Indledning
Mælkebøtter kan formeres ved hjælp af frø, stiklinger og i nogle tilfælde ved hjælp af roddelinger. Denne redegørelse omhandler opbevaring, behandling og plantning af frø af mælkebøtte og berører kort fortplantning fra stiklinger.
Mælkebøttefrø kan udplantes i forberedte bede udendørs eller startes indendørs i lejligheder. Vi anbefaler sidstnævnte fremgangsmåde, da spiringsraten generelt er højere indendørs, og det er lettere at etablere dine mælkebøtter med omplantede frøplanter, der har gode rødder og derfor er mere modstandsdygtige over for ekstreme vejrforhold og skadedyr.
Kimning, dyrkning og omplantning
Mælkebøttefrøplanter kan startes indendørs i et drivhus eller under kunstig belysning og derefter omplantes udendørs efter den gennemsnitlige dato for sidste frost. Hvis frøene startes indendørs, skal der afsættes 4-8 ugers væksttid før udplantning. Der kan anvendes plastplader til at starte frøene. Fyld fladerne med en jordblanding, der er egnet til frøplanter (det er de fleste potteblandinger), gennemblød jorden grundigt, og lad det overskydende vand løbe ud. Så frøene ved at sprede dem på jordoverfladen med 1/4-1/2 tomme mellemrum, og dæk dem derefter med ca. 1/4 tomme ekstra jordblanding. Sprøjt forsigtigt jordoverfladen med vand for at fugte den ekstra jordblanding, der er blevet tilsat. I et forsøg på at forbedre spiringsraten placerer mange gartnere frøene i pakker af papirhåndklæder og lægger dem i blød i varmt vand i 24 timer før plantning. Denne metode synes at fungere særligt godt for frø af arter, der kræver stratificering.
Når frøene er sået i fladerne, skal hver flade dækkes med et gennemsigtigt plastikdæksel eller en plastikpose for at forhindre frøene i at tørre ud, mens de spirer. Placer derefter fladen under vækstlys, i et varmt solrigt vindue eller i et drivhus. De fleste frø vil spire på 7-10 dage, hvis fladerne holdes ved 75˚F. Når frøene er spiret, skal du fjerne plastikdækket fra fladerne. Når frøplanterne er kommet frem, skal jorden holdes fugtig ved at vande fladen fra bunden. Du kan vande fra bunden ved at placere den flade i en vask eller i en større flade fyldt med 2 tommer vand, indtil der kommer fugt på jordoverfladen. Jorden skal holdes fugtig, men man skal passe på, at frøplanterne ikke bliver for våde – sådanne forhold bidrager til svampevækst, som kan dræbe de unge frøplanter (“damping off”). Udtynding (se nedenfor) kan reducere “damping off”.
Planterne er klar til at blive omplantet, når de er ca. 3-6 tommer i højden. Før omplantning skal planterne akklimatiseres til udendørs forhold i et par dage ved at placere dem på et beskyttet sted om dagen og derefter bringe dem indendørs om natten. Frøplanterne skal plantes med en afstand på 6-24 tommer fra hinanden, afhængigt af arten (se bag på frøpakkerne for oplysninger). Nyudplantede planter skal vandes ofte. Læg mulch omkring frøplanterne kort efter plantningen. Muldlaget holder på fugten og minimerer væksten af konkurrerende ukrudt. Frøplanterne bør gødes 2-3 gange i løbet af vækstsæsonen, hvis du bruger vandopløselig gødning, eller en gang pr. sæson, hvis du bruger en granuleret tidsfrigivende formulering.
Tynding
Når små frø sås, blandes de ofte med sand eller fin jord for at få en bedre frøfordeling. Denne metode forhindrer dog ikke helt, at frøplanter bliver trængt sammen, og det vil være nødvendigt at tynde ud. Udtynding giver mere plads mellem planterne, hvilket øger mængden af lys, der når planterne, og luftcirkulationen omkring dem. Det kan være nødvendigt at udtynde frøplanterne flere gange fra 1-2 uger efter spiringen. Uden korrekt udtynding vil du ende med svagere planter.
Hvornår skal man plante
Mælkefrø kan sås udendørs, efter at faren for frost er overstået. Se frøpakkerne for særlige anvisninger om såning af frøene. Husk, at frøene har en række jordtemperaturer, ved hvilke de vil spire. Husk også, at jordtemperaturerne under solrige forhold kan være meget højere i dagtimerne end de omgivende lufttemperaturer, som du oplever. Plant frøene tidligt, da de frø, der plantes sent på sæsonen, måske ikke vil spire på grund af de høje temperaturer. Desuden kan nye frøplanter fra sene plantninger “tørre ud”, før de overhovedet bliver bemærket. Asclepias incarnata (sumpmælkeurt) og A. syriaca (almindelig mælkeurt) spirer dårligt ved høje temperaturer (>85˚F). Andre arter som A. curassavica (tropisk mælkeurt) og Cynanchum laeve (blå vin) spirer dog godt ved disse temperaturer. Spiring udendørs afhænger af jordens fugtighed og temperatur og kan tage flere uger, hvis forholdene ikke er ideelle.
Forberedelse af såbedet
Hvis det er første gang, du anlægger have for første gang, er det klogt at rådføre dig med din lokale amtsrådgiver for at se, om din jord skal forbedres (ændres) med jordtilsætningsstoffer, inden du planter frøene.
Et jævnt, klumpfrit, ukrudtfri jordbed vil stort set garantere en vellykket start for spiring og etablering af frøplanter. Hvis der findes vegetation på det fremtidige levested, kan den fjernes ved hjælp af en fræser eller ved at hakke området. For at mindske klumperne bør man ikke bearbejde jorden, når den er våd. Jorden bør bearbejdes til en fin konsistens for at sikre god kontakt mellem jord og frø.
Såbedet bør holdes fugtigt indtil spiringen. Efterhånden som frøplanterne bliver etableret, er det vigtigt at undgå at vande for meget eller for lidt. En let vanding hver dag, indtil rødderne er veletablerede (7-10 dage), helst om morgenen, bør være tilstrækkeligt.
Dyrkning af mælkebøtter fra stiklinger
Alle mælkebøtter er flerårige planter, og nogle kan dyrkes fra stiklinger. Stiklinger er en måde at producere nye planter på relativt kort tid, og man undgår nogle af de vanskeligheder, der er forbundet med at starte planter fra frø. For at starte stiklinger skal du klippe stænglerne af under vandet og derefter overtrække bunden af stænglen med et stærkt rodhormon. Stænglerne skal placeres i sand, vermiculit eller pottemuld, der holdes konstant fugtig. Stiklinger kan normalt omplantes efter 6-10 uger. Overlevelsen er bedst, når stiklinger er lavet af grønne stængler (1/3 tomme i diameter) fra planter, der er gødet to uger tidligere.
Jordtyper
Hvis du har et valg, er lette jordtyper bedre end dem med tungt ler. Godt drænet jord er generelt bedst, men der er nogle arter, f.eks. A. incarnata (sumpmælkeurt) og A. sullivantii, som klarer sig godt i mættede forhold.
Hvor skal du plante
De fleste mælkeurt-arter udviklede sig i åbne områder, hvor de blev udsat for fuldt sollys, og de klarer sig bedst, hvis de plantes i de mest solrige områder af dine haver. Nogle få arter, såsom A. purpurascens, synes at kræve delvis skygge.
Høst og opbevaring af mælkebøttefrø
Det er afgørende, hvornår mælkebøttekapsler eller frø skal indsamles. Modne bælgkapsler er dem, der er inden for en dag eller to fra åbning. Hvis du klemmer på bælgene, og de ikke åbner sig let, indeholder de normalt ikke modne brune frø. Frø, der er godt i gang med at blive brune og hærde, vil spire, når de bliver plantet i næste sæson. Blege eller hvide frø bør ikke indsamles. Frisk indsamlede bælge bør tørres i et åbent område med god luftcirkulation. Når bælgene er helt tørre, kan frøene adskilles fra komaen, eller det silkelignende ballonmateriale, med hånden. Frøene kan også separeres ved at fjerne frø og koma fra bælgene og lægge dem i en papirpose. Ryst indholdet af posen kraftigt for at adskille frøene fra komaen, og skær derefter et lille hul i et hjørne i bunden af posen og ryst frøene ud. Opbevar de tørrede frø et køligt, tørt sted beskyttet mod mus og insekter – en plastikpose (der kan lukkes igen) eller en anden beholder i køleskabet fungerer godt.
Stratificering
Frø af de fleste tempererede planter skal stratificeres, hvilket er en finere måde at sige, at de har brug for kuldebehandling. For at stratificere frø skal du placere dem i kold, fugtig pottemuld (steriliseret jord er bedst, men det er ikke nødvendigt) på et mørkt sted i flere uger eller måneder. Da de fleste mennesker foretrækker ikke at placere pottemuld i deres køleskab, er et alternativ at placere frøene mellem fugtige papirhåndklæder i en plastikpose. Denne fremgangsmåde fungerer godt, bl.a. fordi der er færre svampe og bakterier til rådighed til at angribe frøene. Efter en stratificeringsperiode på 3-6 uger kan frøene plantes i varm (70˚F), fugtig jord. Uden stratificering er andelen af frø, der spirer, normalt lav. Frø fra den tropiske mælkebøtte, Asclepias curassavica (og andre tropiske mælkebøttearter) kræver ikke denne behandling. “Chokbehandling” af frø, der har været nedkølet ved at lægge dem i blød i varmt vand i 24 timer, synes også at forbedre spiringsprocenten.
Varmechokbehandling
Hvis du har tid, er kuldebehandling den rigtige metode, men hvis du har kort tid, er varmechokbehandling af frøene en anden (om end typisk mindre pålidelig) metode til at øge spiringsprocenten af mælkebøttefrø. For at give frøene varmechok skal du lægge dem i blød i varmt (120-130F) vandhanevand i 12 timer, derefter dræne dem og gentage tre (3) gange. Læg frøene i en plastikpose pakket ind i et varmt, fugtigt papirhåndklæde i 24 timer.
Skarifikation
Selv efter stratificering vil frø af mange plantearter ikke spire. I disse tilfælde ser det ud til, at frøskallerne kræver indgriben fra fysiske eller kemiske stoffer for at nedbryde eller afskære frøskallen. “Scarification” med en eller anden form for fysisk slid, der bryder frøskindet, virker normalt og kan opnås ved at placere frøene i en beholder med groft sand og ryste beholderen i ca. 30 sekunder eller deromkring. Scarification kan være nødvendig for nogle mælkebøtter (f.eks. A. viridiflora og A. latifolia) og kan forbedre spiringshastigheden for andre arter.