Den gamle kliché fortæller os, at de mest eftertragtede mænd er “høje, mørke og flotte” – og videnskabelig forskning bekræfter, at heteroseksuelle kvinder har en tendens til at foretrække partnere, der er højere end dem selv.
En undersøgelse viste, at kvinders tilfredshed med deres partners faktiske højde i gennemsnit var størst, når han var 21 cm højere end dem selv. Omvendt var mænds tilfredshed størst med en kvinde, der var 8 cm kortere end dem selv. Ikke alene ønsker kvinder højere mænd, de synes også at foretrække en større højdeforskel end mænd.
Kvindernes valg af højere mænd kan indikere en præference for mænd, der er mere dominerende, hvilket kan skyldes den måde, som den biologiske evolution har formet vores hjerner på. Dette kan igen have formet vores kultur og de normer, der forstærker forventningen om, at en mand skal være højere end sin kvindelige partner.
Glædeligvis kan vi ændre vores kultur.
Dyrenes ‘rige’
Kønsdimorfi – hvor det ene køn er væsentligt større eller på anden måde anderledes i udseende end det andet – er almindeligt blandt dyr.
I nogle arter – som f.eks. edderkopper, herunder den australske rødryggede – er hunnen større end hannen.
Men hos pattedyr, herunder os mennesker, er det ofte hannen, der er større.
I vores nærmeste levende slægtninge – chimpansen, gorillaen og orangutangen – er hannerne større end hunnerne. De er fysisk stærkere, og de har større og skarpere hjørnetænder.
Selv om disse egenskaber er til gavn for hannerne i konkurrencen med hinanden, gør de dem også i stand til fysisk og seksuelt at dominere hunnerne.
Kvinders præference for dominerende mænd
Udover præference for højde har kvinder også en tendens til at vise en præference for indikatorer på dominans hos mænd, såsom fysisk styrke og maskuline ansigtstræk. Den kontroversielle psykolog Jordan Peterson går så langt som til at hævde, at kvinder hader harmløse mænd.
Store, dominerende mænd kan yde større beskyttelse til deres partnere og børn mod andre mænd og har sandsynligvis været bedre til at skaffe mad og andre ressourcer gennem vores evolutionære historie. Dette tyder på, at det evolutionært set er adaptivt for kvinder at blive tiltrukket af sådanne mænd og vælge dem som partnere.
Forskning, der støtter dette argument, har fundet, at kvinder med en større frygt for kriminalitet er mere tilbøjelige til at foretrække fysisk formidable og dominerende mænd. Desuden viser kvinder, der scorer lavere på dominans, en stærkere præference for højere mænd.
Det er desværre sådan, at præferencen for større og mere dominerende mænd har en pris. Sådanne mænd, selv om de måske beskytter deres partnere mod andre mænd, udgør også en risiko for at vende deres aggressioner mod deres partnere.
Gennem at vælge større og mere dominerende mænd bliver kvinder potentielt mere sårbare over for fysisk og seksuel dominans fra deres partner. Kriminalitetsstatistikkerne viser, at størstedelen af ofrene for mord i en intim partner er kvinder.
Gør vores biologi os iboende sexistiske?
Evolution ved naturlig udvælgelse har intet forudbestemt formål og arbejder ikke hen imod noget mål. Den beskriver blot, hvordan fysiske og psykologiske egenskaber bliver mere almindelige, hvis de hjælper en organisme med at videregive sine gener.
Det er bare sandsynligt, at kvinders ønske om høje, dominerende mænd har været en succesfuld måde at sprede gener på, selv før Homo sapiens udviklede sig.
Og selv om vi ikke er blinde for fordelene ved størrelse, er disse seksuelle og romantiske præferencer ikke bestemt af et bevidst valg, og de er heller ikke altid rationelle eller ønskværdige. Vi vælger ikke, hvad vi finder attraktivt, ligesom alle andre dyr, hvis hjerner også er et produkt af evolutionen.
Så det faktum, at kvinder foretrækker mandlige partnere, der kan – og ofte gør det – dominere dem, betyder ikke, at kvinder ønsker at blive domineret. Den genetiske gevinst i løbet af evolutionens tid ved at producere afkom med sådanne mænd har simpelthen været større end eventuelle genetiske omkostninger ved at blive domineret af dem. Kvinder risikerer aggression fra deres partnere som en del af en strategi for at modvirke truslen om vold fra andre mænd.
At vokse op
Selv om vores biologisk baserede præferencer i vid udstrækning ligger uden for vores bevidste kontrol, bestemmer de ikke vores adfærd på en ufravigelig måde eller gør os ude af stand til at handle anderledes. Vi kan modstå vores impulser og drifter og træffe fornuftige valg om, hvordan vi skal opføre os.
Vores biologi former vores kultur, og kulturen gør sit til at forstærke vores biologi. Selv i den moderne verden fortsætter vi med at fastholde kulturelle normer, der lægger vægt på større højde og dominans hos mænd og på lethed og underkastelse hos kvinder.
Men det er ikke “bare kultur”, som mange måske vil hævde. Kvinders næsten universelle præference for store, dominerende mænd tyder på, at kulturen er en medsammensvoren, snarere end årsagen, til denne proces.
Og kulturen er ikke fastlåst – som det fremgår af de fremskridt, som samfundet allerede har gjort i retning af ligestilling mellem kønnene. Vi kan udfordre de kulturelle normer, der underminerer dem, der ikke følger status quo. Vi kan fremme værdier, der målrettet kompenserer for fejlene i vores natur. Det kan føre til et mere lige samfund, hvor kvinder ikke engang vil føle, at de har brug for beskyttelse.
Men vi er nødt til at undersøge vores sind kritisk for at forstå os selv og få magt til at slippe ud af vores biologis greb om os. Måske vil de ting, der ikke nødvendigvis er gode for os, så ophøre med at være så forførende.