EssentialEdit
Et essentielt næringsstof er et næringsstof, der er nødvendigt for en normal fysiologisk funktion, som ikke kan syntetiseres i kroppen – hverken overhovedet eller i tilstrækkelige mængder – og som derfor skal tilvejebringes via kosten. Bortset fra vand, som er universelt nødvendigt for opretholdelse af homøostase hos pattedyr, er essentielle næringsstoffer uundværlige for forskellige cellulære metaboliske processer og; for vedligeholdelse og funktion af væv og organer. For menneskers vedkommende er der ni aminosyrer, to fedtsyrer, tretten vitaminer og femten mineraler, der betragtes som essentielle næringsstoffer. Derudover er der adskillige molekyler, der betragtes som betinget essentielle næringsstoffer, da de er uundværlige i visse udviklingsmæssige og patologiske tilstande.
AminosyrerRediger
En essentiel aminosyre er en aminosyre, der er nødvendig for en organisme, men som ikke kan syntetiseres de novo af den, og derfor skal tilføres i dens kost. Ud af de tyve proteinproducerende standardaminosyrer kan ni ikke syntetiseres endogent af mennesker: phenylalanin, valin, threonin, tryptofan, methionin, leucin, isoleucin, lysin og histidin.
FedtsyrerRediger
Hovedartikel: Essentielle fedtsyrer
Essentielle fedtsyrer (EFA’er) er fedtsyrer, som mennesker og andre dyr skal indtage, fordi kroppen har brug for dem for at opnå et godt helbred, men ikke kan syntetisere dem. Kun to fedtsyrer er kendt for at være essentielle for mennesker: alfa-linolensyre (en omega-3-fedtsyre) og linolsyre (en omega-6-fedtsyre).
VitaminerRediger
Vitaminer er organiske molekyler, der er essentielle for en organisme, og som ikke er klassificeret som aminosyrer eller fedtsyrer. De fungerer almindeligvis som enzymatiske cofaktorer, metaboliske regulatorer eller antioxidanter. Mennesker har brug for tretten vitaminer i deres kost, hvoraf de fleste faktisk er grupper af beslægtede molekyler (f.eks. omfatter E-vitamin tocopheroler og tocotrienoler): vitamin A, C, D, E, K, thiamin (B1), riboflavin (B2), niacin (B3), pantothensyre (B5), vitamin B6 (f.eks. pyridoxin), biotin (B7), folat (B9) og cobalamin (B12). Behovet for D-vitamin er betinget, da personer, der får tilstrækkelig udsættelse for ultraviolet lys, enten fra solen eller en kunstig kilde, syntetiserer D-vitamin i huden.
MineralerRediger
Mineraler er de eksogene kemiske elementer, der er uundværlige for livet. Selv om de fire grundstoffer: kulstof, brint, ilt og kvælstof er uundværlige for livet, er de så rigelige i mad og drikke, at de ikke betragtes som næringsstoffer, og der er ingen anbefalede indtag for disse som mineraler. Behovet for kvælstof dækkes af de krav, der stilles til protein, som består af nitrogenholdige aminosyrer. Svovl er vigtigt, men der er heller ikke fastsat noget anbefalet indtag. I stedet er der fastsat anbefalede indtag for de svovlholdige aminosyrer methionin og cystein.
De essentielle næringsstoffer for mennesker, anført i rækkefølge efter anbefalet tilførsel (udtrykt som masse), er kalium, klorid, natrium, calcium, fosfor, magnesium, jern, zink, mangan, kobber, jod, krom, molybdæn, selen og kobolt (det sidste som en bestanddel af B12-vitamin). Der findes andre mineraler, som er essentielle for nogle planter og dyr, men som måske eller måske ikke er essentielle for mennesker, f.eks. bor og silicium.
Betinget essentielleRediger
Betinget essentielle næringsstoffer er visse organiske molekyler, som normalt kan syntetiseres af en organisme, men som under visse betingelser ikke kan dannes i tilstrækkelige mængder. Hos mennesker omfatter sådanne forhold bl.a. for tidlig fødsel, begrænset næringsstofindtagelse, hurtig vækst og visse sygdomstilstande. Cholin, inositol, taurin, arginin, glutamin og nukleotider klassificeres som betinget essentielle og er særligt vigtige i neonatal kost og stofskifte.
Ikke-essentielleRediger
Nu-essentielle næringsstoffer er stoffer i fødevarer, som kan have en betydelig indvirkning på sundheden. Uopløselige kostfibre optages ikke i menneskets fordøjelseskanal, men er vigtige for at opretholde mængden af en tarmbevægelse for at undgå forstoppelse. Opløselige fibre kan omsættes af bakterier, der lever i tyktarmen. Opløselige fibre markedsføres som præbiotiske fibre med påstande om, at de fremmer “sunde” tarmbakterier. Bakteriernes metabolisme af opløselige fibre producerer også kortkædede fedtsyrer som f.eks. smørsyre, som kan optages i tarmcellerne som en kilde til fødevarenergi.
Ikke-næringsstofferRediger
Ethanol (C2H5OH) er ikke et essentielt næringsstof, men det giver ca. 29 kilojoule (7 kilokalorier) fødevarenergi pr. gram. For spiritus (vodka, gin, rom osv.) er en standardportion i USA 44 milliliter (1 1 1⁄2 US fluid ounces), hvilket ved 40 % ethanol (80 proof) vil svare til 14 gram og 410 kJ (98 kcal). Ved 50 % alkohol er det 17,5 g og 513 kJ (122,5 kcal). Vin og øl indeholder en lignende mængde ethanol i portioner på henholdsvis 150 og 350 mL (5 og 12 US fl oz), men disse drikkevarer bidrager også til fødevarernes energiindtag fra andre komponenter end ethanol. En portion vin på 150 mL (5 US fl oz) indeholder 420 til 540 kJ (100 til 130 kcal). En portion øl på 350 mL (12 US fl oz) indeholder 400 til 840 kJ (95 til 200 kcal). Ifølge det amerikanske landbrugsministerium, baseret på NHANES 2013-2014-undersøgelser, indtager kvinder på 20 år og derover i gennemsnit 6,8 gram alkohol om dagen, og mænd indtager i gennemsnit 15,5 gram om dagen. Hvis man ser bort fra det ikke-alkoholiske bidrag fra disse drikkevarer, er det gennemsnitlige bidrag fra ethanol til det daglige energiindtag fra fødevarer henholdsvis 200 og 450 kJ (48 og 108 kcal). Alkoholholdige drikkevarer betragtes som tomme kaloriefødevarer, fordi de, selv om de leverer energi, ikke bidrager med essentielle næringsstoffer.
På definition omfatter fytokemikalier alle ernæringsmæssige og ikke-næringsmæssige komponenter i spiselige planter. Som ernæringsmæssige bestanddele indgår provitamin A-carotenoider, mens de uden næringsstatus er diverse polyfenoler, flavonoider, resveratrol og lignaner – der ofte hævdes at have antioxidante virkninger – som findes i mange vegetabilske fødevarer. En række fytokemiske forbindelser er genstand for foreløbig forskning med henblik på deres potentielle virkninger på sygdomme og sundhed hos mennesker. Kvalifikationen for næringsstofstatus for forbindelser med dårligt definerede egenskaber in vivo er imidlertid, at de først skal defineres med et ernæringsmæssigt referenceindtagsniveau for at muliggøre nøjagtig fødevaremærkning, en betingelse, der ikke er fastlagt for de fleste fytokemikalier, der hævdes at være antioxidantnæringsstoffer.