Muldvarpe, muldvarpe og spidsmus

Vol. 18 Issue 3, Fall 2013

Af Liam McGranaghan

Eek, det er en mus…eller vent, er det en muldvarp eller en mus? Hmm, måske er det en spidsmus? For mange mennesker er forskellen ligegyldig. Disse små, gnaverlignende dyr opfattes ofte som uhyggelige skadedyr, der bør undgås, eller endnu bedre, udryddes. Til dette formål bruger amerikanske husejere mere end 100 millioner dollars om året på at slippe af med disse uundværlige dyr. I bestræbelserne på at udrydde dem dræber husejerne desuden også andre vilde dyr gennem sekundær forgiftning. Og selv om det er sandt, at mus, især husmus (Mus musculus), kan være uhygiejniske og kan forårsage visse skader i hjemmet, er muldvarpe, muldvarpe og spidsmus typisk harmløse og spiller en vigtig rolle i markens og skovens økologi. De er centrale tandhjul i livets kredsløb, og uden dem ville økosystemerne bryde sammen. Ved at genkende dem og forstå deres naturlige historie kan folk finde måder at leve med dem på eller finde ikke-dødbringende midler til at afskrække dem fra vores gårde og haver.

Så hvad er forskellen på disse dyr? I modsætning til muldvarpe er muldvarpe og spidsmus ikke gnavere. Muldvarpe og spidsmus hører til ordenen insektædere, en gruppe af små pattedyr, herunder flagermus, som spiser hvirvelløse dyr såsom insekter, insektlarver (især japanske billelarver), orme, snegle, snegle, snegle, edderkopper og andre smådyr. Ligesom egern, skovmårer og bævere er muldvarpe egentlige gnavere. De har gnavende fortænder, som fortsætter med at vokse i løbet af deres levetid. Kun ved at gnave forbliver tænderne trimmet.

Muldvarpe

Mens muldvarpe, muldvarpe og spidsmus overfladisk set ligner hinanden med deres korte grå hår, har muldvarpe tendens til at være meget større, ofte op til 6 til 8 tommer i længden. På grund af muldvarpens muskuløse skuldre virker den meget tykkere i omkreds end en spidsmus eller en musvåge. Der findes to arter af muldvarpe i vores område, nemlig den østlige muldvarp (Scalopus aquaticus) og den starnosed muldvarp (Condylura cristata). Alle muldvarpe har et højt stofskifte og skal spise næsten deres egen vægt i føde hver dag. For at overleve må de rode sig gennem en masse jord på jagt efter deres bytte. Under de rette forhold kan muldvarpe grave mere end 30 meter om dagen i deres uendelige søgen efter føde.

Muldvarpe er nemme at identificere, fordi de har store paddellignende forfødder, der er en tilpasning til at grave og leve en fossil eller gravende livsstil. Fordi det meste af muldvarpens liv tilbringes under jorden, har den små rudimentære øjne og er næsten blind. De har ingen synlige tegn på ører. Da de ikke har behov for at klatre, mangler muldvarpen en lang hale, som giver balance, men har i stedet en kort hale, der er ca. en fjerdedel af dens kropslængde.

Den østlige muldvarp er den mest almindelige af de to muldvarpe i vores område, og selv om den sjældent ses, er det let at få øje på tegn på, at den graver tunneler. Den anden muldvarp i vores område, den stjerneformede muldvarp, er et bizart udseende væsen med 22 lyserøde kødfulde tentakler for enden af snuden, der overfladisk set ligner en stjerne. Dette unikke vedhæng er meget følsomt over for tilstedeværelsen af insektlarver og andre hvirvelløse dyr i jorden og hjælper dem med at søge efter føde. Stjernemollyer er hyppigt forekommende på våde enge og langs vandløb, og de bliver derfor ikke ofte bemærket eller mødt. Af alle muldvarpearter har stjerneformede muldvarpe en tendens til at være den mest flokagtige og danner små sociale grupper, hvor de opholder sig.

Overraskende nok er muldvarpe normalt ikke ødelæggende over for plantemateriale, men de kan uforvarende beskadige blomsterløg, når de skubbes til side i deres jagt på insekter. Nogle mennesker finder deres hævede tunneler grimme, mens andre ser dem som et opmuntrende tegn. Selv om tunnellerne kan være et tegn på et angreb af insektnymfer i græsplænenes græsrødder, er de også et tegn på, at muldvarpe angriber problemet og gavner plænen. Desuden belufter muldvarpe tunneler jorden og vender den om, hvilket gør den sundere for planterne ovenpå. Der tilføres næringsstoffer i form af deres ekskrementer, hvilket er til yderligere gavn for plænen. Det er bedre at få lidt planteskader fra muldvarpe, der søger bytte, end at sprede en eller anden form for granuleret insektmiddel på plænen for at dræbe larver og hvad der ellers kan blive offer for giften.

Husejere, der ikke er bekendt med muldvarpens livshistorie, kan købe stålfælder, der spidder dem i jorden. Disse fælder bør undgås på grund af den skade, de kan påføre uforsigtige brugere, og det simple faktum, at de ikke virker. Tunneler laves, når muldvarpe jager efter orme og larver, og de er en engangsforeteelse – muldvarpe går sjældent i tunneler på overfladen mere end én gang. Derfor vil fælder, der lægges på eksisterende tunneller, ikke blive besøgt af muldvarpe igen.

Anvendelse af gift til at dræbe muldvarpe er langt værre. Selv om etiketterne antyder, at lokkemad, når det anvendes korrekt, er sikkert for dyrelivet, er det modsatte tilfældet. Da muldvarpe søger levende føde, spiser de ikke let forgiftet madding. I stedet vil andre dyr opdage og spise dem, hvilket resulterer i sekundær forgiftning. Ikke-målarter – som f.eks. hjortemus, jordegern, stinkdyr, opossum, vaskebjørne og endda hunde og katte – kan finde og spise lokkemaden. Hvert år dræber lokkemidler utilsigtet tusindvis af kæledyr i husholdninger. For at øge skaden vil forgiftede muldvarpe og andre smådyr, der har taget lokkemaden, vakle rundt, før de dør. Deres uregelmæssige adfærd tiltrækker rovdyr som f.eks. høge, ugler, stinkdyr og ræve, som så også dør af at spise de syge dyr. Den bedste løsning er at lade muldvarpe være i fred. De vil så at sige hurtigt bevæge sig videre til grønnere græsgange i deres uendelige søgen efter føde. Snart vil du glemme, at de nogensinde har været i din have.

Spidsmus

Spidsmus er meget små, hyperaktive insektædere, der er beslægtet med muldvarpe. De er aktive både dag og nat i en utrættelig indsats for at spise og opretholde kravene fra et endnu højere stofskifte end muldvarpe. Til dette formål vil de æde alt, hvad de kan overvinde, og gør det også. Edderkopper, fårekyllinger, orme og andre hvirvelløse dyr udgør hovedparten af deres føde, men de er kendt for at dræbe byttedyr, der er større end dem selv, f.eks. små slanger og mus. Spidsmus er meget mindre end muldvarpe – kun omkring 3 eller 4 tommer i længden. Fordi spidsmus ikke lever en fossil livsstil, har de ikke de store paddellignende fødder, som muldvarpe har. Ligesom muldvarpe har de dog aflange hoveder, slanke snuder og spidse næser. Deres ører er små og er måske eller måske ikke synlige, afhængigt af arten.

De fleste spidsmus har stærke duftkirtler, som de bruger til at identificere territoriet, tiltrække partnere og afskrække rovdyr. Mærkeligt nok har nogle spidsmus, som f.eks. den korthalede spidsmus, giftige bid, som hjælper dem med at overmande byttet. Biddet skader dog ikke mennesker, bortset fra et let ubehag ved selve biddet.

Spidsmus jager under bladstrøet i skovbunden eller på græsarealer og bruger ofte løbegange og huler af muldvarpe og lejlighedsvis af muldvarpe. Spidsmus ses sjældent i live, men man støder nogle gange på dem døde på en skovsti, eller mere sandsynligt, når de er bragt til et hus af en familiekat. (Klik her for at få mere at vide om katte i naturen.) Af og til kan folk høre spidsmusens høje skrig fra løvstrøelse, når to spidsmus møder hinanden, eller når en hund får øje på en, mens den snuser i løvstrøelse.

Loudoun County huser seks arter af spidsmus, der alle stort set ligner hinanden. Det kræver en ekspert at skelne dem fra hinanden via deres kæbetænder og deres pels. Mens nogle spidsmus er generalister, er andre tilpasset specifikke levesteder. Den nordlige korthalede spidsmus (Blarina brevicauda) er en af vores største spidsmus med en længde på næsten 5 tommer. De lever i en række forskellige levesteder fra skove til marker og er meget udbredte. Nordlige korthalede spidsmus er sammen med en anden almindelig amtsspidsmus, den mindste spidsmus (Cryptotis parva), en vigtig fødekilde for en række rovdyr, herunder slanger, ugler, høge, høge, væsler og ræve. Den mest fascinerende spidsmus i vores område er dværgspidsmus (Sorex hoyi), som har den ære at være det mindste pattedyr i Nordamerika. Med en vægt på 2 til 4 gram vejer denne spidsmus omtrent det samme som en tiøre. Tre andre spidsmus, der findes i amtet, er den maskerede, den røgede og den sydøstlige spidsmus.

Muldvarpe

Muldvarpe er små muselignende pattedyr, der er kendetegnet ved korte, tykke kroppe med små ører og stubbe ansigter. Deres korte haler er karakteristiske for, at de lever en tilværelse på jorden. De fleste er halvfossile, hvilket betyder, at de lever på eller under jorden. De klatrer ikke og går ikke ind i huse eller lader. Som planteædere søger musene efter plantemateriale, f.eks. græsstængler og urter i græsser, på marker og enge. For at se deres løbebaner sammen med deres græsafklip behøver man blot at komme ned i deres højde for at se dem. Nogle få arter, som f.eks. skovmåren (Microtus pinetorum) i det vestlige Loudoun, laver tunneler under skovbunden og lever af rødder, knolde og svampe.

Mågen (Microtus pennsylvannicus), også kendt som markmus, er måske den mest kendte mårhund i Nordamerika. Den lever på alle græsklædte enge og marker fra det midtatlantiske område og helt ind i dele af Canada. En nem måde at finde en engmus på er at kigge under et stort bræt eller en stor genstand, der hviler på jorden på en græsklædt mark. Ofte vil to eller tre markmus løbe rundt under brættet og blive forskrækket af den pludselige invasion af sollyset.

Det er vigtigt at erkende, at engmusene er de mest produktive pattedyr i verden. Under ideelle cykliske forhold kan engmus nå op på bestande på flere tusinde pr. hektar, selv om 20 til 100 engmus pr. hektar er mere almindeligt. Med få års mellemrum, når disse høje koncentrationer opstår, tiltrækker de rovdyr fra nær og fjern, især rovfugle. For flere år siden var der en enorm bestandseksplosion af markmus i brakmarkerne langs Montressor Road, nord for Leesburg. Den vinter var der en sjælden sammenblanding af råbukke, skovhornugler, rørhøge samt rødskuldrede og rødhalede høge, som løb rundt på markerne og udnyttede byttet. Det var et fantastisk skue, og efterhånden som rygtet spredte sig, var der ofte flere fuglekiggere parkeret langs vejsiderne, end der var rovfugle på markerne.

Dårligt nok vil muldvarpe, når der opstår et stort antal muldvarpe som dette i landbrugsområder, begynde at æde afgrøderne og gærde barken af frugttræer. Under disse omstændigheder griber landmændene ofte til rodenticider for at mindske tabet af deres afgrøder. Dette resulterer i et utilsigtet tab af andre vilde dyr gennem sekundær forgiftning. Flere og flere landmænd stræber imidlertid efter mere sikre alternativer og anvender en række forskellige integrerede skadedyrsbekæmpelsesmetoder for at beskytte deres levebrød.

Disse små pattedyr – muldvarpe, markmus og spidsmus – gør hele forskellen i naturen og spiller en afgørende rolle i deres økosystemer. De forbedrer jordbundsforholdene ved at give luftning og gødningstjenester. De er en vigtig fødekilde for andre dyr. Deres eksistens er imidlertid afhængig af menneskers forståelse for deres behov og nødvendige levesteder. I stedet for at blive skræmt eller irriteret over deres tilstedeværelse, skal man omfavne den og deres tråd i livets væv.

Kays, Roland og Don E. Wilson. Mammals of North America. Princeton, NJ: Princeton UP, 2002.

United States Environmental Protection Agency. Rodentcides: www.epa.gov/rodenticides

Virginia Cooperative Extension. Håndtering af skader fra vildtlevende dyr: Muldvarpe: pubs.ext.vt.edu

Virginia Department of Game and Inland Fisheries. Oplysninger om arterne: Meadow Vole: www.dgif.virginia.gov/wildlife

Webster, William David., James F. Parnell, og Walter C. Biggs. Mammals of the Carolinas, Virginia, and Maryland. Chapel Hill: University of North Carolina, 1985.