Hos levende personer ses lingualpapiller nemmere, når tungen er tør. Der findes fire typer papiller på tungen:
Filiform papilleRediger
Filiform papille er den mest talrige af de lingualpapiller. De er fine, små, kegleformede papiller, der dækker det meste af tungens dorsum. De er ansvarlige for at give tungen dens tekstur og er ansvarlige for følelsen af berøring. I modsætning til de andre typer papiller indeholder filiforme papiller ikke smagsknopper. De dækker det meste af de forreste to tredjedele af tungens overflade.
De fremstår som meget små, koniske eller cylindriske overfladefremspring og er anbragt i rækker, der ligger parallelt med sulcus terminalis. Ved tungespidsen bliver disse rækker mere tværgående.
Histologisk set består de af uregelmæssige bindevævskerner med et keratinholdigt epithel, som har fine sekundære tråde. Kraftig keratinisering af filiforme papiller, som f.eks. forekommer hos katte, giver tungen en ruhed, der er karakteristisk for disse dyr.
Disse papiller har et hvidligt skær på grund af epithelets tykkelse og tæthed. Dette epithel har undergået en ejendommelig ændring, idet cellerne er blevet kegleformede og forlænget til tætte, overlappende, børstelignende tråde. De indeholder også et antal elastiske fibre, som gør dem fastere og mere elastiske end de andre typer papiller. De større og længere papiller i denne gruppe kaldes undertiden for papillae conicae.
Fungiform papillaeRediger
De fungiform papillae er kølleformede fremspring på tungen, som regel røde i farven. De findes på spidsen af tungen, spredt blandt de filiforme papiller, men er mest til stede på spidsen og siderne af tungen. De har smagsløg på deres overside, som kan skelne mellem de fem smagsnuancer: sød, sur, bitter, salt og umami. De har en kerne af bindevæv. De fungiforme papiller innerveres af den syvende kranienerve, nærmere bestemt via det submandibulære ganglion, chorda tympani og det geniculære ganglion, der stiger op til den solitære kerne i hjernestammen.
BladpapillerRediger
Bladpapiller er korte lodrette folder og findes på hver side af tungen. De er placeret på siderne på bagsiden af tungen, lige foran palatoglossalbuen i svælget, Der er fire eller fem lodrette folder, og deres størrelse og form er variabel. De bladformede papiller fremstår som en række rødfarvede, bladlignende slimhindekamme. De er dækket af epithel, mangler keratin og er derfor blødere, og bærer mange smagsløg. De er normalt bilateralt symmetriske. Nogle gange virker de små og uanseelige, og andre gange er de fremtrædende. Da deres placering er et højrisikosted for oral cancer og deres tendens til at svulme op lejlighedsvis, kan de forveksles med tumorer eller inflammatoriske sygdomme. Smagsknopper, receptorerne for den gustatoriske sans, er spredt over slimhinden på deres overflade. Serøse kirtler dræner ind i folderne og renser smagsløgene. Tungetonsillerne findes umiddelbart bag de bladformede papiller og forårsager, når de er hyperplastiske, en fremspringende papillerne.
Circumvallate papillaeRediger
De circumvallate papillae (eller vallate papillae) er kuppelformede strukturer på den menneskelige tunge, der varierer i antal fra 8 til 12.De er placeret på tungens overflade umiddelbart foran foramen cecum og sulcus terminalis og danner en række på hver side; de to rækker løber bagud og medialt og mødes i midterlinjen.Hver papille består af en 1 til 2 mm bred slimhindefremspring, der er fastgjort til bunden af en cirkulær fordybning i slimhinden; fordybningens rand er forhøjet og danner en væg (vallum), og mellem denne og papillen er der en cirkulær sulcus, der kaldes fossa.Papillen er formet som en afkortet kegle, hvor den lille ende er rettet nedad og fastgjort til tungen, mens den bredere del eller basis rager lidt op over tungens overflade og er besat med talrige små sekundære papiller og dækket af lagdelt pladeepitel. kanaler fra de tunge spytkirtler, kendt som Von Ebrers kirtler, tømmer et serøst sekret ud i bunden af den cirkulære fordybning, der fungerer som en voldgrav. Sekretets funktion antages at være at skylle materialer ud fra bunden af den cirkulære fordybning for at sikre, at smagsløgene hurtigt kan reagere på skiftende stimuli. De circumvallate papiller får særlig afferent smagsinnervation fra kranienerve IX, den glossopharyngeale nerve, selv om de ligger foran sulcus terminalis. Resten af de forreste to tredjedele af tungen får smagsinnervation fra chorda tympani fra kranienerve VII, der er fordelt med lingualnerven fra kranienerve V.