Mary Anning

Mary Anning blev født i fattigdom, men blev den største fossilfinder i sin tid og fik stor indflydelse på den nye videnskab palæontologi. Hun overvandt sin mangel på formel uddannelse og blev en af de førende autoriteter inden for fossiler.

Et eksemplar, som hun fandt sammen med sin bror, leverede dataene til den allerførste videnskabelige artikel om ichthyosauren. Hun opdagede og tegnede det første komplette eksemplar af en plesiosaurus nogensinde; hendes opdagelse af fossileret afføring gjorde det muligt at udlede gamle dyrs kostvaner; og hun opdagede en fossil fisk, der dannede bro mellem hajer og rokker. Alt dette blev opnået, inden hun fyldte 30 år.

Hendes råd var retningsgivende for mange af de højest rangerende geologer og palæontologer i sin tid.

Hendes opdagelser dannede grundlaget for den tidligste populære skildring af forhistoriske arter.

Begyndelser

Mary Anning blev født den 21. maj 1799 i den lille ferieby Lyme Regis i England, Storbritannien.

Hendes far var Richard Anning, en tømrer og møbelsnedker. Hendes mor var Mary Moore. Parret fik 10 børn, hvoraf kun to overlevede barndommen – Mary og hendes storebror Joseph.

Mary’s egen overlevelse blev af hendes forældre betegnet som et mirakel. Da Mary var 15 måneder gammel, blev hun passet af en af sine forældres venner ved et hesteshow. En pludselig regnbyge fik folk til at løbe i ly. Mary, hendes babysitter og to børn søgte ly under et elmetræ. Et lynnedslag dræbte dem alle undtagen Mary. Før lynnedslaget havde Mary været et sygeligt barn, men efter lynnedslaget havde hun et godt helbred.

Da Mary voksede op, tilskrev forældrene lynnedslaget hendes høje intelligens, ubegrænsede energi og grumme beslutsomhed.

Søndagskole

Mary’s forældre tilhørte en kongregationel kirke, som troede på, at alle skulle have en uddannelse. Fra hun var omkring otte år gammel, blev Mary undervist i at læse og skrive i søndagsskolen.

Fossiler

Mary’s fars tømrerforretning tjente ikke mange penge. Det hus, som han og hans familie lejede, lå tæt på havet, så tæt, at det nogle gange blev oversvømmet under storme. Stormene var dog ikke helt dårlige nyheder – de var faktisk en kilde til ekstra indkomst.

Den lille by Lyme Regis ligger på det, der i dag kaldes Juraskysten. Kysten bliver gradvist eroderet af havet, og storme får jævnligt dele af kystens klipper til at kollapse, hvorved fossiler fra klipper, der blev lagt ned for omkring 200 millioner år siden i juratiden, frigives.

Grundlag på Jurakysten

Grundlag på Jurakysten

I begyndelsen af 1800-tallet, Lyme Regis var blevet en ferieby, som blev besøgt af velhavende mennesker, der gerne købte souvenirs. Marys far samlede fossiler, der blev frigjort af storme, og solgte dem til turisterne.

En ammonit fra Juraskysten

Fossiler fra Juraskysten i sten

Mary og hendes bror Joseph tog ofte til foden af de lokale klipper for at hjælpe deres far med at lede efter fossiler.

Lag af klipper i klipperne ved Lyme Regis. Billede af Michael Maggs.

Kamp mod fattigdom

I november 1810, da Mary var 11 år og Joseph 14 år, døde deres far af tuberkulose. Han døde i gæld, så familien stod ikke kun over for at miste sin forsørger, men også over for yderligere problemer med at betale gæld af, mens de forsøgte at tjene penge nok til at leve for.

Mellem 1811 og 1816 modtog familien hjælp fra Overseers of the Poor; dette tog som regel form af lidt penge, mad eller tøj. Annings-familien var ikke alene om at have brug for økonomisk hjælp; det var en sulten tid for mange briter. Fødevarer var blevet usædvanligt dyre på grund af Napoleon Bonapartes krige for at erobre Europa. Desuden led Storbritannien og store dele af Europa og Nordamerika under det koldeste årti i over hundrede år, hvilket reducerede udbyttet af afgrøderne – det kolde vejr blev forårsaget af vulkanudbrud i troperne i 1809 og især udbruddet af Mount Tambora i 1815 – det største udbrud i den registrerede historie.

Familien Anning havde ingen færdigheder, bortset fra de færdigheder inden for fossilsøgning, som Mary og Joseph havde lært af deres far. De levede fra hånden til munden og fandt små fossiler under klipperne, mens deres mor drev en lille bod, hvor hun solgte fossilerne til velhavende turister.

En betydningsfuld opdagelse hjælper

Nær slutningen af 1811 fandt Joseph et ichthyosauriekranie. Et par måneder senere fandt Mary, som kun var 12 år gammel, resten af skelettet.

Joseph og Mary opdagede det mest komplette eksempel på en ichthyosaur, der blev fundet på det tidspunkt. Deres fund var Temnodontosaurus platyodon, som er vist ovenfor sammen med et voksent menneske til sammenligning af de relative størrelser.

Dette var et meget betydningsfuldt fund, og de blev godt betalt for det, om end ikke nok til at få dem ud af økonomiske problemer.

Joseph og Marys opdagelse blev brugt som grundlag for den første videnskabelige artikel nogensinde, der blev skrevet om ichthyosauren, og som blev udgivet i 1814 af Everard Home.

De unge fossilfindere fik ingen anerkendelse i Everard Home’s artikel. Videnskab var en aktivitet for gentlemen, men Joseph, Mary og deres mor var handelsforhandlere fra underklassen. Videnskabens herrer mente, at den eneste anerkendelse, som Annings havde krav på, var betaling. De fleste af Marys senere opdagelser, der blev beskrevet i videnskabelige artikler, blev heller ikke krediteret hende.

I 1819 var den ichthyosaur, som Joseph og Mary havde opdaget, udstillet på British Museum i London.

Saved from Hunger

Joseph begyndte en læretid hos en møbelpolstrer omkring 1816. Mary begyndte derefter at indtage en mere fremtrædende rolle i forretningen. Det var en usikker tilværelse. Hvis fundene tørrede ud i et par måneder, gik familien sultne.

I 1820 havde Mary ikke fundet noget af betydning i næsten et år. Familien begyndte at sælge deres møbler for at betale huslejen. En lokal naturforsker ved navn Thomas Birch var forfærdet; han besluttede sig for at hjælpe familien Annings.

Birch havde en fremragende samling af fossiler; familien Annings havde solgt ham de fleste af hans bedste eksemplarer. Han bortauktionerede disse i London, hvor han vidste, at han ville få toppriser. Han brugte pengene til at sikre Anning-familiens økonomi. Lyme Regis’ skandaleforbrydere sagde, at han gjorde dette, fordi han var tiltrukket af Mary, som nu var 21 år gammel, men der er ingen beviser for dette; det var sandsynligvis en simpel handling af generøsitet.

Farligt arbejde

Det var et farligt arbejde at finde de bedste fossiler på Juraskysten. Mary var nødt til at søge blandt sten, der lige var faldet ned fra klipperne. Et stenfald blev ofte hurtigt efterfulgt af et andet.

Mary’s kæledyrshund blev dræbt af nedstyrtende sten, og hun selv havde en række snævre undvigelser fra alvorlige skader eller død. Ikke desto mindre blev hun ved; hun var både fysisk og mentalt meget stærk. Hun skrev til en veninde:

“Måske vil du grine, når jeg siger, at min gamle trofaste hunds død gjorde mig ganske oprevet, klippen faldt ned over ham og dræbte ham i et øjeblik foran mine øjne og tæt ved mine fødder, der var kun et øjeblik mellem mig og den samme skæbne.”

Mary Anning

Mary Annings opdagelser

Viden og færdigheder

Ud over at lede efter fossiler begyndte Mary Anning at tage en mere videnskabelig tilgang til sit arbejde, idet hun fandt ud af noget om anatomi og læste videnskabelige artikler. Det sprog, der blev brugt i disse artikler, var svært at forstå for en ung kvinde med ringe uddannelse. Hun studerede dog videnskabelige værker med stor flid og lærte den videnskabelige jargon. Hun gik så langt som til at lære fransk, så hun kunne læse værker af Georges Cuvier, den fremtrædende naturforsker og palæontolog.

Hun lærte også, hvordan naturforskere drog konklusioner ud fra deres observationer, hvordan museer forberedte eksemplarer til udstilling, og hun blev ekspert i det delikate arbejde med at fjerne fossiliserede knogler fra klipper og derefter rekonstruere skeletter.

Palæontologiens fødsel

I 1821 begyndte det at gå fremad. Anning fandt tre fossiliserede ichthyosaur-skeletter, der var mellem 5 og 20 fod lange. Hun arbejdede nu i spidsen for en ny videnskab, der brugte fossiler til at afsløre Jordens naturhistorie. I 1822 gav Henri de Blainville dette nye område et navn: palæontologi.

Kunstneren og fossilsamleren George Cumberland beskrev Marys 5 fod lange ichthyosaurus i januar 1823:

“det allerfineste eksemplar af en fossil Ichthyosaurus, der nogensinde er fundet i Europa … vi skylder udelukkende den ihærdige flid fra en ung kvindelig fossilist ved navn Anning … og hendes farlige beskæftigelse. Hendes anstrengelser skylder vi næsten alle de fine eksemplarer af Ichthyosauri i de store samlinger…”

George Cumberland

Bristol Mirror, januar 1823

Plesiosaurus

I december 1823 gjorde Anning, 24 år gammel, det første fund nogensinde af et komplet Plesiosaurus-skelet.

Det var et helt utroligt fund – så slående, at mange videnskabsmænd nægtede at tro, at et sådant væsen nogensinde havde eksisteret. Georges Cuvier, hvis værker Anning havde lært fransk for at studere, erklærede, at det var en forfalskning. Hovedet var alt for lille til nogensinde at have hørt til kroppen, sagde han.

Mary Annings egen tegning af det komplette Plesiosaurus-fossil, som hun opdagede.

Det største publikum, der nogensinde er set i Londons Geological Society, var samlet for at høre om væsenet.

Når Cuvier havde undersøgt det fossile væsen, erklærede han:

“Det er det mest fantastiske væsen, der nogensinde er blevet opdaget.”

Georges Cuvier

Recherches sur les ossemens fossiles, 1824

Fundet af Plesiosaurus gjorde Annings navn til et navn. Folk kom fra nær og fjern til Lyme Regis, ivrige efter at møde hende. En velhavende besøgende, Lady Harriet Silvester, skrev i efteråret 1824:

“hun har gjort sig så grundigt bekendt med videnskaben, at i det øjeblik hun finder knogler, ved hun, til hvilken stamme de hører. Hun fastgør knoglerne på en ramme med cement og laver derefter tegninger og får dem indgraveret … ved læsning og anvendelse er hun nået til en sådan grad af viden, at hun har for vane at skrive og tale med professorer og andre kloge mænd om emnet, og de anerkender alle, at hun forstår mere af videnskaben end nogen anden i dette kongerige.”

Lady Harriet Silvester

Dagbogsnotat, september 1824

Moderne afbildning af Plesiosaurus dolichodeirus af Dmitry Bogdanov.

1828 – et godt år for opdagelser

I 1828 gjorde Anning en række store opdagelser.

Inkpose

Først var der inkposen med Belemnoidea-fossiler. Belemnoidea var 10-armede væsner, der kunne kaste blæk ud i vandet, svarende til moderne blæksprutter eller blæksprutter. At de besad blækposer og var i stand til at sprøjte blæk ud blev opdaget af Anning.

Mærkværdigt nok fandt Anning, at blækket i poserne havde overlevet fossiliseringen og stadig kunne bruges i kuglepenne. Dette fik besøgstallet til Lyme Regis til at stige, idet folk mødte op for at se dette gamle naturvidunder. Kunstnere i byen begyndte at bruge Belemnoidea-tusch til at tegne billeder af fossiler fundet i området.

Fossiliseret lort

Anning fandt eksempler på fossiliseret dyreekskrementer i 1824, selv om hun var usikker på, hvad hun havde fundet.

I 1828 fandt hun flere af disse genstande i maven på ichthyosaurer. Ved at bryde nogle op, fandt hun knogler og fiskeskæl. Hun udledte, at hun håndterede fossiliseret afføring. Studiet af indholdet af fossileret afføring har givet forskerne et vindue til dyrenes kost for hundreder af millioner af år siden.

En prøve af fossileret dinosauriekød.

Flyvende krybdyr

Annings næste opdagelse gjorde hende endnu mere berømt og fik endnu flere besøgende til at besøge hende i Lyme Regis.

Moderne afbildning af Dimorphodon macronyx af Dmitry Bogdanov.

I 1828 opdagede hun den første pterosaur – flyvende krybdyr – fundet uden for Tyskland.

Hendes fund var den første opdagelse nogensinde af Dimorphodon-slægten.

Arten, hun opdagede, var Dimorphodon macronyx, som er vist på billedet.

1829 – De store opdagelser fortsætter

En endnu bedre plesiosaur

Anning fandt et andet plesiosaur-fossil i 1829, der var endnu mere komplet end hendes centrale opdagelse fra 1823.

Squaloraja – en fossil fisk

Fundet af Squaloraja – en uddød fisk, der så ud til at være halvt haj, halvt rokke, viste sig at være meget interessant. Charles Darwins og Alfred Russel Wallaces teori om evolution ved naturlig udvælgelse lå næsten 30 år ude i fremtiden, og forskerne forsøgte stadig at forstå, hvad fossiler fortalte dem om naturhistorien.

1830 – Plesiosaurus macrocephalus

I 1830 opdagede Anning et af sine mest komplette og smukke fossilerede væsner – Plesiosaurus macrocephalus. En afstøbning af dette fossil er udstillet på det naturhistoriske museum i Paris, Frankrig.

Plesiosaurus macrocephalus. Image by FunkMonk.

1830 – Duria Antiquior Hints at Evolution

I 1830 malede geologen Henry De la Beche det første populære portræt af forhistorisk liv og baserede det på Annings opdagelser. Overskuddet fra tryk af billedet blev doneret til Annings. De la Beches maleri fangede den offentlige fantasi og gav almindelige mennesker mulighed for at forestille sig, hvordan livet så ud i en fjern fortid.

Maleriet viste en verden, hvis dyr var meget forskellige fra de velkendte dyr i den moderne verden; det opmuntrede flere mennesker end nogensinde før til at spekulere over processer, der kunne få de arter, der engang befolkede Jorden, til at forsvinde og blive erstattet af nye arter.

Scenen over vandet i Duria Antiquior.

Undervandsscenen i Duria Antiquior.

Hvor gammel er jorden?

Anning var en hengiven kristen. Hun levede i en tid, hvor mange mennesker troede på James Usshers bogstavelige fortolkning af Bibelen, hvoraf han udledte, at Jorden blev skabt i 4004 f.Kr. Mange mennesker troede også, at alt i universet var blevet skabt inden for en uge.

I 1833 fortalte Anning pastor Henry Rawlins og hans søn Frank, at de fossiler, hun havde fundet i forskellige lag, viste, at dyrene var blevet skabt og havde eksisteret i forskellige tidsaldre. Senere nægtede en misbilligende pastor Rawlins at diskutere spørgsmålet yderligere med Frank.

Hendes opvækst i en dissiderende kirke hjalp muligvis Anning til at anlægge et fleksibelt syn på Jordens historie.

Selv om hun ikke troede på Usshers bogstavelige fortolkning af Bibelen, forblev Anning engageret i kirken hele sit liv – først den kongregationelle kirke og siden Church of England – hun donerede penge til begge. Den bog, hun læste hyppigst, var Bibelen.

Nogle personlige detaljer og slutningen

Anning blev aldrig gift og fik ingen børn. Hendes liv var hårdt.

I 1815, da hun var 14 år og ledte efter fossiler på stranden, fandt hun liget af en ung kvinde, en af de over 100 mennesker, der var omkommet, da det skib, de sejlede med, sank. Liget blev bragt til kirken. Annings opdagelse påvirkede hende dybt; hun besøgte kirken hver dag og lagde et nyt lag blomster på liget ved hvert besøg, indtil slægtninge gjorde krav på det.

I 1837 mødte den tyske naturforsker og opdagelsesrejsende Ludwig Leichhardt Anning og nedskrev sine tanker:

“Vi havde fornøjelsen af at stifte bekendtskab med palæontologiens prinsesse, frøken Anning. Hun er en stærk, energisk gammeljomfru på omkring 28 år, garvet og maskulin i sit udtryk. Hver morgen og efter hvert stormfuldt hav går hun rundt og klatrer rundt på Lias’ skråninger for at se, om fossiler er kommet frem i lyset ved stenfald eller bølger.”

Ludwig Leichhardt

1837

Leichhardt tog et årti fejl med hensyn til Annings alder. Hun var faktisk 38 år, da han besøgte hende.

Året efter begyndte British Association for the Advancement of Science at udbetale Anning en lille indtægt fra en livrente. Selv om hun var en kommerciel fossilhandler, som aldrig havde offentliggjort nogen videnskabelige artikler, havde hendes arbejde været af så afgørende betydning, at foreningen fandt det passende at give hende en indkomst.

På trods af sine opdagelser og sin berømmelse forblev Anning imidlertid fattig. En velhavende veninde, Anna Maria Pinney, som nogle gange søgte efter fossiler sammen med hende under klipperne, skrev:

“hun er meget venlig og god mod alle sine egne slægtninge, og de penge hun får ved at samle fossiler, går til dem eller til alle andre, der ønsker det.”

Anna Maria Pinney skrev også om sin venindes frustration over, at hendes bidrag til videnskaben ikke var blevet fuldt ud anerkendt:

“Hun siger, at verden har brugt hende dårligt, og at hun ikke bryder sig om det, ifølge hendes beretning har disse lærde mænd suget hendes hjerne og tjent en masse ved at udgive værker, hvis indhold hun leverede, mens hun ikke fik nogen af fordelene.”

I de sidste par år af sit liv blev Anning mere og mere syg og led af brystkræft, som blev diagnosticeret i 1845. Da medlemmerne af Geological Society’s medlemmer hørte om hendes situation, startede de en fond, som betalte hendes behandling.

Anning fik et opiatbaseret stof, laudanum, som smertestillende middel. Karakteristisk nok nægtede hun at klage over sin sygdom, så byboerne i Lyme Regis forvekslede virkningerne af stoffet med beruselse. De var ikke klar over, at Anning var desperat syg.

Mary Anning døde, 47 år gammel, af brystkræft i Lyme Regis den 9. marts 1847. Hun blev begravet på kirkegården i Lyme Regis Parish Church. Tre år senere betalte Geological Society for, at der i kirken blev opsat et stort glasmosaikvindue dedikeret til hende, der forestillede religiøse velgørenhedshandlinger.

Mary Annings navn blev aldrig glemt. Hun blev set som en pioner for piger og folk af ydmyg oprindelse, der ønskede at blive videnskabsmænd.

Mary Anning afbildet i et børneencyklopædi i 1925.

I Annings levetid opkaldte den schweiziske palæontolog Louis Agassiz to fiskearter til hendes ære: Acrodus anningiae i 1841 og Belenostomus anningiae i 1844. Dermed anerkendte han sin tak for den hjælp, hun gav ham, da han besøgte Lyme Regis i 1834.

Sidligere navngivninger til Anning har været: therapsid reptil slægten Anningia, den toskallede bløddyr slægten Anningella, plesiosaur slægten Anningasaura og Ichthyosaurus anningae arten.

I 2010 anerkendte Royal Society Mary Anning som en af de ti britiske kvinder, der har haft størst indflydelse på videnskabens udvikling.

Author of this page: The Doc
© Alle rettigheder forbeholdes.

Citér denne side

Benyt venligst følgende MLA-kompatible citation:

"Mary Anning." Famous Scientists. famousscientists.org. 26 Oct. 2016. Web. <www.famousscientists.org/mary-anning/>.

Publiceret af FamousScientists.org

Videre læsning

H. S. Torrens
Mary Anning (1799-1847) of Lyme; ‘the greatest fossilist the world ever knew’
British Journal for the History of Science, Vol. 28, Issue 3, pp. 257-284, 1995

Thomas W. Goodhue
The Faith of a Fossilist: Mary Anning
Anglican and Episcopal History, Vol. 70, No. 1, pp. 80-100, marts 2001

Shelley Emling
The Fossil Hunter: The Fossil Hunter: Dinosaurs, Evolution, and the Woman Whose Discoveries Changed the World
Macmillan, 2009

Larry E. Davis
Mary Anning of Lyme Regis: 19th Century Pioneer in British Palaeontology
Headwaters: The Faculty Journal of the College of Saint Benedict and Saint John’s University, Vol. 26, May 22 2012