masseudryddelse

Masseudryddelse af et stort antal arter inden for et relativt kort interval på den geologiske tidsskala. De fossile optegnelser giver beviser for adskillige masseudryddelser, måske op til 20, siden starten af den panerozoiske eon for ca. 570 millioner år siden. Sådanne udryddelser forårsager radikale ændringer i de karakteristiske fossilsammensætninger i bjergarter, hvilket er blevet afspejlet i geologernes navngivning af lagene. Derfor markerer masseudryddelser ofte grænserne mellem geologiske lag og mellem de tilsvarende geologiske tidsintervaller. De største masseudryddelser fandt sted i slutningen af Perm (for ca. 248 millioner år siden), hvor over 80 % af alle slægter af hvirvelløse havdyr forsvandt (herunder trilobitterne), og i slutningen af kridttiden (for 65 millioner år siden), hvor ca. 50 % af alle slægter uddøde, herunder stort set alle dinosaurerne (se Alvarez-begivenheden). Sådanne kataklysmiske ændringer i jordens biota har dybtgående virkninger på evolutionens forløb, f.eks. ved at efterlade ledige økologiske nicher, som de overlevende grupper kan ekspandere og udstråle sig til. Se bilag.