Luftmasse

Luftmasse, i meteorologi, stor luftmasse, der har næsten ensartede temperatur- og fugtighedsforhold i en given højde. En sådan masse har tydelige grænser og kan strække sig hundredvis eller tusindvis af kilometer horisontalt og undertiden så højt som toppen af troposfæren (ca. 10-18 km over jordoverfladen). En luftmasse dannes, når atmosfæren forbliver i kontakt med en stor, relativt ensartet land- eller havoverflade i tilstrækkelig lang tid til at opnå den pågældende overflades temperatur- og fugtighedsegenskaber. Jordens største luftmasser har deres oprindelse på polære eller subtropiske breddegrader. De mellemste breddegrader udgør i det væsentlige en zone med modifikation, interaktion og blanding af de polære og tropiske luftmasser.

Læs mere om dette emne

China: Luftmasserne

Den enorme og topografisk varierede landmasse Kina ligger i Asien, verdens største kontinent, og står over for Stillehavet, verdens største…

Luftmasserne klassificeres almindeligvis i henhold til fire grundlæggende kildeområder med hensyn til breddegrad. Disse er polære (kolde), arktiske (meget kolde), ækvatoriale (varme og meget fugtige) og tropiske (varme). I USA er de vigtigste luftmassetyper typisk kontinentale polarområder, maritime polarområder, kontinentale tropiske områder og maritime tropiske områder.

Kontinental polar (cP) luft dannes normalt i den kolde periode af året over store landområder som f.eks. det centrale Asien og det nordlige Canada. Den er sandsynligvis stabil og er karakteristisk fri for kondensationsformer. Når denne type luftmasse opvarmes eller fugtes fra jorden med stærk turbulens, udvikler den begrænsede konvektive stratocumulusskyformer med spredte lette regn- eller snebyger. Om sommeren ændrer stærk kontinental opvarmning hurtigt cP-luftmassens kølighed og tørhed, efterhånden som den bevæger sig mod lavere breddegrader. Om dagen er dannelse af cumulusskyer reglen, men luftmassens stabilitet i det øvre niveau er normalt af en sådan art, at regnbyger undgås.

Maritimpolære (mP) luftmasser udvikler sig over de polare områder på både den nordlige og den sydlige halvkugle. De indeholder generelt betydeligt mere fugt end cP-luftmasser. Når de bevæger sig ind over land på de mellemste og høje breddegrader, kan der forekomme kraftig nedbør, når luften er tvunget til at stige op ad bjergskråninger eller bliver fanget i cyklonisk aktivitet (se cyklon).

Den kontinentale tropiske (cT) luftmasse stammer fra tørre eller ørkenagtige områder på de mellemste eller lavere breddegrader, hovedsageligt i løbet af sommersæsonen. Den er generelt stærkt opvarmet, men dens fugtindhold er så lavt, at den intense tørkonvektion normalt ikke når op på kondensationsniveau. Af alle luftmasser er cT den mest tørre, og den opretholder bæltet af subtropiske ørkener i hele verden.

Den maritime tropiske (mT) er den vigtigste fugtbærende og regnproducerende luftmasse hele året. Om vinteren bevæger den sig mod polerne og bliver afkølet af jordoverfladen. Den er derfor karakteriseret ved tåge eller lave stratus- eller stratocumulusskyer med støvregn og dårlig sigtbarhed. En stejl lapse rate i højden i områder med cyklonisk aktivitet sikrer forekomsten af kraftige frontale og konvektive regnskyl. Om sommeren er karakteristikken af mT-luftmassen over havene og i zoner med cyklonisk aktivitet stort set den samme som om vinteren. Over varme kontinentale områder er luftmassen imidlertid stærkt opvarmet, således at der i stedet for tåge og lave stratusskyer forekommer vidt spredte og lokalt kraftige eftermiddagsvejrbyger.