Lake Placid har haft det privilegium at være vært for to olympiske vinterlege, først i 1932 og igen i 1980. Selv om legene tidligere var langt mindre i omfang end de ekstravagancer, de er blevet til, er det stadig bemærkelsesværdigt, at en landsby med et indbyggertal på langt under 3.000 mennesker kunne være vært for en international sportsbegivenhed to gange.
Både legene krævede nybyggeri af faciliteter til afholdelse af sportsbegivenhederne. Til legene i 1932 omfattede tilføjelserne et olympisk stadion og en bobslædebane – en sport, som mange amerikanere på det tidspunkt ikke var bekendt med. Med tiden voksede legene både i størrelse og i antallet af begivenheder. De olympiske lege i 1980 krævede et 90 fods skihop, et felthus til ishockey og kunstskøjteløb, en kælkebane, en afkølet speedskatingbane og en olympisk landsby.
Den første gang Lake Placid var vært for legene, var kun 17 nationer repræsenteret af 252 atleter (21 kvinder og 231 mænd), der konkurrerede i 14 discipliner. I 1980 deltog 37 nationer i Lake Placid-legene og var repræsenteret af 1072 atleter (232 kvinder, 840 mænd).
Lake Placid blev oversvømmet; selv om kun 51.000 mennesker fik adgang til landsbyen på en given dag, var det stadig et overvældende antal for dette lille samfund. (“Money made in ’80 Olympics – without gouging” Press Republican, 2/16/05) Gaderne blev til fodgængercentre, og kun forhåndsgodkendte køretøjer kunne køre gennem byen. (Adirondack Life, jan/feb 2005)
De 38 arrangementer var en succes, hvilket i høj grad skyldtes arbejdet fra over 6 700 frivillige, der hjalp med at styre menneskemængderne, dirigere de besøgende, køre shuttlebusser og utallige andre opgaver for at sikre, at arrangementerne forløb gnidningsløst. Mange fuldtidsboere fra Adirondack fyldte disse roller og fik særlige akkreditiver og blå parkauniformer, hvoraf en af dem befinder sig i Adirondack Museums permanente samlinger.
Den 22. februar 1980 blev Lake Placid-legene berømte for “Miraklet på isen”. USA’s ishockeyhold, der bestod af amatør- og collegespillere, besejrede Sovjetunionens hold, der tidligere var blevet betragtet som det bedste i verden.
Også i 1980 opnåede Eric Heiden, en amerikansk hurtigløber, den enestående præstation at vinde guld i alle de fem discipliner, han deltog i. Han slog de tidligere olympiske rekorder i hver disciplin og blev den første person, der vandt fem guldmedaljer ved et enkelt OL.
Lake Placid spiller fortsat en vigtig rolle i det olympiske samfund. Dens faciliteter bruges stadig som træningscentre for nuværende olympiske deltagere. Atleter fra hele landet rejser til Adirondacks for at træne. Desuden har et betydeligt antal regionale atleter fået national anerkendelse inden for deres sport. Sørg for at holde øje med vores lokale olympiske deltagere, næste gang du ser vinterlegene!