Militære fly

Første historie

Da de første praktiske fly blev fremstillet i form af varmluft- og brintballoner i 1783, blev de hurtigt taget i brug til militære formål. I 1793 godkendte den franske nationalkonvention dannelsen af en militær organisation for luftballoner, og et kompagni af “Aérostiers” blev dannet den 2. april 1794. To måneder senere blev den første militære rekognoscering fra en sådan ballon foretaget foran byen Maubeuge. Indtil “Aérostiers” blev opløst i 1799, bidrog deres rapporter til de franske hærers succes i mange slag og belejringer. Lignende rekognosceringsballoner blev senere brugt af andre hære, især af begge hære under den amerikanske borgerkrig og af briterne i Afrika fra 1884 til 1901.

Den egentlige militærflyvning begyndte med perfektioneringen af det navigerbare luftskib i slutningen af det 19. århundrede og flyvemaskinen i det første årti af det 20. århundrede. Brødrene Wilbur og Orville Wright, som foretog de første motordrevne, vedvarende og kontrollerede flyvninger i en flyvemaskine den 17. december 1903, mente, at et sådant fly primært ville være nyttigt til militær rekognoscering. Da de i februar 1908 modtog den første kontrakt på et militærfly fra den amerikanske regering i februar 1908, krævede den et fly, der kunne transportere to personer med en hastighed på mindst 65 km i timen over en distance på 200 km (125 miles). Det fly, de leverede i juni 1909, blev opført som “Airplane No. 1, Heavier-than-air Division, United States aerial fleet.”

De mest formidable fly i årene før Første Verdenskrig var luftskibe snarere end flyvemaskiner. Luftskibe var store selvkørende fartøjer, der bestod af en stiv stofbeklædt metalramme, hvori der var gasposer, der indeholdt en gas, der var lettere end luft, f.eks. brint. De mest ambitiøse eksempler på denne type fartøj var de enorme luftskibe, der blev designet og bygget i Tyskland af Ferdinand, greve von Zeppelin. En typisk zeppelin kunne bære fem højeksplosive bomber på 50 kg (110 pund) og 20 brandbomber på 2,5 kg (5,5 pund) på et tidspunkt, hvor de fleste militære flyvemaskiner var uden nogen form for våben, da de kun var beregnet til rekognoscering.

Eksperimenter med bevæbning af fly blev lavet spastisk efter 1910, hvor August Euler tog et tysk patent på et maskingeværanlæg. Bombningsteknikkerne udviklede sig samtidig. Dummy-bomber blev kastet på et mål i form af et skib af den amerikanske designer Glenn Curtiss den 30. juni 1910. Denne test blev efterfulgt af nedkastningen af en rigtig bombe og udformningen af det første bombesigte. I England udstyrede Royal Flying Corps (RFC) nogle af sine fly med bombeholdere, som bestod af en slags rørstativ ved siden af observatørens cockpit, hvori små bomber blev fastholdt med en nål. Stiften blev trukket ud over målet ved at hive i en snor. Det var primitivt, men det virkede. Naval Wing of the RFC forsøgte efterfølgende at kaste torpedoer fra Short og Sopwith vandfly med en vis succes, og der blev snart gjort forsøg på at udvikle midler til at affyre og bjærge sådanne fartøjer om bord på skibe. I 1910-11 var en Curtiss biplan blevet fløjet fra og på træplatforme, der var opstillet over dækket på forankrede krydsere fra den amerikanske flåde, og i maj 1912 fløj en pilot fra Naval Wing, RFC, en Short S.27 biplan fra HMS Hibernia, mens skibet dampede med 10,5 knob. Året efter blev den gamle krydser Hermes udstyret med et kort dæk, hvorfra vandflyene lettede på hjulvogne, der var monteret under deres flydere og faldt væk, når maskinerne blev luftbårne.

Så i 1914 var både rekognoscerings-, bombefly og hangarskibsbaserede fly alle under udvikling, og nogle var blevet brugt i kamp. Den første anvendelse af et fly i krig fandt sted den 23. oktober 1911 under den italiensk-tyrkiske krig, da en italiensk pilot foretog en times rekognosceringsflyvning over fjendens stillinger nær Tripoli i Libyen i en Blériot XI-enkeltflyver i en Blériot XI-enkeltflyvemaskine. Det første bombeangreb fandt sted ni dage senere, da en pilot kastede fire granater ned over tyrkiske stillinger. De første rekognosceringsfotografier af fjendtlige stillinger blev taget den 24.-25. februar 1912 i samme konflikt.