(CNN) I midten af november, da præsident Donald Trump skældte ud over valgresultatet, var hans kone, førstedame Melania Trump, offentligt enig i hans følelser. Men privat, en håndfuld dage efter den endelige opgørelse af statsresultatet, gav førstedamen en udsending til opgave diskret at finde ud af, hvad der var til rådighed for hende med hensyn til budget og personaleallokering til livet efter Det Hvide Hus.
Mens præsidenten har travlt med at finde ud af en måde at blive i Det Hvide Hus på, er førstedamen i gang med at bestemme, hvad der skal opbevares, hvad der skal til Trumps New York City-butik, og hvad der skal mærkes til forsendelse til Mar-a-Lago i Palm Beach i Florida.
“Hun vil bare gerne hjem,” siger en anden kilde, der er bekendt med Melania Trumps sindstilstand. På spørgsmålet om, hvordan førstedamen har det med rygterne om, at hendes mand måske vil annoncere et kandidatur i 2024, tilføjede kilden: “Det vil måske ikke gå så godt.”
Førstedamen hentede stille og roligt Marcia Lee Kelly til sin sparsomme stab i East Wing i april som en særlig regeringsmedarbejder, der kunne tilføre tyngde og erfaring. Hun er ulønnet og tjener som frivillig, men hendes job som Trumps særlige rådgiver viste sig nyttigt i de sidste måneder af hendes første embedsperiode.
Kelly havde tidligere ledet Det Hvide Hus’ kontor for administration, og efter at det blev klart, at Trump skulle forberede sig på sit liv efter Washington, bad førstedamen Kelly om diskret at spørge bekendte i West Wing og et medlem af Office of Management and Budget, om der var skatteydermidler afsat til tidligere førstedamer, ifølge to kilder med kendskab til diskussionerne.
Præsident Donald Trump og førstedame Melania Trump ankommer til et kampagnemøde for republikanske senatskandidater i Valdosta, Georgia, lørdag den 5. december. Det korte svar er nej. Mens der er post-presidentielle frynsegoder for sådanne ting for den afgående øverstkommanderende, budgetter til at oprette et officielt kontor og personale og dække nogle rejseudgifter, er der intet fra regeringen til nogen førstedame, bortset fra en sølle pension på 20.000 dollars om året, som kun udbetales, hvis hendes mand dør.
Den information, som Kelly har indsamlet om budgettet – at der ikke er et – har ikke afskrækket Trump fra at bruge sin energi på at forlade Washington. Ifølge samtaler med tre kilder med kendskab til sagen er der i øjeblikket ved at blive foretaget en løbende opgørelse i Det Hvide Hus over Trumps egne møbler og kunst og personlige genstande.
Og førstedamen er på det seneste hyperfokuseret på sit eftermæle. En ting, som Trump overvejer, er en bog, selv om det sandsynligvis ikke bliver en erindringsbog – at skrive den efter Det Hvide Hus er en tradition, som de fleste førstedamer har holdt sig til. Michelle Obamas erindringsbog, “Becoming”, og Laura Bushs erindringsbog, “Spoken from the Heart”, var store bestsellere.
I stedet siges Trump at lege med at skrive en foto-centreret coffee table book om Det Hvide Hus’ gæstfrihedshistorie, eller en bog, der måske er centreret om de designprojekter, hun har gennemført, mens hun var førstedame, ifølge en kilde i forlagsbranchen, der er bekendt med de indledende diskussioner. Trump har efter sigende også gjort en af de sidste ting, som de fleste førstedamer gør, inden de forlader embedet: at vælge administrationens officielle porcelænsservice.
“Fru Trump er fokuseret på sin rolle som førstedame. Mandag afslørede hun sin mest aktuelle indsats for at bevare Det Hvide Hus ved at annoncere færdiggørelsen af tennispavillonen. Hun afslørede også for nylig et nyt kunstværk i den nyrenoverede rosengårdhave. Hendes kontor har netop afsløret dette års juledekoration. Hendes kalender er fortsat fyldt med hendes pligter som mor, hustru og USA’s førstedame”, sagde førstedamens stabschef Stephanie Grisham til CNN.
En glidende overgang
Førstedame Melania Trump ankommer for at afgive sin stemme på et valgsted i Palm Beach, Florida, den 3. november. Trump er nu fokuseret på Mar-a-Lago, siger en kilde, der sikrer en glidende overgang ud af Washington for hende selv og hendes 14-årige søn, Barron, som en kilde bekræfter, at han vil afslutte sit skoleår i Florida og ikke på den fornemme privatskole i en forstad til Maryland, som han har gået på i de sidste tre år. Mens Trump endnu ikke har indrømmet, fører Melania Trump allerede tilsyn med forsendelser af personlige ting til Mar-a-Lago fra både Det Hvide Hus og hendes Trump Tower penthouse i New York City, bekræfter en kilde på feriestedet over for CNN.
Tham Kannalikham, den indretningsarkitekt, som Trump hyrede i 2017 til at redesigne de personlige rum i Det Hvide Hus’ executive residence, da de flyttede ind, har i de sidste mange uger været fokuseret på Trumps “hjem” på Mar-a-Lago, siger en kilde. Det omfatter tilsyn med maling, nye tekstiler og hjælp til en æstetisk ansigtsløftning af det rum, der nu vil være familiens permanente bolig.
Mindre renoveringer af badeværelserne finder også sted, selv om der ikke kan bygges noget større på ejendommen uden en opslidende godkendelsesproces, da Mar-a-Lago er et nationalt historisk mindesmærke, og tilladelse fra byrådet til at ændre facaden eller tilføje en tilbygning er usandsynligt. De mindre opdateringer var planlagt og i gang før valget, ifølge en kilde.
For en familie, der er vant til at bo i flere etager i penthouselejligheder på Manhattan, som Trumps Trump Tower-residens afspejler, vil de komme til at skære betydeligt ned i størrelse for at bo på Mar-a-Lago, hvilket er en del af grunden til, at førstedamen nu justerer yderligere på de private rum, hvor hun ligesom i Det Hvide Hus har sin egen soveværelsessuite og omklædningsrum. Boligen i Mar-a-Lago indkapsler ca. 3.000 kvadratmeter af ejendommens hovedbygning, hvilket er en generøs andel for mange familier, men en relativ studio-lejlighed efter at have boet i Det Hvide Hus’ 55.000 kvadratmeter store palæ på 55.000 kvadratmeter.
Præsident Donald Trumps strandpromenade Mar-a-Lago resort i Palm Beach, Florida. “Det vil føles som at bo på fuld tid på et dejligt hotel”, siger Laurence Leamer, forfatter af “Mar-a-Lago: Inside the Gates of Power at Donald Trump’s Presidential Palace.” “Det er fint for en smule, sikkert, men kan du forestille dig Donald Trump bare sidde der i seks måneder af året? Det vil meget hurtigt begynde at føles indskrænkende.”
For ikke at nævne den konstante strøm af klubbens medlemmer, der i det væsentlige vil gå forbi den tidligere præsidents hoveddør, hver gang de vandrer fra poolen til spisestuen eller fra spaen til terrassen.
“Det vil være det mærkeligste,” sagde Leamer, der foreslår, at hvis Trump er så rig, som han hævder at være, bør han lukke klubben og beholde hele palæet som sit hjem.
En kilde med kendskab til forberedelserne til Trumps ankomst i januar sagde, at der i øjeblikket er “en virkelig omfattende tilstedeværelse af Secret Service nu” på Mar-a-Lago, da sikkerhedselementer vurderes med henblik på Trumps langsigtede beskyttelse.
Melania Trump betragter Mar-a-Lago som et fredeligt fristed med sol, ensomhed og egenomsorg.
“Hendes forældre har også en suite af værelser der, ikke langt fra familiens kvarter,” sagde Leamer, som har tilbragt rigeligt med tid på Mar-a-Lago som gæst hos flere medlemmer. Viktor og Amalija Knavs, Trumps forældre, opholder sig ofte på Mar-a-Lago, og det har de gjort i store dele af de to årtier, deres datter har været sammen med Donald Trump.
Førstedamen ved også, at Mar-a-Lago er det eneste sted, hvor hendes mand kan finde en smule af den anerkendelse, som han sandsynligvis vil have brug for, nu hvor han har tilbragt fire år i det meget offentlige øjenhøjde.
“Hun er klar over, at han ikke er den slags eks-præsident, der vil trække sig tilbage til et stille liv, hvor han skriver sine memoirer eller begynder at male oliemaleri”, sagde en af kilderne og henviste til Barack Obamas og George W. Bushs vaner efter det Hvide Hus.
“Medlemmerne vil styrke hans ego,” tilføjede Leamer og bemærkede loyaliteten hos Palm Beach-sættene, der tilhører Mar-a-Lago, hvoraf mange støttede Trump under hele hans præsidentperiode.
En kilde, der er bekendt, tilføjer, at klubbens ritualer, når Trump aflægger et af sine hyppige besøg, “altid” omfatter afspilning af “God Bless America”, når Trump og Melania Trump træder ind i festsalen eller på den udendørs terrasse ved middagstid.
“Det er … mærkeligt,” siger kilden om den måde, Mar-a-Lagos natlige loungesanger skifter fra en ambient playliste med jazzede Andrew Lloyd Webber-showtunes til en patriotisk hymne, og alle står op, når Trump kommer ned for at spise.
Lørdag ved Georgia-mødet fortalte Trump publikum, at han ville se frem til livet efter det Hvide Hus på Mar-a-Lago.
“Jeg ville tage til Florida … Jeg ville tage det roligt,” sagde han.
Melania Trumps fremtidige bestræbelser
Melania Trump taler under et Rose Garden-arrangement i Det Hvide Hus i maj 2019. Førstedameens forespørgsler om midler til et kontor og personale kunne tyde på, at hun overvejer at oprette et officielt kontor efter Det Hvide Hus, som de fleste førstedamer gør, for at fortsætte initiativer eller politiske mål, der er påbegyndt, mens deres ægtemænd er i embedet. En kilde bekræftede, at Trump overvejer at videreføre sin “Be Best”-platform, der har til formål at hjælpe børn, men en anden person med viden sagde, at der ikke er fastlagt nogen faste planer for, hvordan eller hvornår det kan tage form. Trumps kontor i østfløjen har med sine ca. 12 personer været det mindste personale i moderne historie.
Med hensyn til det officielle Trump-porcelæn valgte førstedamen for nylig mønstre og farver til hundredvis af borddækninger, hvilket er standardprocedure for en afgående førstedame.
Porcelæn fra præsidentadministrationen er traditionelt forblevet i Det Hvide Hus som en del af den officielle samling og kan, så langt tilbage som præsident James Monroe, anvendes af fremtidige administrationer. En kilde, der er bekendt med ordren, sagde imidlertid, at Melania Trump ikke regner med, at White House Historical Association skal betale regningen for sættet, hvilket ikke er et krav, men det er en mulighed.
Den sidste administration, der ikke brugte midler fra White House Historical Associations til officielt porcelæn, var Reaganerne, bemærker kilden, der bekræfter, at foreningen “ikke var involveret i et anskaffelsesprojekt i forbindelse med Trumps porcelæn”.
En fuld officiel porcelænsservice fra administrationen er ikke en billig virksomhed.
Obamas statslige porcelænsservice, der er designet med hjælp fra førstedame Michelle Obama, ses i statslige spisestue i Det Hvide Hus i april 2015. Obama-porcelænet, hvis planlægning begyndte i 2011, blev leveret i 2015, og farven er inspireret af det blå vand ud for Hawaii. Der var 320-sætninger af 11 stykker hver, som kostede mere end 350.000 dollars. Laura Bushs porcelænsudvalg udgjorde i alt 4.500 stykker og var også et godt stykke over sekscifret beløb. (Bush bestilte yderligere 75 mindre formelle sæt til brug ved underholdning i den private bolig, som ikke blev betalt af White House Historical Association).
Melania Trump har oftest valgt at låne dækkeservietter fra det officielle Clinton-porcelænssæt til sine arrangementer i Det Hvide Hus, herunder de to statsmiddage, som Trump har været vært for. Der er 300 borddækninger af apropos udsmykkede, skinnende guldtallerkener og -service udvalgt af Hillary Clinton, da hun var førstedame.
Hvorvidt Trumps personlige valg afspejler Trump-æraens pral af praleri, vil kun fremtiden vise.
CNN’s Jamie Gangel bidrog til denne rapport.