Mah-jongg

Mah-jongg, spil af kinesisk oprindelse, der spilles med brikker eller pais, som fysisk ligner dem, der bruges i dominobrikker, men som er graveret med kinesiske symboler og tegn og inddelt i farver og æreniveauer. Spillet var en mode i England, USA og Australien i midten af 1920’erne og blev genoplivet i USA efter 1935, men genvandt aldrig sin oprindelige popularitet. I USA er det officielle styrende organ National Mah Jongg League, der blev grundlagt i 1937.

Spillet er sandsynligvis af 1800-tallets oprindelse. Før første verdenskrig havde hver kinesisk provins sin egen spillestil og sit eget dialektnavn for det. Navnet, der betyder “spurv” (maque), er blevet translittereret på forskellig vis som ma tsiang, ma chiang, ma cheuk og ma ch’iau. Musen eller en mytisk “fugl med 100 intelligenser” optræder på en af fliserne. Navnet mah-jongg blev opfundet og ophavsretligt beskyttet af Joseph P. Babcock, en amerikaner, der boede i Shanghai, og som er krediteret for at have introduceret mah-jongg i Vesten efter Første Verdenskrig. For at fremme spillet i Vesten skrev han et ændret regelsæt, gav brikkerne engelske titler og tilføjede indeksbogstaver og tal, som er velkendte for vestlige kortspillere. Spillet som beskrevet nedenfor er fremherskende i USA; andre former for spillet kan findes i andre vestlige lande.

Moderne mah-jongg-sæt er normalt lavet af plastik i stedet for ben eller elfenben. Et komplet sæt indeholder 136 eller 144 brikker, afhængigt af om man bruger blomsterne eller årstiderne. Nogle sæt indeholder 20 blomster.

Tabellen giver navnene og numrene på mah-jongg-fliserne.

Bambuerne kaldes ofte for pinde eller bamser, cirklerne kaldes prikker, og tegnene er sprækker eller craks. Mah-jongg-sættet omfatter også et par terninger, en mængde brikker eller jetoner, der bruges til pointoptælling, og et stativ, der bruges til at holde brikkerne oprejst og til at holde deres ansigter skjult for andre spillere.

Spillet spilles normalt af fire personer. Formålet med spillet, der ligner rommy-kortspillene, er at opnå sæt af brikker. Der findes tre slags sæt: chow, en række eller sekvens af tre brikker af samme farve i numerisk rækkefølge; pung, en sekvens af tre brikker af samme farve og rang, som f.eks. tre drager af samme farve eller tre identiske vinde; og kong, en pung plus den fjerde matchende brik. Vinderen er den første spiller, der har en komplet hånd, dvs. fire sæt og et par ens brikker (i alt 14 brikker). Strategien i mah-jongg er ligesom i rommy både offensiv og defensiv: at færdiggøre en vindende hånd så hurtigt som muligt, at blokere andre spillere ved ikke at smide brikker, der er nyttige for dem, og at opbygge en hånd med mange point.

Spillerne begynder med at trække 13 brikker; “østenvind” (som samler eller betaler dobbelt, alt efter om han eller en anden spiller vinder) tager 14 og begynder spillet ved at smide en brik. Herefter trækker de andre spillere i rotation mod uret hver en brik, som kan være den sidst smedede brik eller en løs brik fra “væggen” (svarende til lager i rommy). Enhver spiller kan gøre krav på den tidligere kastede brik for at fuldføre et sæt. (Hvis to eller flere spillere gør krav på den samme aflagte brik, er der en detaljeret rangfølge). De tabende spillere indgår forlig med vinderen og med hinanden i henhold til en accepteret værdiskala for sættene eller kombinationer af sættene. Et skjult sæt, der holdes på hånden, har en anden værdi end et udsat sæt på bordet. I henhold til visse regler scorer ekstraordinære hænder – billedligt talt kaldet “de tre lærde”, “fire små velsignelser” osv. forskelligt.