Et lyn er symbolsk. Det er et symbol på tabet af uvidenhed. Det repræsenterer også straffen for distancerede mennesker fra guderne. I drømme er lynet et symbol på en forfærdelig begivenhed og negativitet.
En lynnedslag er et traditionelt udtryk for en udladning af lyn eller en symbolsk repræsentation heraf. I sin oprindelige brug kan ordet også have været en beskrivelse af meteorer, selv om dette ikke er tilfældet i dag. Som en guddommelig manifestation har det været et magtfuldt symbol gennem historien og har optrådt i mange mytologier. Med udgangspunkt i denne magtfulde association findes tordenskjoldet ofte i militær symbolik og semiotiske repræsentationer af elektricitet.
Blitzen spiller en rolle i mange mytologier, ofte som våben for en himmel- og stormgud. Som sådan er den en uovertruffen metode til dramatisk øjeblikkelig gengældelsesmæssig ødelæggelse: tordenkiler som guddommelige våben findes i de fleste mytologier. Det mest velkendte tordenskjoldvåben i Vesten var Zeus’ eller Jupiters våben. Hans tordenbolte, der blev fremstillet af Gaias cyklopiske børn, blev brugt til at slå ugudelige forbrydere og guddommelige modstandere ned.
- I hinduistisk mytologi er guden Indra kendt som lynets gud. Hans hovedvåben er tordenskjoldet (Vajra).
- I hittittisk og hurriansk mytologi var et tredobbelt tordenskjold et symbol på Teshub.
- I græsk mytologi er tordenskjoldet et våben, som kykloperne gav til Zeus.
- I romersk mytologi er tordenskjoldet et våben, som cykloperne gav Jupiter.
- I maya-mytologi er Huracan nogle gange repræsenteret som tre lyn.
- I nordisk mytologi er Odins spyd Gungnir en legemliggørelse af lynet. Desuden er hans søn Thor specifikt torden- og lyngud, der svinger Mjølner.
- I indiansk mytologi forårsager Ani Hyuntikwalaski (“tordenvæsener”) lynild i et hult sykamoretræ.
Tordenbolten fortsætter ind i den moderne verden som et fremtrædende symbol; den har indgået i moderne heraldik og militær ikonografi og er typisk afbildet som bevinget og udsender flammer.