Leddyr:

Familie: Arthropoda (af de græske ord arthros, leddelt, og podes fødder)

Mens mange mennesker anser vores art for at være de højeste væsener på jorden, er det klart, at de mest succesfulde dyr er leddyrene.

Samlet set bebor de både land, luft og hav og udgør mere end 75 procent af alle kendte fossile og levende dyrearter. Til dato er der beskrevet mere end 1 million arter af leddyr, men nogle eksperter hævder, at en nøjagtig optælling af de levende arter overstiger 10 millioner.

Fylum Arthropoda indeholder ikke kun alle verdens hummere, rejer, krabber, krabber, strandskaller, isopoder, copepoder og amfipoder, men også alle verdens mange insekter. Udbredelsen af de dyr, der er beskrevet i stammearten Arthropoda, strækker sig fra det dybe hav til toppen af høje bjerge på landjorden. Repræsentanterne i denne gruppe spænder i størrelse fra den japanske edderkoppekrabbe med sine 12 fod lange “armspændinger” til insekter og zooplankton i mikroskopisk størrelse. Og de leverer kulinariske lækkerier, der spænder fra chokoladeoverdækkede insekter til hummer Newburg og jambalaya med krebs. Leddyrene er virkelig en varieret gruppe.

Med så mange medlemmer burde det ikke komme som en alt for stor overraskelse, at arthropoda-familien er opdelt i tre underfamilier, der indeholder syv klasser. Heldigvis for dykkere er langt de fleste af de arter, vi møder, beskrevet i en enkelt klasse, nemlig Crustacea, en gruppe, der indeholder 35.000 forskellige dyr. Alle hummere, rejer, krabber, krabber, strandskaller, isopoder, copepoder og amfipoder er krebsdyr. Mange af disse arter er ekstremt talrige, og nogle af dem er noget af et trækplaster for dem af os, der søger vildt eller dykker med kameraer.

Krebsdyrenes grundlæggende kropsplan

Krebsdyr er udstyret med leddelte vedhæng og et hårdt ydre skelet (exoskelet), som vi ofte kalder skallen. Skallen er som regel leddelt. De fleste bløde kropsdele er indeholdt i skallen. Krebsdyrenes kroppe udviser bilateral symmetri, hvilket betyder, at kroppen er organiseret for og bagtil. Krebsdyr har en decideret hjerne i hovedet foran på kroppen. Øjnene sidder hos mange arter for enden af aflange stængler, der er fastgjort til hovedet. Mange arter har tanglignende kløer, der kan bruges til forsvar og til at samle eller fange føde. Endelig er krebsdyr de eneste leddyr, der har to par antenner.

Hos de fleste arter er det hærdede exoskelet imprægneret med calciumcarbonat, hvilket giver dem stivhed og styrke. Desuden bidrager dette beskyttende skjold i høj grad til dyrets smidighed og fremdrift. Det giver musklerne vigtige fastgørelsespunkter, hvilket er en vigtig udvikling i løbet af evolutionen.

Mens nogle krebsdyr tilbringer deres liv drivende i vandsøjlen som plankton, er de arter, som dykkere kender mest til, de hummere, rejer og krabber, som man støder på langs havbunden. Mange af disse arter har veludviklede følesanser, smagssanser og synssanser. Antenner og stive kropshår er en stor hjælp for følesansen.

Hummer

Som dykkere tænker vi på hummere på mange forskellige måder. Der er ingen tvivl om, at nogle af os begynder at savle, når vi tænker på “insekter”, som er det navn, jægere almindeligvis bruger om hummere. Mange fotografer anser hummere for at være et vidunderligt motiv, og næsten alle dykkere nyder at se dem på et rev.

I løbet af dagen er det almindeligt for mange hummere at søge ly under afsatser og overhæng og i sprækker, revner og huler. Når de har søgt dækning, kan man ofte spotte hummere ved at se deres lange antenner, der stikker ud i det fri. Om natten er mange arter mere aktive, og de forlader gerne deres skjulesteder for at lede efter føde. Deres føde består som regel af dødt organisk materiale og en række snegle, orme, bløddyr, andre krebsdyr og andre dyr, som de kan knuse med deres kraftige underkæbe.

Trods deres stive kroppe og robotlignende udseende kan hummere bevæge sig hurtigt over korte afstande ved at svømme baglæns, når de ønsker det. Ved hurtigt at trække halen indad giver de et skub bagud, og når de svømmer, i modsætning til at gå over havbunden, er det den retning, de har en tendens til at gå i.

En række hummerarter er kendt som spiny lobsters. Disse arter mangler kløer, men deres exoskelet er ofte dækket af talrige skarpe pigge ved basis af deres antenner og på deres skaller. Disse pigge giver et vist forsvar mod naturlige rovdyr og dykkere. Desuden kan deres stærkt pansrede antenner påføre dem et flænsende sår, når de slår dem rundt på en piskelignende måde.

Spidshummere er sociale dyr og samles ofte i grupper på et dusin eller flere. I nogle tilfælde menes de at advare andre hummere om fare med høje raspende lyde, som de laver ved at gnide bunden af deres antenner mod kammene under deres øjne.

Dykkere observerer nogle gange et interessant fænomen, der er kendt som en “hummermarch”. Hundredvis, nogle gange tusindvis, af langhummere danner lange kolonner for at vandre i massevis, ofte efter en storm. Hvorfor de marcherer, er stadig et mysterium.

Om hummere virkelig er hummere eller krebs er et stridsspørgsmål blandt nogle specialister. I modsætning til deres modstykker i New England mangler de forskellige arter af languster, der findes i Caribien, Californien og mange andre dele af verden, den store knibtangsklo, som findes hos Maine-hummer, selv om hunnerne har en lille knibtang på det sidste par af gangbenene. Hvor mærkeligt det end lyder, er der mange, der betegner languster som krebs, fordi de ikke har kløer, men den egentlige ulempe her er, at ferskvandskrebs har kløer. Den er også kendt som den amerikanske hummer, Maine-hummeren (Homarus americanus), der forekommer fra de canadiske Maritimes sydpå til North Carolina, men den er mest udbredt i farvandene i Maine. Dette velkendte krebsdyr har to stærke kløer: en stor-tandet knuseklo til at pulverisere skaller og en finere savtakket klo, der bruges til at flå blødt kød i stykker. Den amerikanske hummer, der er langt mere solitær end jomfruhummer, er en af de omkring 30 arter med kløer på verdensplan.

En række arter er kendt som tøffelhummere. Nogle hævder, at disse hummere ligner et fladtrykt havbæltedyr. Om man har så meget fantasi er en personlig sag, men kroppen af tøffelhummere er mere fladtrykt fra top til bund og mere kraftigt pansret end deres pigede fætre. Ved første øjekast er det nogle gange svært at skelne for- og bagkroppen hos tøffelhummere på grund af deres brede, flade krop og meget korte antenner. Selv om de er spiselige, er tøffelhummere ikke lige så eftertragtede af erhvervsfiskere som pighummere og Maine-hummere.

Det er et spørgsmål, der diskuteres heftigt af jægere, hvor man bedst kan finde hummere af lovlig størrelse. På forskellige tidspunkter kan man finde individer af lovlig størrelse i stenrev og koralrevssamfund på dybder, der spænder fra tidevandsbassiner til langt under sportsdykkergrænserne.

Rejer

Der findes over 2.000 arter af rejer på verdensplan. Rejer spiller en vigtig rolle i næsten alle kendte marine nicher fra tidevandszonerne til det dybe hav og fra troperne til polerne. Med så mange forskellige arter, der forekommer i så mange forskellige levesteder, giver det kun mening, at rejer er en meget forskelligartet gruppe af dyr. De fleste arter er ådselsædere, men andre spiller en vigtig rolle som rensere, og mange arter er vigtige fødekilder for mange havdyr, især en række rovfisk.

Rejer har en aflang krop, der typisk er opdelt i to store dele. Den ene del, cephalothorax, består af hoved og thorax, som er smeltet sammen. Den anden store del er bagkroppen, som er segmenteret. Rejer har en forholdsmæssigt længere bagkrop og hale end krabber og hummere. Rejerne bruger deres hale og mave til at skabe fremdrift, når de svømmer. Ved hurtigt at spænde musklerne i maven og halen kan rejerne bevæge sig baglæns med overraskende høje hastigheder over korte afstande. Dette pludselige hastighedsudbrud giver dem et værdifuldt middel til at undgå rovdyr. Rejernes underside af halen er udstyret med flere brede, veludviklede vedhæng, der er kendt som pleopoder, strukturer, der gør det muligt for mange arter at svømme langsomt fremad, mens de bevarer kontrollen over deres holdning.

De fleste rejer er fremragende svømmere, men som dykkere ser vi de fleste arter, når de hviler eller går rundt på revet. Om dagen har mange arter en tendens til at søge dækning, idet de gemmer sig under afsatser, i svampe, i, på og under søanemoner og i de mørkere revner og sprækker i rev. Om natten kommer mange rejer dog frem for at lede efter føde.

Rejer, der er meget mobile og ret aktive dyr, er i høj grad afhængige af deres højt udviklede syns- og følesans til at hjælpe dem med at manøvrere rundt i de potentielle farer på revet. Deres øjne er placeret på bevægelige stængler, hvilket er en egenskab, der hjælper dem med at blive opmærksomme på verden omkring dem. Desuden bruger de deres lange, vimsede antenner til at føle deres umiddelbare omgivelser. Rejerne er hurtige til at trække sig tilbage og bevæge sig væk, når de fornemmer fare, og deres aflange antenner giver dem en sikkerhedsmargin ved at holde vitale og mere sårbare kropsdele væk fra trusler. Det er almindeligt, at et rovdyr ender med en mundfuld antenner i stedet for rejer.

Nogle rejer spiller vigtige roller i økologien i revsystemer i tropiske og tempererede have ved at yde rengøringstjenester til en række fisk. Man kan ofte se rejerne kravle rundt på hele kroppen af deres værter og endda gå ind i deres åbne mund, hvor de opholder sig i flere minutter, mens de hjælper med at befri deres værter for uønskede ektoparasitter, dødt væv, svampe og bakterier, som rejerne bruger som føde. Ofte reklamerer rejer og rengøringsfisk for deres tjenester og for placeringen af deres rengøringsstation ved hjælp af rituelle optrin. Rengøringsstationer er ofte forbundet med svampe, koraller og anemoner, hvor rejerne lever.

En række forskellige arter af rejer er grupperet og kaldes popping-, pistol- eller snappingrejer. De findes i en række forskellige levesteder og har det til fælles, at de er støjende, som de forskellige navne antyder. Disse rejer laver snappende og poppende lyde, der er høje nok til at skræmme en dykker og holde sejlere vågne om natten med lyde, der går gennem skroget på både. Faktisk er den såkaldte “stille verden”, som undervandsverdenen blev udråbt til at være for år tilbage, alt andet end det.

Det menes, at disse rejer bruger de lyde, de producerer, til at advare andre rejer om at holde sig væk fra deres territorium og måske til at bedøve deres bytte, der primært består af små fisk. Disse rejer besidder en større knibtang og en mindre knibtang. For at frembringe lyden låses den store knibtang op, hvorefter musklerne, der lukker knibtangen, begynder at trække sig sammen. Låsemekanismen forhindrer en gradvis lukning, og når spændingen pludselig løsnes, opstår den høje lyd, når kløens dele støder sammen.

En anden gruppe af rejer, som forskerne kender under navnet stomatopoder, kaldes mantisrejer. Disse rejer er berygtede for deres store, lynhurtige, knivskarpe kløer, der bruges til selvforsvar og til at fange byttedyr. Disse ofte farverige rejer, der har en vis lighed med det insekt, der jager mantis, på grund af den måde, hvorpå rejerne holder deres kløer, kan undertiden ses kigge ud af åbningerne i selvlavede huler i sandet eller i huller på toppen af et rev.

Selv om de er nuttede, bør man ikke tage let på disse rejer. Der er masser af forpinte fiskere, som ved hjælp af deres fingre kun kan tælle til ni resten af deres liv efter at have forsøgt at fjerne en mantisreje fra et net. Som voksne rejer varierer mantisrejerne i størrelse fra mindre end 1 tomme til mere end 1 fod.

Designet af kløerne varierer fra art til art, hvis naturlige diæt igen varierer. De arter, der foretrækker at spise dyr med hård skal som f.eks. snegle, har stærke, hammerlignende kløer, der hurtigt kan give en række smadrende slag. Mantisrejer, der primært lever af blødkødede dyr som orme og småfisk, har ekstremt skarpe kløer foret med små pigge, der hjælper dem med at gribe fat i og flå deres ofre.

Krabber

Krabber forekommer i en række forskellige former. Nogle er små og kryptiske. Andre er store og skiller sig ud som en øm tommelfinger. Nogle, som f.eks. de meget beundrede pilekrabber, har en tynd krop og lange, spinkle ben. Andre har en krop, der er stort set flad fra top til bund. En gruppe krabber, der er kendt som dekorationskrabber, dækker sig selv med affald, svampe, anemoner, hydroider, strandskaller og andre organismer for at gøre sig selv mindre iøjnefaldende. Og eremitkrebsene bærer bogstaveligt talt rundt på sneglehuse, der er blevet tømt, på ryggen. Eremitkrebs bytter ofte skaller, når de støder på andre medlemmer af deres art. Forskere deler krabberne op i to grupper, nemlig eremitkrabberne og de ægte krabber. Eremitkrebs adskiller sig fra ægte krabber ved, at kun den forreste del af kroppen hos eremitkrebs er beskyttet af et hårdt exoskelet. Deres bagkrop er ikke kun ubeskyttet, den er også blød. Eremitkrebs bruger deres “lånte” skaller til at klare denne sårbarhed.

Så snart en ung eremitkrebs for første gang har forvandlet sig, begynder den hurtigt at lede efter en ledig skal, som den kan kalde sit hjem. Når den først har fundet et sted at hænge sin hat, vil krabben bære denne skal, indtil den bliver for lille, eller indtil muligheden for at bytte “op” på markedet byder sig.

Som beskrevet i ordenen Decopoda (10-fodede) har alle ægte krabber 10 vedhæng, hvoraf de to forreste er blevet modificeret til tænger hos de fleste arter. De øvrige otte ben bruges primært til at gå eller i enkelte tilfælde til at gå og/eller svømme.

Tangerne og kløerne varierer markant fra art til art. En undersøgelse af disse vedhæng giver et værdifuldt indblik i de forskellige arters naturhistorie. De, der har små, næsten delikat udseende kløer, som f.eks. pilekrabber, græsser sandsynligvis på en række alger for at få næring. Krabber som f.eks. edderkoppekrabber og kongekrabber, der har mindst én stor, kraftigt pansret klo, er langt mere tilbøjelige til at være kødædere, der lever af en række snegle, muslinger, fisk og andre dyr, der skal knuses for at blive spist. Mange kødædende arter er også hurtige til at æde, når muligheden byder sig. Til gengæld er krabber et stort bytte for blæksprutter og mange fisk, herunder muræner og bundlevende hajer og rokker.

Krabber udviser en bemærkelsesværdig variation af tilpasninger. For eksempel har de arter, der er kendt som porcelænskrabber, som kan genkendes på deres flade, glatte kroppe og et enkelt par antenner mellem øjnene, evnen til at løsne deres egne kløer under en konflikt for at lette et klogt tilbagetog. Men det er ikke det hele. De løsrevne kløer bliver ved med at klemme, mens krabben gør sin flugt.

Barnacles

I mange år blev barnacles fejlagtigt klassificeret som medlemmer af phylum Mollusca (bløddyr) i stedet for Arthropoda. Før det troede nogle “biologer”, at barnevogne var nært beslægtede med fugle, deraf det almindelige navn på den art, der er kendt som svanehalsbarnevogn. I 1830 erkendte en britisk biolog imidlertid de mange ligheder, som strandskaller har med andre leddyr, og som de deler med andre leddyr. Barnacles udvikler sig fra et æg til et larvestadie på samme måde som hummere, rejer og krabber. Snegle har også de leddelte vedhæng, som findes hos andre krebsdyr. Men kun nogle af disse kendetegn er kun til stede som larver. Når de først er blevet voksne, holder de sig skjult i en fæstning af skaller, som de selv har lavet.

Barakler lever i levesteder, der strækker sig fra de intertidale zoner til skindet på hvaler. Som voksne er mange havtasker afhængige af strømmene, der bringer dem føde, som de fanger med havtaskens fjerlignende fødder, der er kendt som cirripedia. Fødderne trækkes gentagne gange gennem vandet i en hypnotiserende, fejende bevægelse for at fange fødepartikler. Maden trækkes derefter ind i skallen, hvor den kan indtages.

At være permanent knyttet til revet som voksen giver også problemer, når der er tale om reproduktion. Det er kun logisk at spørge, “hvordan får man adgang til en potentiel partner?”. Snegle løser dette problem via det faktum, at hannerne har det længste forhold mellem penis og kropsstørrelse, der kendes i dyreriget, hvilket gør parringerne let tilgængelige.

Isopoder, copepoder og amfipoder

Du vil sandsynligvis aldrig se de dyr, der er kendt som isopoder, copepoder og amfipoder, der i nogen videnskabelig litteratur beskrives som “pods”. Det er dog almindeligt, at dykkere støder på et medlem af gruppen, og fordi de ikke er sikre på præcis, hvad de så, vil de blot sige, at de så et af disse “pod”-dyr. Ofte var den pågældende pod fastgjort til en fisk eller et andet dyr, men det er ikke altid tilfældet.

Selv om det er sandt, at meget få dykkere tiltrækkes til vores sport af “pods”, er disse dyr ikke ubetydelige skabninger. Copepoder fylder f.eks. en vigtig plads i mange fødekæder, idet de er en vigtig komponent i planktonforsyningen. Nogle copepoder og isopoder lever deres liv fastgjort til kroppen af større dyr, herunder benfisk, hajer og rokker, delfiner, hvaler og skildpadder.

Copepoder graver sig ind i huden på deres vært, mens isopoder holder fast ved at klamre sig fast. Selv om nogle arter af copepoder og isopoder er parasitiske, er deres tilstedeværelse snarere irriterende end livstruende. Mange arter får primært næring ved at æde huden og kroppen af deres vært; mange arter ernærer sig ved at fjerne føde fra det vand, der strømmer forbi dem. Selv om de bestemt ikke er begrænset til disse arter, kan man ofte se copepoder i munden og på rygfinnen på makohajer i farvandene ud for det sydlige Californien, mens isopoder ofte observeres fastgjort til hovedet på soldaterfisk og egernfisk i tropiske have.

Nogle arter af isopoder kan ses i mange områder med klippestrande, før man overhovedet kommer i vandet. Isopoderne har en vis lighed med de jordiske krebsdyr, der er kendt som pillebiller. Man kan se dem skræve rundt om sten og andre strukturer, mens de gemmer sig i revner og sprækker langs kysterne i tidevandszonerne, hvor de lever af at æde en række alger og organisk affald.

Navnet amfipode henviser til et utal af arter af krebsdyr, der er kendt som sandlopper, strandhopper og vandlopper. Selv om de er relativt små væsener, forekommer de også ofte i et antal, der er for stort til at tælle, og tilsammen tjener de som en værdifuld fødekilde for mange større væsener. Amphipoder er almindelige fra kysten til dybhavet. Strandboende amfipoder har tendens til at begrave sig i sandet om dagen og dukker op, når solen står lavt i horisonten. Deres bid er irriterende og kan klø i flere dage.

Vækst er en farlig tid

Det har sine ulemper at have en hård skal. Væksten er vanskelig, og den kan være særlig farlig. For at kunne vokse skal krebsdyrene smide deres eksisterende skal i en handling, der kaldes for muldning, og derefter skabe en nyere, større skal. I denne periode er deres bløde kropsdele udsat for rovdyr. Det tager tid at skabe en ny hærdet skal. Tiden varierer, men det er normalt et spørgsmål om et par timer, før skallen begynder at hærde nok til at yde en betydelig beskyttelse, og der skal kun lidt uheld til i løbet af et øjeblik for at ende som en andens middagsmad.

Molting styres af hormoner, der produceres af kirtler i de aflange øjenstængler. Før krebsdyrene smider deres eksisterende skelet, men som en del af rugeprocessen, gennemgår de en periode, hvor de spiser meget og lagrer fedtreserver. Når der er lagret tilstrækkeligt med fedt, begynder dyret at danne grundlaget for en ny skal under den eksisterende skal. Hormonelle forandringer får den gamle skal til at briste og flække på strategiske steder. Når den gamle skal er tilstrækkeligt ødelagt, klatrer dyret ud af resterne, og den nye skal begynder at udvide sig og hærde. I nogle tilfælde forlades den gamle skal simpelthen, men i andre tilfælde spiser dyret noget af den gamle skal for at genvinde det calcium, der vil hjælpe den nye skal med at hærde.

Når den gamle skal er blevet smidt, søger dyret hurtigt dækning i et skjulested, hvor det kan vente trygt, mens den nye skal tager form og hærder. Hos mange krebsdyr er det dog kun i denne periode med blød skal, at hunnerne kan parres.

I den periode, hvor skallen er blød, forhindrer vigtige hormonelle processer tab af kropsvæsker og tilskynder kropsvæv til at svulme op og til at der sker vækst. Med tiden hærder den nyoprettede skal sig over den forstørrede krop. Når hærdningen sker, får en anden hormonelt udløst begivenhed overskydende kropsvæsker til at blive udstødt, og den bløde krop af dyret indeni skrumper, hvilket giver rigelig plads til kropsvækst, før der igen er brug for en ny skal.

Larve krebsdyr skifter ofte så mange som et dusin gange på et år. Når de først har slået sig ned i vandsøjlen og er blevet medlemmer af revsamfund, er der en tendens til, at hyppigheden af forvandlinger mindskes, men dyrene har en tendens til at forvandle sig flere gange årligt, og antallet af hændelser fortsætter med at falde, efterhånden som de bliver ældre.

Krebsdyrs kønsliv

I de fleste krebsdyr er kønnene adskilt. Der er dog nogle ret fascinerende undtagelser. For eksempel klækkes nogle rejer som hanner, men efter at de har gennemgået en parringscyklus, forvandles de til hunner.

De indviklede parrings- og parringsritualer hos mange krebsdyr er typisk sæsonbestemte affærer. Mens mange mindre avancerede hvirvelløse dyr blot kaster deres kønsceller ud i vandsøjlen og lader skæbnen gå sin gang, har krebsdyr en tendens til at yde en vis grad af forældrepleje, en handling, der anses for at være mere typisk for mere avancerede dyr. Som regel er det hunnen, der tager sig af æggene, idet hun bærer og vogter dem på sin krop, indtil de klækker. Hunnerne producerer normalt hundredvis af æg i et enkelt kuld.

Medført af strømmene bevæger larverne sig vidt omkring, i mange tilfælde i det meste af et år, og de bliver ofte fanget i prøvetagningsnet hundredvis af kilometer fra det nærmeste rev, hvor deres forældre måske har parret sig, eller hvor de måske vil slå sig ned.

Forskning har vist, at det kan tage mange år for mange arter at blive kønsmodne, helt op til syv år i tilfældet med den californiske languster.

Mange arter af krebsdyr i larveform har kun ringe lighed med deres voksne former. Larverne tiltrækkes ofte af lys, hvilket natdykkere kun kender alt for godt, men de er som regel så aktive og så små, at det er svært, hvis ikke umuligt, at få et godt kig på et enkelt dyr. Undertiden er larverne så talrige, at de reducerer sigtbarheden og alvorligt hæmmer undervandsfotografering og filmoptagelser. Selv om dette kan være frustrerende i øjeblikket, illustrerer det, hvor talrige krebsdyrene er, og det giver et indblik i, hvor vigtige de er i mange marine fødekæder, da de er byttedyr for et utal af fisk og andre dyr i det åbne hav, herunder de store, eller filterfødende, hvaler.

Story og fotos af Marty Snyderman