Kommunale strukturer
Administrationen af den lokale forvaltning varetages af den kommunale offentlige forvaltning. Den består af embedsmænd og ansatte, der er udpeget af et valgt byråd, og er organiseret i afdelinger. Byrådsmedlemmerne er politikere, som vælges ved kommunalvalg. Skolebestyrelser og nogle andre lokale embedsmænd er også valgt, herunder repræsentanter for parker i byer som Vancouver.Rådsmedlemmer er generelt upartiske og stiller op som enkeltpersoner, snarere end som en del af et politisk parti. Dette adskiller dem fra føderale og provinsielle politikere, som deltager i et partisystem.
Kommuner beskæftiger et stort antal medarbejdere til at tage sig af veje, kloakering, brandforebyggelse, politi, genbrug og affaldsbortskaffelsesprogrammer, transport, håndhævelse af parkering, byens fritidsaktiviteter (parker, sportsfaciliteter, lokale stier), folkesundhedstjenester og håndhævelse af love og regler. De fleste kommunalbestyrelser nedsætter udvalg til at lede og kontrollere den offentlige service. Hvert udvalg fremsætter anbefalinger til kommunalbestyrelsen. Udvalgene beskæftiger sig med spørgsmål, der spænder fra transport til politiarbejdeog økonomi.
Borgmester
I nogle amerikanske byer er det borgmesteren, der har ansvaret for opgaver som f.eks. budgetlægning og udnævnelse af administratorer. I Canada skyldes borgmesterembedet ikke, at der er tildelt sådanne beføjelser, men snarere at det har en høj profil. I provinslovgivningen beskrives borgmesteren på forskellig vis som “øverste embedsmand”, “øverste embedsmand” eller “leder af byrådet”. Borgmesteren kan være højt profileret; men de har kun få beføjelser uafhængigt af kommunalbestyrelsen.
Alle provinser fastsætter, at borgmesteren skal vælges ved almindelige valg. Det betyder, at de i modsætning til byrådsmedlemmerne ikke repræsenterer et bestemt geografisk område eller en “afdeling” i kommunen. Canadiske borgmestre har som regel formandskabet på alle byrådsmøder. De er ex officio medlemmer af alle udvalg og kan komme med anbefalinger til byrådet.
Borgmestre fungerer også som kontaktperson i større civile nødsituationer. F.eks. bragte oversvømmelserne i Calgary i 2013Naheed Nenshi i det nationale søgelys, mens han ledte byen gennem krisen. Borgmestre er også med til at promovere deres byer for at tiltrække arbejdstagere og turister og for at fremme det lokale erhvervsliv.
Borgmestre opnår også nogle gange højere politiske poster. Ralph Klein, der var borgmester i Calgary fra 1980 til 1989, blev senere konservativ premierminister i Alberta fra 1992 til 2006. Glen Murray var den første åbenlyst homoseksuelle borgmester i en større nordamerikansk by, da han var borgmester i Winnipeg fra 1998 til 2004. Senere blev han liberal minister i Ontarios regering.
Administrationsdirektør (CAO)
Administrationsdirektøren (CAO) kan også være kendt som byens administrator, kommunaldirektør eller bykommissær. Det er en modificeret udgave af council-manager i USA. Stillingen adskiller politikudformning fra administration: førstnævnte er tilknyttet det valgte byråd, sidstnævnte tilknyttet den ikke-valgte CAO. Den administrerende direktør udnævnes af byrådet og er ansvarlig over for dette. Han eller hun kan dog også fremsætte politiske anbefalinger. På samme måde fremsætter kommunalbestyrelserne ofte forslag med hensyn til administration.
Det er ikke altid let at opretholde en klar sondring mellem politik og administration. I praksis er der en vis overlapning mellem byrådets og den administrerende direktørs aktiviteter. Oprettelsen af stillingen som CAO har gjort det muligt for nogle råd at afskaffe udvalg.Når dette sker, fungerer kommunalbestyrelsen normalt som et samlet udvalg; den modtager rapporter fra CAO’en og andre embedsmænd. Alternativt har nogle råd konsolideret og reduceret antallet af udvalg, som CAO’en skal aflægge rapport til.
Kommissærbestyrelse
Anvendelsen af en kommissionsbestyrelse udviklede sig i det vestlige Canada; især i Edmonton, Calgary, Winnipeg og i en periode også i Vancouver. Det blev droppet i Edmonton og Winnipeg; begge byer oprettede i stedet en stilling som city manager. Under et board of commissioners-system udnævnes en ledelsesgruppe bestående af tre eller fire kommissærer. En af dem bliver chefkommissær. Hver kommissær er ansvarlig for en bred vifte af ansvarsområder, herunder en gruppe af afdelinger. Bestyrelsen er ansvarlig over for byrådet for hele administrationen. Der findes også varianter af disse strukturer. Quebec City har f.eks. et forretningsudvalg med en bychef, der er ansvarlig over for det.
Special Purpose Bodies
Kommunalbestyrelser omfatter også bestyrelser eller kommissioner med særlige formål. Disse oprettes normalt af provinsregeringer. Omfanget af deres anvendelse kan dog variere meget. De omfatter biblioteksbestyrelser, vandforsyningskommissioner, transitmyndigheder, politikommissioner, parkbestyrelser og fredningsmyndigheder. Provinsielle vedtægter beskriver procedurerne for udnævnelse af medlemmer.
De fleste af disse grupper er i varierende grad uafhængige af den kommunale jurisdiktion. Kommunerne stiller dog de fleste af deres midler til rådighed. Disse organer er underlagt både den provinsielle og den kommunale regerings kontrol. Dette gør det vanskeligt for offentligheden at vide, hvem der er ansvarlig og for hvad.
Provinsmyndighed
Forholdet mellem en provins og dens kommuner er et forhold mellem overordnede og underordnede; ikke mellem ligeværdige. (Se forholdet mellem kommuner og provinser.)Kommunale myndigheder har ingen forfatningsmæssigt anerkendt eksistens. De er frembragt af provinserne, som tildeler dem visse opgaver og ansvarsområder. Nogle områder er reguleret af provinserne. Disse kan omfatte kommunale finanser og beføjelser til planlægning af arealanvendelse. Forholdet mellem kommunerne og den føderale regering er relativt uvæsentligt. Føderale programmer, der berører de lokale myndigheder, behandles generelt gennem føderale-provincielle aftaler. (Se også Forholdet mellem forbund og provinser.)
Anneksering og sammenlægning
Kommunegrænserne udvides ofte ved at annektere nærliggende landområder. Dette begrundes normalt med, at bytjenester som f.eks. vandbehandling, spildevandsanlæg og veje lettere kan leveres af bykommunen end af landkommunen. Når en større by er omgivet af flere mindre kommuner, komplicerer separate kommunale jurisdiktioner tilvejebringelsen af de nødvendige tjenester. Dette gælder også, når to kommuner har udviklet sig side om side og deler en fælles grænse. Dette problem løses undertiden ved sammenlægning; flere kommuner slås sammen til en enkelt enhed.
Beslutninger om annektering eller sammenlægning kan kun træffes af provinsregeringen. Begge muligheder er normalt kontroversielle. De fleste provinser har procedurer, der involverer høringer, der afholdes af administrative domstole. Som eksempler herpå kan nævnes Ontario Municipal Board og Local Authorities Board i Alberta. I nogle tilfælde kan en provins nedsætte en særlig undersøgelseskommission. Den undersøger sagen og fremsætter en anbefaling. I store storbyområder, hvor der er flere kommunale forvaltninger, er sammenlægning blevet anset for vanskelig, hvis ikke umulig.Nogle provinser har oprettet storbyforvaltninger, regionale forvaltninger eller særlige distrikter.
Derimod har nogle provinser gennemført sammenlægninger. Manitoba sammenlagde byen Winnipeg og ni andre kommunale forvaltninger til den fælles by Winnipeg i 1974. Nova Scotiasammenlagde byerne Halifax og Dartmouth, byen Bedford og en del af amtet Halifax i 1996. I 1998 lagde Ontario kommunen Metropolitan Toronto, byen Toronto, de fire byer Scarborough, Etobicoke, North York og York samt bydelen East York sammen til den fælles by Toronto. Og i 2001 blev elleve kommuner – Cumberland, Gloucester, Goulbourn, Kanata, Nepean, Osgoode, Ottawa, Rideau, Rockcliffe Park, Vanier og West Carleton – slået sammen til den fælles by Ottawa.
Sammenlægninger er kontroversielle. Et byrådsmedlem i Ottawa, som havde støttet sammenlægningen af sin by, fortalte CBC i 2009, at det ikke længere fungerer at samle byens behov i byerne og på landet under én regering. Clive Doucet sagde, at byen burde splittes op. Han fortalte CBC: “De har bare forskellige prioriteter. Måske er de bedre tjent med ikke at være med i den sammenlagte by.” Han sagde, at det bliver for kompliceret, når udvalgene f.eks. beskæftiger sig med transitspørgsmål, og at rådmænd i landdistrikterne og byerne har vidt forskellige vælgere og interesser.
Se også Lokalregering; Lokalvalg; Metropolitan Government; Municipal Finance Regional Government Urban Citizens Movements; Improvement District.