3LWEdit
I 1999, i en alder af 15 år, sluttede Naughton sig til Adrienne Bailon og Kiely Williams for at danne gruppen 3LW. Deres første single, “No More (Baby I’ma Do Right)”, blev udgivet i efteråret 2000. “No More” blev en succes og blev efterfulgt af den anden single, “Playas Gon’ Play” i begyndelsen af 2001. Gruppens debutalbum, 3LW, blev udgivet den 5. december 2000. Albummet fik platin og solgte 1,3 millioner eksemplarer i USA. I sommeren 2001 tog gruppen på MTV TRL-turné sammen med Destiny’s Child, Dream, Nelly, Eve og Jessica Simpson.
3LW tilbragte første halvdel af 2002 i studiet for at indspille et album med den foreløbige titel Same Game, Different Rules. Albummet og dets planlagte forsanger “Uh Oh” blev præsenteret for pladeselskabet, som mente, at det ikke havde nok urban radioappel. Numrene fra Same Game, Different Rules blev lækket på internettet i MP3-format, og Epic overvejede at droppe bandet. En fan-støttekampagne for 3LW med navnet “Never Let Go of 3LW” fulgte, og bandet blev beholdt. 3LW indspillede et nyt sæt numre og vendte tilbage i sommeren 2002 med den P. Diddy-producerede single “I Do (Wanna Get Close To You)” med Loon.
I august 2002 var gruppen klar til at udgive sin nyeste LP, A Girl Can Mack, da Naughton meddelte, at hun ikke længere var medlem af gruppen. Naughton siger, at de to andre piger og deres management havde tvunget hende ud. Problemerne nåede et bristepunkt efter et ophedet skænderi med Williams, Bailon og deres manager, som angiveligt endte med, at Williams kastede en varm tallerken fuld af KFC-mad efter Naughton. Epic Records afsluttede derefter deres forhold til både 3LW og Naughton. På trods af Naughtons afgang genoptog både Bailon og Williams som duo i en kort periode, og senere blev Jessica Benson Naughtons afløser. Gruppen er sidenhen blevet opløst. I maj 2017 blev hun genforenet med den tidligere gruppekammerat Bailon i dagtimerne i talkshowet The Real, som promoverede sæsonpremieren på Power.
SoloarbejdeRediger
Naughton indspillede fem numre til soundtracket til Fame, som blev udgivet den 25. august 2009. Den følgende måned scorede Naughton sin første solo-indtræden på hitlisten nogensinde med sit cover af Fame, der toppede som nr. 33 på den britiske singlehitliste. Singlen nåede også top 20 i Finland, Portugal og Norge. I 2010 blev der udgivet et udvidet stykke med titlen Fame Presents Naturi Naughton as Denise: Didn’t I Tell You (Fame præsenterer Naturi Naughton som Denise: Didn’t I Tell You). EP’en indeholdt numre, der allerede var hørt før, samt tidligere uudgivne numre.
I februar 2010 udtrykte Naughton, da hun optrådte i BET-talkshowet The Mo’Nique Show, interesse for at indspille et solodebutalbum. Naughton har dog afsløret, at hun i stedet fokuserer på sin skuespillerkarriere, men hun har ikke udelukket et album. Et ensemble af demoer er lækket på internettet, herunder en duet med Lil’ Kim. Det er dog uvist, om de vil blive udgivet på hendes debutalbum eller ej. Hun menes at arbejde sammen med musikproducenten Full Force på det tidspunkt.
SkuespilRediger
Igennem 2005 til 2008 spillede Naughton hovedrollen i den Tony Award-vindende Broadway-musical Hairspray som Little Inez. I marts 2008 blev Naughton castet til at portrættere den Grammy Award-vindende rapkunstner Lil’ Kim i Notorious, en biograffilm om The Notorious B.I.G. Filmen blev udgivet i januar 2009 med blandede anmeldelser og indtjente over 43 millioner dollars på verdensplan. Lil’ Kim har udtalt, at hun ikke var vred på Naughton, der portrætterede hende, men at hun var vred på den måde, de portrætterede hende.
Naughton blev castet som Denise, en håbefuld sangerinde, i Lionsgates genindspilning af filmen af samme navn Fame fra 1980. Optagelserne fandt sted i New York City og Los Angeles i november og december 2008. Filmen blev udgivet i september 2009 og åbnede som nr. 3 ved den amerikanske billetluge i sin åbningsweekend på trods af negative anmeldelser fra kritikerne. Filmen indtjente 77 millioner dollars på verdensplan.
I august 2010 blev Naughton annonceret til at medvirke i et afsnit af AMC’s dramatiske tv-serie Mad Men. Naughton spiller rollen som Toni Charles, en Playboy Bunny elskerinde til karakteren Lane Pryce. Episoden, “Hands and Knees”, blev sendt den 26. september 2010. Rollen markerede anden gang, at Naughton portrætterede en fiktiv Playboy Bunny. Samme måned optrådte Naughton i Warner Bros. Pictures’ komediefilm Lottery Ticket.
I marts 2011 optrådte Naughton i drama-tv-serien The Playboy Club, der handler om livet for de ansatte i den oprindelige Playboy Club, der opererede i Chicago. Serien blev optaget af NBC i maj 2011. Naughton spillede rollen som Brenda, en Playboy Bunny, der drømmer om at blive det første afroamerikanske Playboy-centerfold. Serien havde premiere den 19. september 2011 og blev aflyst efter tre afsnit på grund af lave seertal.
I oktober 2011 medvirkede Naughton i et afsnit af sitcom’en It’s Always Sunny in Philadelphia. Naughton spiller rollen som en jazzklubsangerinde fra 1970’erne ved navn Shadynasty.
I december 2011 blev det annonceret, at Naughton var blevet castet i Lifetime-drama-tv-serien The Client List over for Jennifer Love Hewitt. Serien er en nyfortolkning af filmen af samme navn The Client List fra 2010. Naughton spiller rollen som Kendra, der er en hårdtarbejdende massør på en salon. Serien havde premiere den 8. april 2012 til 2,79 millioner seere og blandede anmeldelser fra kritikerne. I maj 2012 fornyede Lifetime serien for en anden sæson på 15 episoder.
I september 2012 spillede Naughton hovedrollen i BET-originalfilmen Let The Church Say Amen, der er tilpasset forfatteren ReShonda Tate Billingsleys bestsellerroman af samme navn fra 2005. Filmen var skuespillerinden Regina Kings instruktørdebut.
Naughton spillede hovedrollen i Starz-dramaet Power som Tasha St. Patrick, hustruen til James “Ghost” St. Patrick, spillet af Omari Hardwick, en natklubejer i New York, der lever et dobbeltliv som narkobigmand. Hun vandt en NAACP Image Award for fremragende kvindelige birolle i en dramaserie for den tredje sæson. Hun skal genoptage sin rolle som Tasha i spin-off-serien Power Book II: Ghost, som begynder at blive sendt i september 2020.