Medusa er kendt som et bevinget Gorgon-uhyre med slanger i stedet for hår, der kunne forvandle enhver til sten ved blot at se personen i øjnene, men Medusa har ikke altid været det afskyelige monster, som hun blev kendt som. Tro det eller ej, Medusa var en smuk dødelig kvinde, før hun blev forvandlet til et monster.
Medusa forvandles til et monster
Mens Medusa var en smuk dødelig kvinde, tjente hun ved siden af Athena, gudinden for visdom og viden. Athena var en af kun tre jomfruelige gudinder, så Medusa svor at forblive jomfru, mens hun tjente hende.
Mens hun tjente Athena, ville både dødelige og guder lægge mærke til Medusas skønhed. Medusa tog ikke del i nogen af de opmærksomheder hun fik, indtil Poseidon, havets gud, blev opmærksom på hende.
Poseidon var forelsket i Medusas skønhed, og Medusa gengældte de samme følelser. Medusa og Poseidon indledte et kærlighedsforhold og ville få to børn sammen, men ikke før Athena opdagede den ulovlige affære.
Da Athena opdagede affæren, blev hun rasende og forbandede straks Medusa ved at tage hendes skønhed fra hende. Hun forvandlede hendes lange hår til giftige slanger og gjorde hendes smukke ansigt så afskyeligt, at de, der så hende i øjnene, straks blev forvandlet til sten. Medusas liv blev for altid forandret.
Medusa bliver halshugget
Som det mystiske væsen hun var, blev Medusas hoved eftertragtet af kong Polydectes. Kong Polydektes beordrede Perseus, en græsk helt, til at bringe ham Medusas hoved.
Der er to versioner af, hvorfor kong Polydektes kræver, at Perseus skal bringe ham Medusas hoved.
En version af denne myte fortæller, at kong Polydektes krævede, at der skulle bringes gaver til ham til ære for, at kongen giftede sig med Danae, Perseus’ mor, og Perseus havde ikke nogen gave; derfor blev han af kong Polydektes beordret til at bringe ham den specifikke gave Medusa’s hoved.
En anden version af denne myte fortæller, at kong Polydectes sendte Perseus på denne søgen efter Medusas hoved for at forhindre ham i at overmande ham på tronen.
Uanset af årsagen accepterede Perseus anmodningen og begav sig ud for at hente Medusas hoved.
Perseus halshugger Medusa
Perseus begiver sig ud på sin søgen for at finde Medusa og halshugge hende. Han får gaver fra guderne for at hjælpe ham med at besejre hende, herunder et skjold lavet af gudinden for viden og visdom, Athene. Uden dette skjold ville Perseus ikke have været i stand til at halshugge Medusa.
Skjoldet var poleret og reflekterende, så Perseus brugte det som et spejl for at snige sig ind bag Medusa uden at se hende i øjnene. Da han nærmede sig Medusa, halshuggede han hende og lagde hendes hoved i sin taske for at tage det med tilbage til kong Polydects.
Medusa føder to børn
I løbet af deres kærlighedsforhold ville Medusa og Poseidon få to børn sammen. Børnene var sønner, som ville blive født, da Perseus halshuggede Medusa. Da Perseus halshuggede Medusa, sprang hendes to børn ud af hendes hals. Sønnerne var Pegasus og Chrysaor.
Pegasus var en udødelig, bevinget hest, der kunne flyve og skabe vandstrømme blot ved at slå med sin hov. Pegasus ville få fremtidige bånd med den græske helt Bellerophon. Athene gav Pegasus til Bellerophon som gave for hans hengivenhed over for hende.
Chrysaor var en ung mand, hvis navn betyder “han, der bærer et gyldent sværd”. Chrysaor har ikke en større rolle i den græske mytologi end sin bror Pegasus.
Medusa forvandler kong Polydectes til sten
I en ironisk vending bruger Perseus Medusa mod kong Polydectes ved at forvandle ham til sten, efter han er vendt tilbage. Perseus trækker Medusas hoved ud af sin taske og holder det op, hvilket får kong Polydects til at se ind i Medusas øjne og dermed blive forvandlet til sten.