Leonardo da Vinci (1452-1519) var en maler, arkitekt, opfinder og studerende inden for alle videnskabelige emner. Hans naturlige genialitet gik på tværs af så mange discipliner, at han var indbegrebet af begrebet “renæssancemenneske”. I dag er han stadig bedst kendt for sin kunst, herunder to malerier, der stadig er blandt verdens mest berømte og beundrede, Mona Lisa og Den sidste nadver. Kunst, mente da Vinci, var ubestrideligt forbundet med videnskab og natur. Han var stort set selvlært og fyldte dusinvis af hemmelige notesbøger med opfindelser, observationer og teorier om alt fra flyvning til anatomi. Men resten af verden var først lige begyndt at dele viden i bøger med bevægelige typer, og de begreber, der blev udtrykt i hans notesbøger, var ofte vanskelige at fortolke. Selv om han i sin tid blev rost som en stor kunstner, værdsatte hans samtidige derfor ofte ikke fuldt ud hans genialitet – kombinationen af intellekt og fantasi, der gjorde det muligt for ham at skabe, i det mindste på papiret, opfindelser som cyklen, helikopteren og et fly baseret på en flagermus’ fysiologi og flyveevne.
Leonardo da Vinci: Tidligt liv og uddannelse
Leonardo da Vinci (1452-1519) blev født i Anchiano i Toscana (nu Italien), tæt på byen Vinci, der gav ham det efternavn, som vi forbinder ham med i dag. I sin egen tid var han blot kendt som Leonardo eller som “Il Florentine”, da han boede nær Firenze – og han var berømt som kunstner, opfinder og tænker.
Da Vincis forældre var ikke gift, og hans mor, Caterina, en bonde, giftede sig med en anden mand, mens da Vinci var meget ung, og stiftede en ny familie. Fra han var omkring 5 år gammel, boede han på den ejendom i Vinci, der tilhørte hans fars familie, Ser Peiro, en advokat og notar. Da Vincis onkel, som havde en særlig forståelse for naturen, som da Vinci voksede til at dele, hjalp også med at opdrage ham.
Leonardo da Vinci: Tidlig karriere
Da Vinci modtog ingen formel uddannelse ud over grundlæggende læsning, skrivning og matematik, men hans far værdsatte hans kunstneriske talent og satte ham i lære omkring 15-årsalderen hos den kendte billedhugger og maler Andrea del Verrocchio fra Firenze. I omkring et årti forfinede da Vinci sine maler- og skulpturteknikker og uddannede sig i mekanisk kunst. Da han var 20 år gammel, i 1472, tilbød malergildet i Firenze da Vinci medlemskab, men han forblev hos Verrocchio, indtil han blev selvstændig mester i 1478. Omkring 1482 begyndte han at male sit første bestillingsarbejde, Kongernes tilbedelse, til San Donato, et Scopeto-kloster i Firenze.
Da Vinci færdiggjorde dog aldrig dette værk, for kort efter flyttede han til Milano for at arbejde for den herskende Sforza-klan, hvor han fungerede som ingeniør, maler, arkitekt, designer af hoffester og ikke mindst som billedhugger. Familien bad da Vinci om at skabe en storslået 16 fod høj rytterstatue i bronze til ære for dynastiets grundlægger Francesco Sforza. Da Vinci arbejdede på projektet i 12 år, og i 1493 var en lermodel klar til at blive vist frem. En forestående krig betød imidlertid, at den bronze, der var øremærket til skulpturen, skulle omdannes til kanoner, og lermodellen blev ødelagt i konflikten, efter at den regerende Sforza-hertug faldt fra magten i 1499.
Leonardo da Vinci: ‘Den sidste nadver’ og ‘Mona Lisa’
Og selv om relativt få af da Vincis malerier og skulpturer er bevaret – til dels fordi hans samlede produktion var ret lille – er to af hans bevarede værker blandt verdens mest kendte og beundrede malerier.
Det første er da Vincis “Den sidste nadver”, som blev malet i hans tid i Milano fra omkring 1495 til 1498. “Den sidste nadver” er et tempera- og oliemaleri på gips og blev skabt til refektoriet i byens Santa Maria delle Grazie-kloster. Værket, der også er kendt som “The Cenacle”, måler ca. 15 x 29 fod og er kunstnerens eneste bevarede fresko. Det skildrer påskemiddagen, hvor Jesus Kristus henvender sig til apostlene og siger: “En af jer skal forråde mig”. Et af maleriets stjernestempler er hver enkelt apostels tydelige følelsesmæssige udtryk og kropssprog. Kompositionen, hvor Jesus er centreret blandt, men alligevel isoleret fra apostlene, har påvirket generationer af malere.
Da Milano blev invaderet af franskmændene i 1499, og Sforza-familien flygtede, flygtede da Vinci også, muligvis først til Venedig og derefter til Firenze. Der malede han en række portrætter, herunder “La Gioconda”, et værk på 21 gange 31 tommer, der i dag er bedst kendt som “Mona Lisa”. Den afbildede kvinde, der blev malet mellem ca. 1503 og 1506, har været genstand for spekulationer i århundreder – især på grund af hendes mystiske, lette smil. Tidligere blev hun ofte anset for at være Mona Lisa Gherardini, en kurtisane, men den nuværende forskning tyder på, at hun var Lisa del Giocondo, hustru til den florentinske købmand Francisco del Giocondo. I dag befinder portrættet – det eneste da Vinci-portræt fra denne periode, der er bevaret – sig på Louvre-museet i Paris, Frankrig, hvor det tiltrækker millioner af besøgende hvert år.
Omkring 1506 vendte da Vinci tilbage til Milano sammen med en gruppe af sine elever og disciple, herunder den unge aristokrat Francesco Melzi, som skulle blive Leonardos nærmeste følgesvend indtil kunstnerens død. Ironisk nok bestilte sejrherren over hertug Ludovico Sforza, Gian Giacomo Trivulzio, da Vinci til at skulpturere hans store rytterstatue-gravmæle. Det blev heller aldrig færdiggjort (denne gang fordi Trivulzio reducerede sin plan). Da Vinci tilbragte syv år i Milano, efterfulgt af yderligere tre år i Rom, efter at Milano igen blev ugæstfrit på grund af politiske stridigheder.
Leonardo da Vinci: Filosofi om sammenhængenes filosofi
Da Vincis interesser strakte sig langt ud over billedkunst. Han studerede natur, mekanik, anatomi, fysik, arkitektur, våben og meget mere og skabte ofte præcise, brugbare designs til maskiner som cyklen, helikopteren, ubåden og militærtanken, som først skulle blive til virkelighed i århundreder. Han var, skrev Sigmund Freud, “som en mand, der vågnede for tidligt i mørket, mens de andre alle stadig sov.”
Flere temaer kan siges at forene da Vincis eklektiske interesser. Mest bemærkelsesværdigt var det, at han mente, at synet var menneskets vigtigste sans, og at “saper vedere” (“at vide, hvordan man ser”) var afgørende for at leve alle aspekter af livet fuldt ud. Han så videnskab og kunst som komplementære snarere end adskilte discipliner og mente, at ideer formuleret i det ene rige kunne – og burde – informere det andet.
Sandsynligvis på grund af sin overflod af forskellige interesser undlod da Vinci at færdiggøre et betydeligt antal af sine malerier og projekter. Han brugte megen tid på at fordybe sig i naturen, afprøve videnskabelige love, dissekere kroppe (mennesker og dyr) og tænke og skrive om sine observationer. På et tidspunkt i begyndelsen af 1490’erne begyndte da Vinci at udfylde notesbøger relateret til fire brede temaer – maleri, arkitektur, mekanik og menneskelig anatomi – og skabte tusindvis af sider med pænt tegnede illustrationer og tætskrevne kommentarer, hvoraf nogle (takket være den venstrehåndede “spejlskrift”) var ulæselige for andre.
Notebøgerne – ofte omtalt som da Vincis manuskripter og “kodicer” – befinder sig i dag i museumssamlinger efter at være blevet spredt efter hans død. Codex Atlanticus indeholder f.eks. en plan for en 65 fods mekanisk flagermus, i det væsentlige en flyvemaskine baseret på flagermusens fysiologi og på principperne for aeronautik og fysik. Andre notesbøger indeholdt da Vincis anatomiske studier af det menneskelige skelet, muskler, hjerne, fordøjelses- og forplantningssystem, som gav en ny forståelse af menneskekroppen til et bredere publikum. Da de ikke blev offentliggjort i 1500-tallet, havde da Vincis notesbøger imidlertid kun ringe indflydelse på den videnskabelige udvikling i renæssancetiden.
Leonardo da Vinci: Senere år
Da Vinci forlod Italien for altid i 1516, da den franske hersker Frans I gavmildt tilbød ham titlen som “Premier Painter and Engineer and Architect to the King”, hvilket gav ham mulighed for at male og tegne i sin fritid, mens han boede på en herregård på landet, Château de Cloux, nær Amboise i Frankrig. Selv om han var ledsaget af Melzi, som han ville efterlade sit gods til, tyder den bitre tone i udkastene til nogle af hans korrespondancer fra denne periode på, at da Vincis sidste år måske ikke var særlig lykkelige. (Melzi skulle senere gifte sig og få en søn, hvis arvinger efter hans død solgte da Vincis ejendom.)
Da Vinci døde i Cloux (nu Clos-Lucé) i 1519 i en alder af 67 år. Han blev begravet i nærheden i paladskirken Saint-Florentin. Den franske revolution udslettede næsten kirken, og dens rester blev fuldstændig revet ned i begyndelsen af 1800-tallet, hvilket gør det umuligt at identificere da Vincis nøjagtige gravsted.