Mikroøkonomi

Den amerikanske statsmand Benjamin Franklin (1706-1790) skrev engang: “Ingen nation er nogensinde blevet ruineret af handel.” Mange økonomer ville udtrykke deres holdninger til international handel på en endnu mere positiv måde. Beviserne for, at international handel giver økonomierne generelle fordele, er ret stærke. Handel har ledsaget den økonomiske vækst i USA og i hele verden. Mange af de nationale økonomier, der har udvist den hurtigste vækst i de sidste par årtier – f.eks. Japan, Sydkorea, Kina og Indien – har gjort det ved i høj grad at orientere deres økonomier mod international handel. Der findes intet moderne eksempel på et land, der har lukket sig selv ude fra verdenshandelen og alligevel har haft fremgang. For at forstå fordelene ved handel, eller hvorfor vi overhovedet handler, er vi nødt til at forstå begreberne komparative og absolutte fordele.

I 1817 skrev David Ricardo, en forretningsmand, økonom og medlem af det britiske parlament, en afhandling kaldet On the Principles of Political Economy and Taxation (Om principperne for politisk økonomi og beskatning). I denne afhandling argumenterede Ricardo for, at specialisering og frihandel gavner alle handelspartnere, selv dem, der kan være relativt ineffektive. For at se, hvad han mente, skal vi være i stand til at skelne mellem absolutte og komparative fordele.

Et land har en absolut fordel i forhold til et andet land, hvis det kan producere et givet produkt ved hjælp af færre ressourcer, end det andet land skal bruge. Hvis Canada f.eks. kan producere 100 pund oksekød ved hjælp af to kvægavlere, mens Argentina har brug for tre kvægavlere for at producere 100 pund oksekød, har Canada en absolut fordel i forhold til Argentina inden for oksekødsproduktion.

Absolutte fordele kan være et resultat af et lands naturlige begavelse. For eksempel er udvinding af olie i Saudi-Arabien stort set kun et spørgsmål om at “bore et hul”. At producere olie i andre lande kan kræve betydelig efterforskning og dyre teknologier til boring og udvinding – hvis de overhovedet har nogen olie. USA har nogle af de rigeste landbrugsarealer i verden, hvilket gør det lettere at dyrke majs og hvede end i mange andre lande. Guatemala og Colombia har klimaer, der er særligt velegnede til at dyrke kaffe. Chile og Zambia har nogle af verdens rigeste kobberminer. Som nogle har hævdet, er “geografi skæbnen”, og derfor bør det ikke være overraskende, hvis Chile leverer kobber til Guatemala, mens Guatemala leverer kaffe til Chile. Når hvert land har et produkt, som andre har brug for, og det kan produceres med færre ressourcer i et land end i et andet, er det let at forestille sig, at alle parter kan drage fordel af handel. Det er imidlertid ufuldstændigt at tænke på handel udelukkende ud fra geografiske forhold og absolutte fordele. Hvad sker der, hvis et land har en absolut fordel inden for begge varer? Handel finder i virkeligheden sted på grund af komparative fordele.

Et land har en komparativ fordel, når det kan producere en vare til en lavere alternativomkostning end et andet land. Det spørgsmål, som hvert land eller selskab bør stille sig selv, når det handler, er følgende: “Hvad giver vi op for at producere denne vare?” Hvis Zambia f.eks. producerer kobber, kan de ressourcer, som landet bruger, ikke bruges til at producere andre varer som f.eks. majs. Som følge heraf giver Zambia afkald på muligheden for at producere majs. Lad os antage, at det kræver 10 timers arbejde at udvinde et ton kobber i Zambia og 20 timers arbejde at høste en skæppe majs. Det betyder, at alternativomkostningerne ved at producere et ton kobber er 2 skæpper majs. I næste afsnit udvikles absolutte og komparative fordele mere detaljeret og relateres til handel.

Hvad sker der, når et land har en absolut fordel på alle varer

Hvad sker der med mulighederne for handel, hvis et land har en absolut fordel på alle varer? Dette er typisk for højindkomstlande, som ofte har veluddannede arbejdstagere, teknologisk avanceret udstyr og de mest moderne produktionsprocesser. Disse højindkomstlande kan producere alle produkter med færre ressourcer end et lavindkomstland. Hvis højindkomstlandet er mere produktivt over hele linjen, vil der så stadig være gevinster ved handel? Gode Ricardo-studerende forstår, at handel handler om udveksling til gensidig fordel for begge parter. Selv når et land har en absolut fordel inden for alle produkter, kan handel stadig være til gavn for begge parter. Det skyldes, at gevinster ved handel opstår ved at specialisere sig i ens komparative fordele.

Bidrag!

Forbedre denne sideLær mere