Af Jim Meachen og Ted Biederman
Den ikoniske amerikanske sportsvogn har i gennemsnit solgt mere end 30.000 eksemplarer om året i det meste af det 21. århundrede. En helt ny udgave i 2005 fik salget i 2005 og 2006 til at stige til gennemsnitligt 34.000 årligt.
Men Chevrolet Corvette er faldet på de samme hårde tider, som har ramt næsten alle segmenter af det nordamerikanske og europæiske bilmarked. Corvette, som stadig giver mere for pengene end nogen anden sportsvogn i verden, faldt til 27.000 solgte biler i 2008, og baseret på de første ti måneder af 2009 vil Vette falde til et forbløffende salg på 14.300 biler i 2009.
Da der ikke er noget helt nyt produkt i den nærmeste fremtid, er Corvette-ingeniørerne afhængige af kontinuerlige forbedringer for at holde salget oppe. Og i 2010 bringer en ny Grand Sport-udgave mange af de højtydende Z06-egenskaber til basis-Vette’en, men til en brøkdel af den høje pris for Z06.
Corvette vil altid være der – håber vi inderligt – og vi er glade for, at både tilbagevendende kunder og nytilkomne til mærket vil have mere at vælge imellem.
Standard-Corvette’en, en dejlig højtydende bil, er nok for de fleste mennesker. Hvor kan man ellers få en sportsvogn, der kan nå 100 mph på bare et par sekunder over fire sekunder, æde en kurvet bjergvej som var den monteret på skinner, levere et benzinforbrug på over 20 % og transportere to sæt golfkøller eller nok bagage til to personer på en månedlang bilferie! Forestil dig denne sportsvognsglæde for kun 49.880 dollars inklusive destinationsafgifter.
Givetvis, hvis du ønsker at tilføje en automatisk gearkasse – det foretrukne gear for de fleste i dag – og et par andre godbidder, vil dine omkostninger stige op i de lave 50’ere. Men du har din drømmebil, der endda er velegnet som hverdagsbil.
For de køreentusiaster, der ønsker mere kraft, mere greb og baneegenskaber i verdensklasse, har Corvette dit nummer – til en pris: Den rabiate, højtydende Z06-udgave leverer rå ydeevne målt på 505 hestekræfter fra 74.285 dollars, og superbilen ZR1 konkurrerer med stort set alt i verden med et klistermærke på 106.880 dollars uden for døren.
Nu i 2010 har Chevrolet lanceret en Grand Sport (GS)-udgave, der fås som coupé eller cabriolet. Coupéen starter ved 55.720 dollars inklusive destination, og cabriolet starter ved 59.530 dollars. Det er ca. seks tusinde kroner mere end basisbilen.
Her er, hvad du får for de ekstra penge – en sportstunet affjedring, der erstatter sidste års Z51-affjedring, striber og ventilationsåbninger på forkanterne, bredere for- og bagkanter, en frontsplitter i Z06-stil og en høj bagspoiler, unikke alufælge, bremser og dæk i Z06-størrelse, specifikke 
manuelle gearudvekslinger og et specifikt bagakseludvekslingsforhold på modeller med automatisk udstyr.
Med andre ord får du en masse Z06-detaljer for blot et par tusinde mere. Og Corvette-embedsmænd forudser, at den nye GS kan få næsten 50 procent af salget af standard-Corvetter, idet den lokker folk til, der ønsker de forbedrede køreegenskaber og præstationer uden de begrænsninger, der følger med Z06’s begrænsninger, som kun gælder for coupe og manuel gearkasse.
Vi vil måske modsætte os dette skøn, men der er ingen tvivl om, at vi nød vores syv dage i en Grand Sport med manuel gearkasse og den valgfrie dual-mode udstødning, der hæver hestekræfterne fra 430 til 436. Og vi kan godt se, hvorfor det er attraktivt at købe en cabriolet i Grand Sport-tøj.
Denne kraft kommer i en GS, der føles klistret til vejen ved ugudelige hastigheder gennem bagvejssvingninger. Styringsfornemmelsen er exceptionel, og medmindre du er opsat på at trodse fysikkens love, vil du have svært ved at finde en bedre følgesvend til at køre hårdt og hurtigt.
For alle General Motors’ betydelige problemer er Corvette et strålende eksempel på, hvad den store bilproducent kan opnå – nærmest perfektion i en sportsvogn.
Standard Corvette og GS er udstyret med en 6,2-liters V-8 motor, der yder de førnævnte 430 eller valgfrie 436 hestekræfter og et drejningsmoment på 424 pundfødder kombineret med enten en seks-trins manuel eller en seks-trins automatgear med paddle shifters.
Alle 2010 Corvettes udstyret med den seks-trins manuelle gear får launch control. Med launch control skal du trykke speederen i bund (omdrejningstallet stiger til et forudbestemt tal), slippe koblingen, og ABS-kontrolmodulet går i gang med at skabe en perfekt start. Det giver stort set alle mulighed for at opnå en 0 til 60-tid på 4,2 sekunder med en quarter mile-tid på 12,3 sekunder ved 116 mph.
Chevrolet har siden 1989 valgt at indbygge en “skip shift”-funktion i sin manuelle Corvette, som tvinger føreren til at skifte fra første til fjerde under afslappet acceleration (fra stoplys til stoplys). Det er en vederstyggelighed, der er designet til at spare brændstof. Lad føreren selv bestemme sine brændstofbesparelser. Men den kan besejres ved blot at skifte til anden, før man når 15 mph eller efter at have overskredet 20 mph.
En masse skribenter har i de seneste par år brokket sig over de såkaldte billige materialer, der er brugt i Corvette’s cockpit. Men vi synes ærligt talt, at pasform og finish er god, og at materialerne er acceptable, selv om vi er enige med andre i, at for de penge og den prestige, som Corvette har, burde de anvendte materialer være førsteklasses.
Kontakterne er nemme at bruge, og de ting, du skal nå, er lige ved hånden. Målerne er store, og der er stadig ikke noget bedre end Corvettens head-up display, som giver føreren konstant adgang til hastighed, omdrejningstal og g-kraft.
Og vi kan godt lide den langtrækkende fornemmelse af Corvette-sæderne.
Og det mest bemærkelsesværdige er de utrolige 22 kubikmeter opbevaringsplads under bagklappen.
Vi ønsker os dog mindre støj i kabinen. Den nuværende generation af Corvette er helt sikkert mere støjsvag end den tidligere iteration, men for en bil i denne klasse og prisklasse ønsker vi os lidt mere ensomhed og lidt mindre trafikstøj.
Mens vores test coupé kom ind på en grundpris på 55.720 dollars, kan ekstraudstyr skubbe bundlinjen ind i en anden skatteklasse. Desværre er mange af disse muligheder meget ønskværdige for den gennemsnitlige køber.
For eksempel kom vores testbil med premium udstyrsgruppen til (gisp) 7.705 dollars; hovedvridende aluminiumsfælge; navigation med opgraderet lydsystem, der omfatter Bluetooth; og dual-mode udstødningssystem. Det bragte bundlinjen op på 68.660 dollars.
Corvette-købere har nu endnu en model at vælge imellem. Og Grand Sport er værd at overveje. En ting er sikkert – Amerikas sportsvogn har aldrig været bedre, og der har aldrig været flere valgmuligheder med hensyn til ydeevne.
Essentialer:
Basispris: 55.720 $; som kørt, 68.660 $
Motor: 6,2-liters V-8
Hestekræfter: 436 @ 5.900 o/min
Moment: 436 @ 5.900 o/min
Drejningsmoment: Drevet: 424 footpounds @ 4.600 rpm
Kørsel: Baghjul
Gangskifte: 6-trins manuel
Sædepladser: 2
Hjulsbredde: 2
105.7 inches
Længde: 175.6 inches
Curb vægt: 3,311 pounds
Turning cirkel: 39 fod
Bagagekapacitet: 22 kubikfod
Brændstofkapacitet: 18 gallon (premium)
EPA rating: 26 mpg motorvej, 16 mpg by
0-60: 4.2 sekunder (Road & Track)
Også overveje: BMW Z4, Porsche 911, Chevrolet Camaro SS
Det gode:
– Enorm ydeevne
– Komfortabelt cockpit
– Stor bagagekapacitet
Det dårlige:
– Skip-shift manuel gearkasse
Det grimme:
– Optioner kan få prisen til at løbe op i stratosfæren