Den 21. august meddelte online musikselskabet MelodyVR, at det overtog musikstreamingvirksomheden Napster for 70 millioner dollars. Ja, det Napster. Det samme, som du, hvis du er i en vis alder, måske brugte til at downloade musik ulovligt ved årtusindskiftet. Virksomhedens forretningsmodel har ændret sig i årenes løb, men Napster-brandet er aldrig rigtig dødt. I dag er det en musikstreamingtjeneste med 3 millioner brugere.
Den oprindelige version af Napster brændte lystigt og kortvarigt. Den blev oprettet i juni 1999 af brødrene Shawn og John Fanning og grundlagt som en virksomhed af Shawn og hans ven Sean Parker, der senere blev den første formand for Facebook. På det tidspunkt var det en udfordring at dele MP3-filer; brødrene mente, at de kunne gøre delingen meget nemmere ved at give folk adgang til andre brugeres harddiske via et peer-to-peer fildelingsprogram.
Napsters software virkede, og programmet blev en global sensation. Aldrig før havde folk haft adgang til så meget gratis musik. Selv om langt færre mennesker var online i 2000, havde Napster på sit højdepunkt stadig omkring 70 millioner brugere på verdensplan (til sammenligning har Spotify i dag omkring 290 millioner brugere efter 14 år i drift). Napster gav brugerne adgang til mere end 4 millioner sange; på nogle universiteter tegnede trafikken fra Napster sig for omkring halvdelen af den samlede båndbredde.
I 2001 sagsøgte Recording Industry Association of America, handelsgruppen for den amerikanske musikindustri, Napster for at fremme ulovlig overførsel af ophavsretligt beskyttet musik. En amerikansk domstol fandt Napster skyldig og fortalte selskabet, at medmindre det var i stand til at stoppe denne aktivitet på sit websted, måtte det lukke ned. Napster kunne ikke efterkomme dette. I juni samme år lukkede selskabet. Selv om det oprindelige Napster ikke længere eksisterede, revolutionerede softwaren musikindustrien og fik forbrugerne til at tro, at de skulle have adgang til den musik, de ønskede, når de ønskede det, hvilket i sidste ende førte til fremkomsten af abonnementsstreaming-apps som Spotify.
Det har været noget af en vild tur for Napster-brandet siden da. Efter lukningen blev Napsters brand og logo overtaget af softwareproducenten Roxio i forbindelse med en konkursbehandling i 2002. Roxio brugte Napster-navnet til deres egen spirende streamingtjeneste, som senere blev solgt til elektronikvirksomheden Best Buy, som derefter solgte tjenesten til streamingvirksomheden Rhapsody International. Rhapsody opbyggede Napster til et levedygtigt streamingfirma med en omsætning på 106 millioner dollars i 2019.
MelodyVR’s CEO fortalte Rolling Stone, at købet af den nuværende version af Napster vil give firmaet en chance for at konkurrere mod Spotify og Apple Music inden for musikstreaming. MelodyVR, der blev grundlagt i 2018, samarbejder med musikere og koncertarrangøren Live Nation om at streame koncerter, der kan ses på virtual reality-headsets på telefoner. Det britiske startup tabte over 21 millioner dollars i 2019, men downloads af appen er ifølge selskabet 10 gange højere i år end sidste år. Ved at kombinere Napsters musikstreamingtjenester med sit originale koncertindhold kan MelodyVR måske tilbyde et andet produkt end musikstreaminggiganterne. I det mindste vil Napster-navnet forbinde deres tjeneste med den digitale musikhistorie.