Mao Zedong, også kendt som formand Mao, var en kinesisk kommunistisk revolutionær, som var grundlæggeren af Folkerepublikken Kina, som han regerede som formand for det kinesiske kommunistparti fra dets oprettelse i 1949 til sin død i 1976. Ideologisk set var han marxist-leninist, og hans teorier, militærstrategier og politiske politik er samlet kendt som maoisme.
Mao var søn af en velhavende bonde i Shaoshan i Hunan. Han havde tidligt i sit liv et kinesisk nationalistisk og antiimperialistisk synspunkt og blev især påvirket af begivenhederne i Xinhai-revolutionen i 1911 og 4. maj-bevægelsen i 1919. Senere tog han marxismen-leninismen til sig, mens han arbejdede på Peking Universitet, og han blev et af grundlæggerne af det kinesiske kommunistparti og ledede efterårshøstopstanden i 1927. Under den kinesiske borgerkrig mellem Kuomintang og KKP var Mao med til at grundlægge de kinesiske arbejderes og bønders røde hær, ledede Jiangxi-sovjettens radikale jordpolitik og blev i sidste ende leder af KKP under Den lange march.