Synopsis
Lil’ Kim blev berømt i sidste halvdel af 1990’erne, fordi hun var berygtet for sit kødbenklædte image og sine seksuelt eksplicitte tekster. Men bag hendes spidshælede “gangsta porno rap” vildskab lå en konfliktfyldt og sårbar side af hendes karakter. Hun kom fra et splittet hjem, og som teenager havde hun været udsat for et voldeligt forhold til sin far. Som følge heraf stak hun af og faldt ind i en udadtil glamourøs, men farlig og udnyttende verden af alfonser og narkohandlere. Hun blev opdaget af Christopher Wallace, også kendt som Notorious B.I.G., som gjorde hende til en stjerne og blev hendes elsker, inden han blev myrdet i 1997 – en forbrydelse, der aldrig er blevet opklaret.
Kim var knust over Wallaces død, men fortsatte i sidste ende med at skabe sig en succesfuld karriere. Hun er en af kun tre kvindelige rappere, der har tre platinplader – de andre er Missy Elliott og Nicki Minaj. Og hun er også den eneste kvindelige rapper, der nogensinde har modtaget en eftertragtet “5-mics”-anmeldelse fra magasinet The Source for sit roste album The Naked Truth fra 2005 – der blev udgivet, mens hun afsonede en fængselsdom for mened. Siden hun genvandt sin frihed, har Kim fortsat været aktiv musikalsk – og også som reality-tv-stjerne – og i juni 2014 blev hun mor til en datter, Royal Reign, hvis far er den Honduras-fødte rapper Mr. Papers. Parret er ikke længere sammen.
Lil’ Kims hårde barndom
Lil’ Kim blev født Kimberly Denise Jones den 11. juli 1974 (nogle kilder siger 1975) i Bedford-Stuyvesant i Brooklyn, New York. Hendes forældre, Ruby Mae Jones og Linwood Jones, stammede begge fra Trinidad. Hun har en storebror, Christopher. Som barn blev Kim sendt på en velanskrevet katolsk skole – Queen of All Saints i Brooklyn – i et forsøg på at give hende et stabilt læringsmiljø. Men stabiliteten var en mangelvare, efter at hendes forældres ægteskab brød sammen, da Kim var otte år gammel. Linwood, en tidligere militærmand, var efter sigende blevet fysisk voldelig over for sin kone – Kim fortalte Washington Post i 2000, at hun huskede, at hendes mor havde sorte øjne, og at “min far fortalte folk, at hun var faldet”. (Linwood har aldrig reageret offentligt på Kims påstande.)
Kim flyttede med sin mor og bror til forstaden New Rochelle, NY, hvor nogle af pigerne i deres nye, helt hvide kvarter drillede Kim på grund af hendes hudfarve. Men Ruby Mae kæmpede for penge, og da hun ikke kunne forsørge sin familie, gav hun til sidst Linwood forældremyndigheden over deres to børn. Linwood giftede sig igen, men hans forhold til Kim blev først uopretteligt ødelagt, da hun begyndte at date drenge i en alder af 13 år. Ifølge Kim blev han i stigende grad verbalt voldelig, og deres forhold tog en voldelig drejning – Kim stak ham engang med en saks. Kim flyttede hjemmefra som 14-årig. I de følgende år boede hun nogle gange hos naboer eller hos ældre mænd, som gav hende husly og mad – til gengæld for sex. Hun havde job i stormagasiner (i fodsporene på sin mor, der arbejdede i Macy’s) og løb ærinder for narkohandlere. Hun har sagt, at hun gjorde “alt, hvad der var nødvendigt” for at få enderne til at mødes i denne periode. Hun har også antydet, at hun blev seksuelt misbrugt, selv om hun aldrig har nævnt navnet på sin misbruger.
Kim gik på Sarah J. Hale Vocational High School i Brooklyn og senere på Brooklyn College Academy – hendes fremtidige rival Foxy Brown var også elev, selv om Brown er et par år yngre. Da Kim mødte Christopher Wallace i en alder af 17 år, havde hun helt droppet sin uddannelse. Wallace var et par år ældre på 19 år, en mindre narkohandler på vej mod hiphop-superstjerne som Notorious B.I.G. De mødtes tilfældigt på et gadehjørne, og efter at Kim havde lavet en improviseret rap for Wallace, “var han solgt”, fortalte Kim til Newsweek i 2000.
Wallace skrev under på Sean “Puffy” Combs’ label, Bad Boy Entertainment, i 1992. Ud over sin solokarriere samlede Wallace også en hiphopgruppe, Junior MAFIA (et akronym for Masters at Finding Intelligent Attitudes), der bl.a. bestod af flere af hans barndomsvenner. Lil’ Kim – der blev kaldt sådan på grund af sin lille størrelse på 4 fod og 11 tommer – blev gruppens eneste kvindelige medlem.
Fra Junior M.A.F.I.I.A. til “Hard Core”-debut
Med Wallace i spidsen udgav Junior M.A.F.I.A. en række singler og i 1995 et debutalbum, Conspiracy, som blev udgivet i 1995. Med singlen “Player’s Anthem” blev Lil’ Kim introduceret for verden med singlen “Player’s Anthem”. Hun modellerede sit vokalflow efter Notorious B.I.I.G.’s – med tilføjede grunts og vildskab – mens hendes image drejede sig om hendes sexappeal. Det var Wallaces idé, at Kimberly Jones skulle skabe Lil’ Kims alter ego – og han opfordrede hende til at dyrke en lasciv stil, der blev døbt “gangsta porno rap”.”
“Da min søn var her”, fortalte Christopher Wallaces mor, Voletta, Washington Post i 2000, “var det alt, hvad man hørte: Kim og Christopher , ‘Sex sells, sex sells’.”
Lil’ Kim udgav sit første soloalbum, Hard Core, i november 1996 på Undeas Records, et datterselskab af Big Beat, der selv er et datterselskab af Atlantic Records. Med Wallace som executive producer – han rappede også på fire af sangene – viste Hard Core mere af det uhøflige og lyriske ordspil, som publikum allerede havde hørt på Conspiracy. Kritikerne var vilde med Kims rå, uforbeholdne flow, som var langt mere eksplicit end det, som etablerede kvindelige rappere som MC Lyte og Queen Latifah havde. Albummet debuterede som nr. 11 på Billboard 200-albumlisten og blev certificeret dobbelt platin af Recording Industry Association of America.
Kims image vakte nu lige så megen opsigt som hendes frygtløst promiskuøse musik. Hun havde ændret sit udseende dramatisk – med brystimplantater, blonde parykker og blåøjede kontaktlinser. Vogues chefredaktør Andre Leon Talley kaldte hende den sorte Madonna. Men ved nærmere eftersyn virkede hendes ændrede udseende som et forsøg på at undergrave dybtliggende følelser af utilstrækkelighed: Det havde været blonde, blåøjede piger, der havde latterliggjort Kim, da hun var barn. Selv efter at hun havde fået succes, syntes sårene ikke at være helet helt. Det rejste spørgsmålet: Er Lil’ Kim et feministisk ikon eller et offer, eller måske endda begge dele?
“Tænk over det,” sagde hun til forfatteren Kristal Brent Zook. “De piger, der datede, da jeg var yngre, var lyshårede og høje. Jeg er kort og brun i huden. Jeg har altid spekuleret på … hvordan passer jeg ind? Jeg tror, at det at være rapperen Lil’ Kim hjalp mig bedre med at håndtere det. Jeg tror, at det har hjulpet at lave fotooptagelser og se alle de mennesker, der reagerer på mig. Jeg kan stadig ikke se, hvad de ser.”
Omtrent samtidig med Kims debut blev offentligheden præsenteret for en anden provokerende kvindelig rapper ved navn Foxy Brown, hvis debutalbum, Ill Na Na Na, udkom en uge efter Hard Core. Parret havde tidligere været venner, men sammenstødet mellem udgivelsesdatoerne og deres slående ens undertøjsbeklædte albumcovers udløste en rivalisering, der skulle udvikle sig til en bitter fejde.
Forholdet til Biggie Smalls
Christopher Wallace opdagede Kim og udviklede hende som kunstner – de blev også kærester, selv om deres forhold langt fra var eksklusivt: Wallace var kendt for at gå i seng med andre. De fortsatte med at gå i seng sammen under Wallaces ægteskab med R&B-sangerinden Faith Evans.
Den 9. marts 1997 blev Wallace skudt og dræbt i Los Angeles; Kim var på det tidspunkt ved at forberede sig til et show i New York City. Hans død ramte hende hårdt: hun mente, at han var den eneste mand, der nogensinde havde elsket hende for den, hun var. Hun kæmpede for at komme videre og afslørede over for Newsweek tre år efter Wallaces død, at hun stadig opbevarede noget af hans aske i en urne i sit hjem i New Jersey. “Man skulle tro, at det ville blive lettere med tiden,” sagde hun. “Men det gør det ikke.”
‘The Notorious K.I.M.’
Kims næste album, The Notorious K.I.M., blev ikke udgivet før 2000 – næsten fire år efter hendes debut. Hun arbejdede sammen med Puff Daddy på albummet efter at have samarbejdet med ham under sin pause i et forsøg på at holde forbindelsen til Biggies arv ved lige. Gæsterne var bl.a. Grace Jones, Redman, Cee-Lo Green og Mary J. Blige. Albummet debuterede som nr. 4 på Billboard 200-listen, blev certificeret platin og blev generelt godt modtaget af både publikum og kritikere.
Lil’ Kims berømmelsesstatus steg voldsomt med hendes næste projekt. I marts 2001 slog hun sig sammen med sangerne Christina Aguilera, Pink og Mya – med Missy Elliott og Rockwilder som producere – for at lave en ny version af Patti Labelles “Lady Marmalade” til Moulin Rouge-soundtracket. Selv om den aldrig blev officielt udgivet som single, lå den på førstepladsen på Billboard 100-listen i fem uger. Året efter vandt den en Grammy-pris for bedste popsamarbejde med vokal – og etablerede Kim som en af de mest efterspurgte rappere i begyndelsen af det 21. århundrede.
Lil’ Kims tredje album, La Bella Mafia, der blev lanceret som nr. 5 på Billboard 200-listen i marts 2003, indeholdt samarbejder med Missy Elliott og 50 Cent – med Timbaland og Kanye West blandt producenterne. Ligesom sine to forgængere blev albummet også certificeret platin. På det tidspunkt var Missy Elliott den eneste anden kvindelige MC med tre platinplader.
Retlige problemer
Den 26. februar 2001 blev der affyret skud uden for Hot 97-studioet på Manhattan, efter at Lil’ Kim var blevet interviewet på radiostationen. En mand blev skudt og kritisk såret. Ifølge rapporter blev skuddene affyret efter et skænderi mellem Kims følge og en gruppe med tilknytning til hendes rival, Foxy Brown. Da sagen kom for retten, fortalte Kim en stor jury, at hun ikke vidste, at to af hendes følgesvende – hendes manager, Damion Butler, og en anden mand, Suif Jackson – var til stede på tidspunktet for skuddramaet. Men radiostationens overvågningsbilleder viste Butler, der åbnede en dør for Kim, og vidner forbandt hende med begge mænd – som erklærede sig skyldige i våbenanklager – på den pågældende aften. Som følge heraf blev Kim i sidste ende dømt for mened og sammensværgelse for at lyve over for en føderal jury i marts 2005. “På det tidspunkt troede jeg, at det var det rigtige at gøre, men nu ved jeg, at det var forkert”, sagde en grådkvalt Kim før domsafsigelsen. Den 6. juli 2005 fik hun en bøde på 50.000 dollars og blev idømt et år og en dag i fængsel.
Lil’ Kims fjerde album, The Naked Truth, blev udgivet i september 2005, mens hun stadig var fængslet. Selvom det debuterede som nr. 6 på Billboard 200, røg det ud af hitlisten efter blot otte uger. Dette kan måske forklares med, at Kim ikke var i stand til at promovere albummet fra bag tremmer; ikke desto mindre gik det godt hos kritikerne. Magasinet The Source gav det en “5-mic”-anmeldelse – Kim er stadig den eneste kvindelige MC nogensinde, der har fået en sådan anmeldelse. Nogle fans kaldte The Naked Truth for det bedste album nogensinde af en kvindelig rapper.
Mixtapes og fejde med Nicki Minaj
Efter at have afsonet sin dom på 366 dage blev Lil’ Kim løsladt fra fængslet og kæmpede i begyndelsen for at få sin karriere tilbage på sporet. I 2008 forlod hun Atlantic Records med den hensigt at udgive sin egen musik uafhængigt. Samme år udgav hun mixtapetet Ms. G.O.A.T. – Greatest of All Time, som blev godt modtaget af kritikerne, men som ikke fik meget opmærksomhed fra offentligheden. Kim kastede sig også ud i reality-tv, hvor hun fungerede som dommer i serien Pussycat Dolls Present: Girlicious (2008) og deltog i Dancing with the Stars (2009) – hvor hun var en populær deltager. Der var hørbare buh-råb fra publikum, da hun blev elimineret på femtepladsen. Hun udgav sit andet mixtape, Black Friday, i 2011, hvis titel var en hilsen til hendes fejde med rapperen Nicki Minaj, som i 2010 havde udgivet albummet Pink Friday. Siden da har hun udgivet yderligere to mixtapes – Hard Core 2K14 (2014) og Lil’ Kim Season (2016). Et nyt studiealbum forventes at udkomme i 2017.
Forsoning med Faith Evans
Ingen hiphopfejder varer evigt – selv de mest dybt personlige. I de seneste år har Lil’ Kim forsonet sig med sin tidligere kærlighedsrival Faith Evans – de havde været uvenner i mange år efter Notorious B.I.G.’s død. De turnerede dog sammen i 2016 og samarbejdede året efter på et nummer, “Lovin’ You for Life”, på det posthume album, The King & I, som Evans har sammensat ved hjælp af hidtil uhørte Notorious B.I.G.-optagelser. “I sidste ende er vi en familie, uanset om vi kan lide det eller ej,” sagde Kim til The Source i maj 2016. “Jeg tror, at vi virkelig er søstre i en vis forstand. Jeg er en del af boet, hun er en del af boet. Vi er en del af Big, og vi har begge meget til fælles… Vi indså, hvor stærke vi kunne være sammen.”