og Bizony skriver, at Gagarin dukkede op før opsendelsen og krævede at blive sat i en rumdragt), gik missionen som planlagt videre med Komarov ved roret i Soyuz 1-kapslen. Lige fra starten fulgte en række mekaniske fejl, og snart stod det klart, at Komarov var dødsdømt.
Ifølge bogen ringede den daværende sovjetiske premierminister Alexei Kosygin endda til Komarov og fortalte ham hulkende, at han var en helt. Da den sjuskede rumkapsel skød ned gennem atmosfæren og styrtede ned på Jorden, hævder Doran og Bizony, at man kunne høre Komarov “græde af raseri” og beskylde sine overordnede for at have dræbt ham, skrev Krulwich.
Krulwich lagde et billede på sin blog af Komarovs forbrændte og skrumpede rester.
Websensation
Ikke uventet fik blogindlægget en enorm opmærksomhed, desværre, for ifølge sovjetiske rumprogramhistorikere er beretningen i Doran og Bizonys bog fyldt med unøjagtigheder.
Ifølge Krulwich kontaktede tre fremtrædende rumhistorikere, herunder Asif Siddiqi fra Fordham University, ham straks og satte spørgsmålstegn ved gyldigheden af det, han havde skrevet. Han skrev et opfølgende indlæg, hvori han bad alle om ikke at skyde budbringeren og skød skylden for eventuelle fejl over på forfatterne af “Starman”. Men den begrundelse er ikke god nok fra en betroet journalist som Krulwich, siger nogle historikere nu.
I de fleste historikeres øjne er det vigtigste stridspunkt det faktum, at den eneste kilde til alle de nye påstande i “Starman” er den tidligere KGB-officer, Venyamin Russayev, og ingen ved, hvem han egentlig er.
“Alle de nye oplysninger kommer fra denne nye, hidtil ukendte tidligere KGB-agent og ‘ven’ af Gagarin, og er endnu ikke blevet verificeret af nogen. En del af problemet er, at vi ikke ved, hvor pålidelig en kilde denne person er,” siger Robert Pearlman, rumhistoriker og ejer af webstedet for rumhistorie og artefakter collectSPACE. “Ingen har hørt om ham før nu, og selv om det i sig selv ikke automatisk bør udelukke ham som kilde for historikere, kræver det, at forfatterne verificerer hans historie og deler den med læserne.”
I kølvandet på sit oprindelige indlæg er Krulwich begyndt at tjekke fakta. Da han blev kontaktet for en kommentar, fortalte Krulwich til Life’s Little Mysteries, at bogens forfattere måske ikke engang har interviewet Russayev direkte.
“De har måske ikke engang talt med Russayev. Jeg fandt nogle citater i en italiensk avishistorie skrevet af ham, og de har måske taget udgangspunkt i dem,” sagde Krulwich. “Det forekommer mig, at de burde have talt med ham.”
Hvis forfatterne havde taget sig tid til at verificere Russayev’s fortælling, ville tingene være blevet rodet op: “Hans beretning modsiger oplysninger, der længe er blevet undersøgt og verificeret som den accepterede sandhed om, hvad der skete,” sagde Pearlman.
Bogens beretning modsiger uomtvistelige beviser i form af luft-til-jord-transmissioner og udskrifter fra missionen. Den sovjetiske premierminister kaldte f.eks. ikke kosmonauten grædende. “En samtale mellem Kosygin og Komarov fandt aldrig sted,” sagde Pearlman.
“Hvad angår det med Yuri Gagarin, der dukkede op ved opsendelsen og krævede at få en rumdragt på, ja, så havde de ikke rumdragter på i Soyuz-kapslerne,” sagde Pearlman. “Komarov havde ikke en rumdragt på.” Russiske kosmonauter begyndte først at bære rumdragter under opsendelse og landing i 1971, efter at den tre mand store besætning på Soyuz 11 blev dræbt under en uventet trykaflastning af deres Soyuz 11-rumskib under genindflyvningen.
Krulwich sagde, at denne fejl også stammer fra selve bogen, snarere end fra hans genfortælling.
Andre forskønnelser
En anden påstået forskønnelse er beskrivelsen af Komarov ved dødens dør, grædende af raseri og skrigende mod sin regering.
“Jeg kan simpelthen ikke se det som værende troværdigt,” sagde Pearlman. “Vi har udskrifterne fra flyvningen, og det er ikke blevet rapporteret til dato. Komarov var en erfaren kosmonaut med uddannelse som teknisk pilot og luftvåbenofficer. Han var trænet til at håndtere højtryksmiljøer. Tanken om, at han skulle have mistet den, er bare usmagelig. Det passer ikke til det indtryk af personen, som vi kender den.”
Krulwich har måske bare videregivet oplysninger, som han stødte på i en bog, men efter Pearlmans mening burde han have dobbelttjekket historien, før han lagde den ud på sin NPR-blog. “Med internettet dør historier ikke. Selv hvis historikere anmelder det som værende falsk, er der altid nogen derude, der siger, at det er et dække eller en sammensværgelse,” sagde Pearlman. “På grund af NPR-stykket vil historien for altid blive en del af den fortælling, der omgiver Vladimir Komarovs uheldige død.”
Krulwich er uenig. Han mener, at dem, som han har forstyrret, er forvirrede over bloggens natur.
“En masse mennesker i Moskva fik en studs over dette og blev sure på mig, som om denne historie var noget, jeg havde fundet på, men det, jeg gør på min blog, er at finde noget, der er provokerende eller interessant, og så dele det med andre,” sagde han. “Det er ikke en NPR-nyhedshistorie. En blog er en blog. Jeg tjekkede den så godt jeg kunne, men jeg sagde bare: ‘Her er en bog, jeg spekulerer på, om den er sand, lad os tale om den’. Jeg tror, der kan være en vis forvirring om, hvad en blog er, men det må publikum vænne sig til.”
Krulwich sagde, at hans blogindlæg kan være med til at bringe sandheden om Komarovs død frem i lyset.
“Denne bog kan være falsk, men jeg synes, det er kun rimeligt at sige, ‘lad os finde ud af det’. Har forfatterne faktatjekket, har de talt med Russayev, har de verificeret hans historie?” Krulwich sagde. “Nu har vi mindst tre fremtrædende historikere, der forsøger at finde ud af det.”
Pearlman og andre vil hævde, at dette er et skridt, som Krulwich, en respekteret journalist, burde have taget, før han offentliggjorde sit indlæg, eller at han i det mindste burde have givet udtryk for sin skepsis mere klart og tydeligt. Blog eller ej, “en journalists job er at verificere fakta, før han rapporterer dem”, sagde Pearlman. “Og det ved Krulwich godt.”
Krulwich planlægger for sin del at rapportere sine resultater om sandheden om Komarovs død i fremtidige blogindlæg.
- De faldne helte fra den menneskelige rumfart
- Hvordan er det at bo i rummet?
- 6 dagligdags ting, der sker mærkeligt i rummet
Fototekst:
Fototekst: Yuri Gargarin (til venstre) med Vladimir Komarov. Kilde: Foto fra det sovjetiske videnskabsakademi via NASA.
Har du et spørgsmål? Send os en e-mailDenne e-mailadresse bliver beskyttet mod spambots. Du skal have JavaScript slået til for at se den Denne e-mailadresse bliver beskyttet mod spambots. Du skal have JavaScript aktiveret for at se den Denne e-mail adresse bliver beskyttet mod spambots. Du skal have JavaScript aktiveret for at se den Denne e-mail adresse bliver beskyttet mod spambots. Du skal have JavaScript aktiveret for at se den Denne e-mail adresse bliver beskyttet mod spambots. Du skal have JavaScript aktiveret for at se den Denne e-mail adresse bliver beskyttet mod spambots. Du skal have JavaScript aktiveret for at se den Denne e-mail adresse bliver beskyttet mod spambots. Du skal have JavaScript aktiveret for at se den Denne e-mail adresse bliver beskyttet mod spambots. Du skal have JavaScript aktiveret for at se den Denne e-mail adresse bliver beskyttet mod spambots. Du skal have JavaScript aktiveret for at se den Denne e-mail adresse bliver beskyttet mod spambots. Du skal have JavaScript aktiveret for at se den Denne e-mail adresse bliver beskyttet mod spambots. Du skal have JavaScript aktiveret for at se den Denne e-mail adresse bliver beskyttet mod spambots. Du skal have JavaScript aktiveret for at se den Denne e-mail adresse bliver beskyttet mod spambots. Du skal have JavaScript aktiveret for at se den Denne e-mail adresse bliver beskyttet mod spambots. Du skal have JavaScript aktiveret for at se den Denne e-mail adresse bliver beskyttet mod spambots. Du skal have JavaScript slået til for at se det, og vi knækker detDenne e-mail adresse bliver beskyttet mod spambots. Du skal have JavaScript aktiveret for at se den . Følg Natalie Wolchover på Twitter @nattyover