En analyse af data fra National Lung Screening Trial (NLST) viste, at mere end 18 % af alle lungekræfttilfælde, der blev opdaget ved lavdosis-computertomografiscreening, var indolente, med endnu højere satser for visse undertyper af kræft. På trods af denne tilsyneladende potentielle skade i forbindelse med screening har US Preventive Services Task Force for nylig godkendt et screeningsprogram for personer med høj risiko.
Den nye undersøgelse, der blev ledet af Edward F. Patz Jr, MD, fra Duke University Medical Center i Durham, North Carolina, blev offentliggjort i december i JAMA Internal Medicine. Analysen omfattede resultaterne af NLST, der involverede 53.452 personer med mindst 30 pakker års rygehistorik. Den viste, at blandt de 1 089 lungekræfttilfælde, der blev påvist i NLST’s lavdosis CT-arm, var sandsynligheden for et overdiagnosticeret tilfælde 18,5 %.
Specifikt blandt tilfælde af ikke-småcellet lungekræft (NSCLC) var sandsynligheden for en overdiagnosticering 22,5 %. Mest slående var sandsynligheden for en overdiagnosticering af bronkoalveolær lungekræft 78,9 %. Den oprindelige NLST-analyse, som fandt en reduktion på 20 % i lungekræftdødeligheden ved lavdosis CT-screening i forhold til røntgenundersøgelse af brystet, fastslog, at 320 patienter skulle screenes for at forebygge ét kræftdødsfald; denne analyse viste, at blandt de 320 screenede for at forebygge et dødsfald skulle der være 1,38 tilfælde af overdiagnosticering.
Overdiagnosticering, som i det væsentlige betyder, at en kræft, der findes ved screening, er så langsomt voksende, at behandling sandsynligvis ikke ville være nødvendig, udgør en betydelig skade, der skal medtages i cost-benefit-analyser af screeningsprogrammer. I de nylige USPSTF-anbefalinger for et sådant program bemærkede taskforcen en ekstremt høj frekvens af falske positive resultater med lavdosis-CT – mere end 95 % – men foreslog, at kun 10 % til 12 % af de kræftformer, der opdages ved screening, er overdiagnosticeret.
En indolent tumor, der findes ved lavdosis-CT-screening, kan resultere i invasive og giftige behandlinger, som ellers ikke ville have været nødvendige, da indolente tilfælde i det væsentlige er umulige at skelne fra andre ved første øjekast. Og selv hvis der udvikles metoder til at afhjælpe dette problem, er det et yderst vanskeligt problem for lægerne at forklare en patient, at et tilfælde af lungekræft ikke kræver behandling.
Forfatterne til den nye undersøgelse bemærkede, at denne særlige model kun omfatter tre årlige screeninger og en samlet opfølgning på ca. 7 år. “Derfor skal estimaterne af ægte overdiagnosticering, baseret på scenarierne for livslang opfølgning, behandles med forsigtighed,” skrev de. “I fremtiden, når der er bedre biomarkører og billeddannelsesteknikker til at forudsige, hvilke personer med en diagnose af lungekræft, der vil have mere eller mindre aggressiv sygdom, kan behandlingsmulighederne optimeres, og et massescreeningsprogram kan blive mere værdifuldt.”