Månen i græsk mytologi

Selene og Endymion. Loft på Ny Carlsberg Glyptotek, København.

Selene elskede den dødelige prins Endymion, som fik udødelighed og evig ungdom af Zeus på betingelse af, at han skulle sove evigt, selv om nogle siger, at Selene selv bad om, at han altid skulle sove, så ingen anden kunne få ham. Hun ville besøge ham trofast hver nat.

“Fra hendes udødelige hoved viser sig en stråling fra himlen og omfavner jorden; og stor er den skønhed, der udspringer af hendes skinnende lys.” (Homers Hymne til Selene 2).

Den græske månens gudinde er den jomfruelige Artemis, tvillingesøster til Apollon. Børn af Zeus og Leto (en af de seks kvindelige titaner), Artemis og Apollo blev født på øen Delos, mens Leto undgik Zeus’ kone Hera. Artemis skulle efter sigende ride på sin sølvvogn hen over himlen og skyde sine pile af sølvfarvet månelys mod jorden nedenunder. Hun var de vilde tings dame og jagtens gudinde. Hun elskede at jage løver, pantere, hjorte og rådyr og strejfede rundt i bjergskove og uopdyrket land med sine nymfer. Hendes yndlingsmetode til at fange var hendes hurtige fodfæste og hendes sølvbue og pile. Sammen med Hestia og Athene var hun en af de eneste tre pigegudinder, der var immune over for Afrodites fortryllelse. Artemis var også en ven af de dødelige, idet hun dansede gennem landskabet i sølv sandaler og gav sin guddommelige beskyttelse til vilde dyr og de helt små. Grækerne kaldte hende nogle gange Cynthia (græsk Kynthia) efter hendes fødested på bjerget Kynthos på Delos. I Odysseen (15.403) får Odysseus fortalt en historie om en vidunderlig ø, Syrien, hvor der hverken findes sult eller alderdom. Når indbyggerne på denne ø havde nået slutningen af deres liv som bestemt af skæbnen, ville Artemis og Apollon flyve ned og smertefrit dræbe dem med deres sølvbuer.

Diana, latin for “gudinde”, var den romerske version af Artemis. Oprindeligt var hun en frugtbarhedsgudinde, der blev tilbedt af kvinder som giver af frugtbarhed og lette fødsler, men hun var også naturens gudinde, der blev portrætteret som en jægerinde ledsaget af et rådyr. Hendes navn kan være afledt af “diviana”, den lysende.

Romerne forbandt senere Diana med Selene, månens gudinde. (Fra Selene får vi metallet Selen, hvis elektriske ledningsevne varierer med lysets intensitet, ligesom månens skiftende faser). Selene var datter af Hyperion og Theia, søster til Helios, solen, og Eos, daggryet. I modsætning til Diana var Selene ikke kendt for sin kyskhed. Hun fødte tre døtre til Zeus, og blev forført af Pan for et stykke skind. Ifølge legenden blev Selene dybt forelsket i Endymion, en smuk ung hyrde, da hun så ham og forførte ham (se Poynters smukke maleri ovenfor). Hver nat kyssede hun ham i søvn, hvilket er en smuk metafor for månelyset, der falder på det frugtbare land. Da hun ønskede at omfavne ham for evigt, bad hun Zeus om at give Endymion evigt liv. I en anden version ønskede den smukke Endymion at beholde sit gode udseende for evigt og bad Zeus om at lade ham sove for evigt uden at ældes. I begge tilfælde gik Zeus med til det og lagde ham i evig søvn. Hver nat besøger Selene Endymion på Latmus-bjerget i Lilleasien, hvor grækerne troede, at han var begravet. Selene og Endymion fik 50 døtre sammen.

Som Phoebus var Solen, var Selene Phoebe, Månen. Som sådan repræsenterede hun aftenen og natten, hun bar en fakkel og var iført lange klæder og et slør på baghovedet. Både Føbe/Selene og hendes søster Helios var titaner af de ældre guder, mens Artemis var af den næste generation.

Selene blev også kaldt Luna, afbildet med en halvmåne på sit hoved, der kørte på en tohestet vogn. Følgende passage fra et græsk epos fra det femte århundrede e.Kr. viser hendes ansigt som gudinde for galskab: “… den rasende, hensynsløse vrede hos den distraherende Selene, der sluttede sig til den vanvittige Pentheus i mange fantomformer og fik den frygtede søn af Ekhion til at glemme sin tidligere hensigt, mens hun overdøvede hans forvirrede ører med brølet fra sin guddommelige hævntrompet, og hun skræmte manden.” Senere digtere identificerede Artemis som Hekate: gudinde for månemørket og de sorte nætter, hvor månen er skjult. I denne form blev hun associeret med handlinger udført i mørke og var kendt som “gudinden for korsvejene”, der blev anset for at være steder for spøgelser og ond magi.

Månen er “gudinden med tre former”:
Selene i himlen, Artemis på jorden og Hekate i den nedre verden, verden ovenover indhyllet i mørke. Månens faser afspejler disse former. Som nymåne er hun jomfru-gudinden Artemis, altid ny og jomfruelig, genfødt og klar til jagt. Som den voksende måne, der bliver mere og mere fyldig, er hun den frugtbare modergudinde, der er gravid med liv. Og når hun aftager til mørke, er hun den kloge gammel kone eller heks Hekate, der kender de magiske kunster og har magt til at helbrede eller forvandle. Kvindens og den skiftende månes mange ansigter vises gennem Artemis, Diana, Cynthia, Selene, Luna, Phoebe og Hecate.