c. 1300, pouer, “evne; evne til at handle eller gøre; styrke, vigør, magt”, især i kamp; “effektivitet; kontrol, beherskelse, herredømme, dominans, evne eller ret til at kommandere eller kontrollere; juridisk magt eller autoritet; bemyndigelse; militær magt, en hær”, fra anglofransk pouair, oldfransk povoir, navneforbrug af infinitiv, “at kunne”, tidligere podir (9c.), fra vulgærlatin *potere (kilde også til spansk poder, italiensk potere), fra latin potis “magtfuld” (fra PIE-rod *poti- “magtfuld; herre”).
Hvad nogle hykleriske regeringsministre end måtte sige om det, så er magt den største af alle fornøjelser. Det forekommer mig, at kun kærligheden kan slå den, og kærligheden er en lykkelig sygdom, der ikke kan hentes lige så let som et ministerium.
Med betydningen “en, der har magt, person med autoritet eller som udøver stor indflydelse i et samfund” er sen 14. årh. Betydning “en bestemt evne eller kapacitet” er fra begyndelsen af 15c. Inden for mekanik, “det, hvormed arbejde kan udføres”, fra 1727.
Betydning af “egenskab ved en livløs ting eller evne til at modificere andre ting” er fra 1590’erne. Betydning “en stat eller nation med hensyn til international myndighed eller indflydelse” er fra 1726. Betydning “energi til rådighed for arbejde” er fra 1727. Betydning af “elektrisk forsyning” er fra 1896.
Kolloquial a power of for “en stor mængde af, et stort antal af” er fra 1660’erne (sammenlign kraftig). Sætning the powers that be “de berørte myndigheder” er fra Romerbrevet xiii.1. Som en udtalelse med ønsket om held og lykke, mere magt til(nogen) er registreret fra 1842. En man-advantage power play i ishockey så kaldt fra 1940. Power failure “svigt i den (elektriske) strømforsyning” er fra 1911; servostyring i et motorkøretøj er fra 1921. Magtpolitik “politisk handling baseret på eller støttet af trusler om magt” (1937) er en oversættelse af tysk Macht-politik.