Første liv og uddannelse
Komikeren Louis C.K. blev født som Louis Szekely den 12. september 1967 i Washington, D.C. Hans far, Luis, er af mexicansk og ungarsk afstamning. Hans mor, Mary, er irsk-katolsk. Det siges, at de to mødtes, mens de studerede på Harvard University. Efter at C.K. var blevet født, flyttede parret til Mexico City. Hans familie flyttede senere til Massachusetts, da han var 7 år gammel (C.K. har angiveligt stadig mexicansk statsborgerskab). C.K.s forældre blev skilt, da han var ung, og hans mor opfostrede ham og hans tre søskende i Newton, Massachusetts. Ifølge komikeren blev han inspireret til at arbejde inden for tv efter at have set sin mor komme hjem efter en lang arbejdsdag, hvor hun kun havde glansløse tv-programmer at vælge imellem.
I sin ungdom ændrede komikeren udtalen af sit navn til “See-kay”, fordi hans ungarske efternavn ofte forvirrede folk. Han forsøgte sig første gang som 17-årig med stand-up comedy ved en åben mikrofon i Boston, men blev hurtigt modløs efter at være løbet tør for materiale efter tre minutter. I 1985 dimitterede han fra Newton South High School (hvis andre berømte alumner omfatter Matt LeBlanc og John Krasinski). Efter gymnasiet arbejdede C.K. som automekaniker og flyttede endelig til New York City i 1989.
C.K.’s ankomst til komediescenen i New York kom uheldigt i rette tid. Selv om komedien blomstrede i 80’erne, var den ved årtusindskiftet på vej nedad, og klubberne på Manhattan var begyndt at gå konkurs. Han øvede sin rutine på tomme spillesteder og aflagde forgæves audition til Saturday Night Live. I 20’erne havde C.K. svært ved at betale huslejen. En nat blev han udsat for en alvorlig motorcykelulykke – en begivenhed, som han har sagt markerede et lavpunkt i hans liv.
Comic Succes: Fra ‘Pootie Tang’ til ‘2017’ Netflix-special
Det begyndte at vende, da C.K. fik et job som forfatter for kabelshowet Caroline’s Comedy Hour. I 1993 arbejdede han som forfatter på Late Night with Conan O’Brien, hvor han var med til at lave talkshowværtens allerførste sketch. Senere skrev han for The Dana Carvey Show og The Chris Rock Show. Han har også skrevet og instrueret komedien Pootie Tang fra 2001. Ved udgivelsen skrev Roger Ebert: “Pootie Tang er ikke så meget dårlig som uforklarlig. Man ser på i forvirring: Hvordan kunne dette togulykke ske?” C.K. karakteriserer filmen som en fejlbehæftet film, der kun blev værre, da studierne forsøgte at rette op på den.
I 2006 skabte han og medvirkede i showet Lucky Louie, som blev aflyst efter kun én sæson. Kort efter udgav C.K. en række komediespecials, bl.a. Live at the Beacon Theater, som han solgte på sit websted. Efter mindre end to uger var salget oppe på over 1 million dollars, og komikeren meddelte, at han ville donere 280.000 dollars til velgørenhed.
I 2010 havde hans show Louie premiere, hvor C.K. skrev og instruerede alle 13 afsnit pr. sæson. Showet indbragte ham mange anerkendelser, herunder Emmy’er i 2012 og 2014 for Outstanding Writing for a Comedy Series. Derudover fik komikeren to Grammy’er, i 2012 for bedste komediealbum for sin koncertfilm Hilarious og i 2016 for sin komedieturneespecial Live at Madison Square Garden.
C.K. startede også en national komedieturné i oktober 2012, som han distribuerede billetter til via sin hjemmeside. Trods en vis skepsis over for hans salgsstrategi begyndte hans shows at blive udsolgt med det samme.
Louis C.K. har medvirket i komedieserier som Jerry Seinfelds Comedians in Cars Getting Coffee, Between Two Ferns med Zach Galifianakis, Saturday Night Live og Parks and Recreation samt i film som American Hustle (2013). Han spillede også hovedrollen i komediespecialet Louis C.K.: Oh My God fra 2013 og udgav fire år senere et stand-up special med titlen 2017.
‘I Love You, Daddy’-film
C.K. instruerede den provokerende film I Love You, Daddy, som følger historien om en tv-producent (C.K.) og hans reaktion på, at hans teenagedatter (Chloe Grace Moretz) forelsker sig i en meget ældre mand (John Malkovich). Filmen havde premiere på filmfestivalen i Toronto i 2017 og fik generelt positive anmeldelser.
Seksuel forseelse indrømmelse og efterspil
Den 9. november 2017 offentliggjorde New York Times en ødelæggende historie om komikeren, som beskyldte ham for seksuel forseelse og hævdede, at han havde onaneret foran fem kvinder, der var kolleger i branchen.
The Times skrev: “Nu, efter flere år med ubegrundede rygter om Louis C.K., der onanerede foran kolleger, står kvinder frem og beskriver, hvad de oplevede. Selv midt i den nuværende bølge af beskyldninger om seksuelt misbrug mod magtfulde mænd skiller historierne om Louis C.K. sig ud, fordi han har så få ligestillede i komedieverdenen.”
Forud for afsløringen aflyste komikeren premieren i New York på sin film I Love You Daddy og sin planlagte optræden i Late Show With Stephen Colbert. Efter at nyheden var kommet frem, meddelte HBO desuden, at de aflyste komikerens deltagelse i deres “Night of Too Many Stars” den 18. november: America Unites for Autism Programs”, og at C.K.’s tidligere projekter blev fjernet fra netværkets liste over on-demand-tjenester.
C.K. reagerede offentligt på beskyldningerne den 10. november. Han erkendte i en erklæring, at historierne var sande, og skrev: “Jeg lærte i går, i hvor høj grad jeg lod disse kvinder, som beundrede mig, føle sig dårligt tilpas og var forsigtig omkring andre mænd, som aldrig ville have bragt dem i den situation.”
“Der er intet ved dette, som jeg tilgiver mig selv for,” fortsatte han. “Og jeg er nødt til at forlige det med den, jeg er. Hvilket ikke er noget i forhold til den opgave, jeg efterlod dem med. … Jeg ville ønske, at jeg havde reageret på deres beundring af mig ved at være et godt eksempel for dem som mand og givet dem noget vejledning som komiker, også fordi jeg beundrede deres arbejde.”
Han afsluttede udtalelsen med: “Jeg har brugt min lange og heldige karriere på at tale og sige alt det, jeg har lyst til. Nu vil jeg træde et skridt tilbage og tage mig lang tid til at lytte.”
Dominoerne fortsatte med at falde for den vanærede komiker, idet flere virksomheder afsluttede deres forhold til ham. TBS suspenderede først produktionen af den C.K.-producerede animerede komedie The Cops, før den helt blev skrottet. I et andet tilfælde reducerede Disney C.K.s stemmearbejde fra et afsnit fra 2015 af tegnefilmen Gravity Falls, hvilket slettede hans eksistens fra seriens historie.
Retur til scenen
Den 26. august 2018 optrådte C.K. uanmeldt på Comedy Cellar i New York for at levere, hvad der menes at være hans første offentlige optræden, siden han indrømmede sine indiskretioner. Det blev rapporteret, at publikum behandlede ham varmt og endda gav den omstridte komiker et bifald, før han begyndte sit 15-minutters sæt; mindst ét publikum ringede dog til klubben for at klage over den overraskende optræden dagen efter, og andre udtrykte deres utilfredshed på sociale medier over, at C.K. blev tilgivet så hurtigt.
I slutningen af oktober 2019 annoncerede komikeren planer om en turné i 14 byer. I det følgende forår udgav han et nyt specialprogram, Sincerely Louis C.K., hvori han tog fat på sine oplevelser i #MeToo-spottet, men ellers pløjede han videre med sit sædvanlige respektløse materiale.