Gymnastikkarriere
Mary Lou Retton blev internationalt berømt og startede en ny æra af amerikansk dominans i gymnastik under OL i 1984, da hun blev den første amerikanske kvinde til at vinde en guldmedalje i gymnastik og scorede to perfekte 10-taller undervejs. I dag er Mary Lou stadig dybt involveret i gymnastikmiljøet, og hun er mor til fire døtre, som alle også er dygtige atleter.
Mary Lou blev født i Fairmont, West Virginia, i 1968 og var den yngste af fem børn. Hun blev betaget af gymnastik som otteårig, da hun så Nadia Comăneci tage de olympiske lege i 1976 med storm. Nadias træner, den legendariske Béla Károlyi, henvendte sig til Mary Lou under en konkurrence i Reno, Nevada, og fortalte hende, at hun havde det, der skulle til for at blive en af de største gymnaster gennem tiderne. Béla tilbød at træne hende, og som 14-årig pakkede hun to små sportstasker og flyttede til Houston for at begynde at træne mod sit ultimative mål: De Olympiske Lege.
Ingen amerikansk kvinde havde nogensinde vundet en guldmedalje i gymnastik før sommerlegene i 1984 – men den 16-årige Mary Lou var ved at skrive historie. I de sidste discipliner i kvindernes all-around scorede rumænske Ecaterina Szabo et 9,9-tal på den ujævne barre. Mary Lou skulle have et 10-tal på sin springning for at vinde guldet, og hun havde to forsøg til at gøre det. Hun scorede et perfekt 10-tal på begge.
Mary Lou ville vinde fem medaljer under OL i 1984, hvilket var det mest vundne af en atlet under den sommers lege. I løbet af sin gymnastikkarriere var hun også den eneste kvinde til at vinde tre American Cups og den eneste amerikaner til at vinde Japans prestigefyldte Chunichi Cup. Hun vandt to U.S. Gymnastics Federation American Classics og vandt titlen i altaround ved både de nationale mesterskaber og de olympiske prøver i 1984. Og hun var den første kvinde nogensinde til at optræde på den ikoniske Wheaties-boks. I 1997 blev Mary Lou optaget i International Gymnastics Hall of Fame.
Post-gymnastikkarriere
Mary Lou trak sig tilbage fra konkurrencegymnastik i 1986. Hun var kommentator for NBC ved OL i 1988, skrev en daglig klumme for USA Today under OL i 1992 og 1996 og var medvært på tv-serien “Road To Olympic Gold.”
Hun har medvirket i “Scrooged” i 1988 og “Naked Gun 33 1/3” i 1994. Hun har medvirket i adskillige tv-serier, herunder “Guiding Light”, “Knots Landing” og i et af de højest vurderede “Baywatch”-afsnit nogensinde. I 2014 optrådte hun i RadioShacks Super Bowl XLVIII-reklamefilm “The ’80s Called.”
I dag er Mary Lou en kendt motiverende taler og talsmand for virksomheder, der rejser rundt i verden som “fitnessambassadør”, hvor hun promoverer fordelene ved korrekt ernæring og regelmæssig motion.