Disneys Moana har givet studiet fortsat succes, både i biografudgivelsen i 2016 og i den nyere hjemmebiografudgivelse. I Moana blandede Disney en fiktionaliseret fortælling med polynesisk historie og oprindelsesmyter for at skabe filmens plot, der fortæller historien om Moana, en teenagepige, der længes efter at være på havet og i sidste ende fører sit folk tilbage til vandet som dygtige sejlere og navigatører.
Dwayne “The Rock” Johnson spiller karakteren Maui, den polynesiske halvgud, som er den mest genkendelige mytiske karakter, som Disney har hentet fra polynesiske legender og mundtlige historier. I Moana lærer vi mest om Mauis bedrifter fra både hans tatoveringer, der fortæller om hans sejre og bedrifter, og fra teksten i filmens hit “You’re Welcome”.
I “The Maui Myths” fortæller maori-indfødte fra Tolago Bay (i dag kaldet Tolaga Bay) på Nordøen i New Zealand om Mauis myto-historie, som var med til at skabe Moana. Eftersom Disney har skabt den fiktive ø Motunui som et konglomerat af mange aspekter af forskellige polynesiske kulturer, er det ikke overraskende, at de også blandede og matchede forskellige historier om Maui, som varierer fra ø til ø i Stillehavet. De valgte også at forenkle Mauis liv på én stor måde, nemlig ved at gøre ham forældreløs. I de traditionelle Maui-overleveringer har Maui dog fire brødre og muligvis en trickster-søn eller stedsøn.
“The Maui Myths” beskriver forskellige fortællinger om Maui-mytologien: “Vi møder mange modstridende udsagn om Maui brødrene. De siges at have været beboere af racens fjerntliggende hjemland i fjerne tider, men andre steder får vi at vide, at den yngre Maui nåede New Zealand, nogle siger for omkring ti århundreder siden, mens andre reducerer dette tal med halvdelen.”
De fortsætter med at beskrive de forskellige beretninger om Mauis bedrifter og forklarer, hvordan “der er omkring et dusin berømte hændelser og gerninger nævnt i Maui-myterne, i alle hvilke Maui tog en ledende rolle, men i intet tilfælde er alle disse nævnt i en enkelt nedskrevet opremsning.” Her minder de også om nogle af de fulde historier bag de sejre, der omtales i Mauis tekster og på hans tatoveringer (herunder hvordan Maui fanger solen og placerer himlen). Katharine Luomala udforsker desuden mere detaljerede beretninger om Maui og den udbredelse af Maui-historier i hele Stillehavet i det, hun kalder den “polynesiske heltecyklus”.
I disse polynesiske myter tilskrives Maui ofte at have brugt sin fiskekrog til at trække mange øer op fra Stillehavet, hvilket dannede den række af øer, som Polynesien er opkaldt efter (Polynesien betyder oversat “mange øer”). Disney fremhæver helt sikkert disse legender ved at fremhæve både Mauis rolle i skabelsen af øerne og hans magiske fiskekrog, der er større end livet.
I “You’re Welcome” hylder Lin-Manuel Mirandas sangtekst også Mauis mange bedrifter:
“Hey, hvad har to tommelfingre og trak himlen op
, da du vadede højt? Den her fyr
Når nætterne blev kolde, hvem stjal så jeres ild nedefra?
Du kigger på ham, yo!
Oh, også jeg lokkede solen med lasso, du er velkommen
Til at strække dine dage og bringe dig sjov
Også, jeg harnessed the breeze, du er velkommen
Til at fylde dine sejl og ryste dine træer.”
Og selv om Disney-skaberne brugte deres kreative frihed i den fiktionaliserede historie om Moana med karakteren Maui, fremhævede de nogle faktiske polynesiske oprindelsesmyter.