Nordboernes bosættelse af Grønland og deres opdagelse af Nordamerika
Erik den røde er en meget farverig og vigtig figur i de nordiske vikingers historie. Kilden til hans historie findes i de islandske sagaer Huaksbók (14. århundrede) og Skalhóltsbók (15. århundrede). Disse to beretninger indeholder lidt forskellige versioner af, hvad der skete 3-400 år tidligere. Den oprindelige saga om Erik den Røde menes at være blevet skrevet omkring 1200 e.Kr. og versionen i Skalhóltsbók menes at være mest tro mod originalen. Også Flateyjarbók (13. århundrede), som indeholder Grønlændernes Saga, er en vigtig kilde, der hjælper til at forstå bosættelsen af Grønland og opdagelsen af Vinland – Nordamerika.
Erik den Røde udforsker nyt land
Erik den Røde voksede op i Norge, hvor han blev indblandet i nogle mordsager. Sammen med sin far udvandrede han til Island, hvor han slog sig ned på den centrale vestkyst af Island og giftede sig med Thjodhild. På Island var Erik imidlertid involveret i flere stridigheder og mord, hvilket resulterede i, at han blev erklæret fredløs og idømt tre års forvisning. Han forlod Island omkring år 982 e.Kr. med kurs mod det land, som han havde hørt om, at der lå et sted mod vest, som en mand ved navn Gunnbjörn havde opdaget omkring 100 år tidligere. Eriks grønlandsekspedition førte ham længere mod sydvest og omkring Kap Farvel, den sydlige spids af Grønland. Derefter sejlede han videre mod nord og udforskede de mange fjorde og fandt frodige grønne græsmarker, som var mere frugtbare end Island.” I mindst to år undersøgte han det nye land, herunder de steder, der nu er kendt som den østlige bosættelse og den vestlige bosættelse.
Grønland bosat af de nordiske vikinger
Ved sin tilbagevenden til Island efter tre år talte han om det nye land, som han kaldte Grønland, og forsøgte at finde folk, der var villige til at starte en bosættelse der. Kilderne siger, at dette skete 15 år før kristendommen blev lov på Island, og at det skete omkring 985 e.Kr. Det lykkedes Erik og han samlede en flåde på omkring 25-30 skibe med omkring 700 bosættere. Kun 14 skibe ankom. De nye bosættelser blev opkaldt efter grundlæggerne, som f.eks. Eriks egen gård Brattahlid, dybt inde i Eriksfjord (i dag Tunugdliarfik), lige over for det nuværende Narsasuaq.
Hundredvis af arkæologiske fund, der primært er fundet i det sydvestlige område, tyder på, at deres bosættelser varede i mere end 500 år. Bopladserne forsvandt dog, og ingen ved rigtig hvorfor. Den sidste dokumenterede begivenhed, der er registreret vedrørende de grønlandske bosættere, er et high society-bryllup i Hvalsey Kirke i 1408 mellem Sigríður Björnsdóttir og Þorsteinn Ólafsson, som begge var ankommet til Island i 1410. Siden da er det uvist, hvad der blev af de nordiske bosættere i Grønland. Forslag til teorier om bosættelsernes ophør omfatter et pludseligt koldere klima eller måske åbningen af ny handel med tørret torsk fra Nordamerika, der skabte bedre levevilkår andre steder.
Hvalsey Kirke | © Troels Jacobsen – Oceanwide Expeditions
The Saga of the Greenlanders
Når Erik den Røde bosatte sig i Grønland, blev der etableret trafik mellem Norge, Island og Grønland. Det førte til en tilfældig rejse, der måske var den første vikingekontakt med Nordamerika.
Bjarni Herhjólfsson, den første viking, der opdagede Nordamerika, er kun nævnt i Sagaen om grønlænderne. Historien går på, at han sammen med sin far skiftede sine overvintringer mellem Island og Norge. En gang, da han ankom til Island, fandt han ud af, at hans far var udvandret til Grønland, og han besluttede sig for at følge ham på denne meget farlige rejse. Bjarnis skib kom i ugunstigt vejr med tåge og nordenvind, og Bjarnilost mistede sin orientering. Det tog flere dage, før vejret vendte til det bedre, og Bjarni befandt sig nær land med skove. Bjarni indså, at dette ikke var Grønland, og han gik ikke i land. Han fik øje på land to gange mere, men disse steder fulgte heller ikke den beskrivelse af Grønland, som han havde hørt, og han fortsatte sin færd. Bjarni og hans skib nåede til sidst frem til Grønland, og han slog sig ned i Herjolfsnes i den sydvestlige del af landet ikke langt fra det nuværende Narsaq Kujalleq. Herhjolfsnes blev et vigtigt knudepunkt for handelen mellem Grønland og Island og er den eneste bosættelse, der er nævnt på det berømte Skálholtkort fra 1570 over det nordatlantiske område, som nordboerne forstod det.
Bjarnis bedrifter er kun nævnt i Grønlændernes Saga og ingen andre steder. Ligesom det kan være tilfældet med de forskellige versioner af Erik den Rødes Saga i Huaksbók, kan Bjarnis historie være blevet redigeret af efterkommere af Erik den Røde, hvis søn Leif Eriksson senere er blevet tilskrevet opdagelsen af Nordamerika. Måske var der tale om omskrivning af historien for at fremhæve familiemedlemmernes bedrifter.
Herhjolfsnes | © Troels Jacobsen – Oceanwide Expeditions
I henhold til Grønlændernes Saga blev Leif Eriksson fascineret af historien om Bjarni. Han købte Bjarnis skib og tog imod råd fra ham, hvorefter han satte sejl mod vest fra Herhjolfsnes. På denne rejse opdagede Leif nyt land ved tre forskellige lejligheder. Først et koldt og iskoldt land mod nord, som han kaldte Helluland eller Stenklappeland, hvilket senere blev fortolket som Baffin Island i Canada. Derefter sejlede han længere mod syd og stødte på et landskab fuld af skove, som han kaldte Markland, hvilket menes at være Labradorkysten, der er domineret af taiga-skov. Sidst men ikke mindst gik han i land ved Vinland, som i dag tolkes som Newfoundland. Det er interessant, at man ikke mener, at der kunne vokse vinstokke og druer på Newfoundland på den tid. Derfor er det mærkeligt, at navnet Vinland (“Vinland”) havde fået så stor betydning. Det er dog ikke en moderne fortolkning af et ord, da munken Adam af Bremen fra det 11. århundrede også nævnte druer og vinstokke. Det kan meget vel være, at det ikke var druer, der var ment, men snarere stikkelsbær, som i de islandske sagaer blev kaldt Vínber eller “vinbær”, hvilket førte til navnet.
Følg i fodsporene på de tidligere nordiske bosættere
Følg med Oceanwide Expeditions på et ekspeditionskrydstogt til det sydvestlige Grønland og følg i fodsporene på de tidligere nordiske bosættere. Oplev Erik den Rødes gårde, resterne af den berømte bosættelse i Gardar, ruinen af Hvalsey Kirke bygget omkring 1300 e.Kr., Herjolfsnes, og opdag grunden til, at Erik kaldte det nye land for Grønland. Landskabet er spektakulært, og historien er spændende. Undervejs har vi masser af chancer for at se pukkelhvaler, mens vi sejler i disse sagnomspundne farvande.