Dette afsnit danner et led mellem den teologiske redegørelse i Efeserbrevet 1-3 og det efterfølgende formanende materiale (4:17-6:20).
Det giver en teologisk begrundelse for den adfærd, der kræves af kirken.
Den primære opfordring er til enhed. Brevets modtagere skal gøre “alle anstrengelser for at bevare Åndens enhed i fredens bånd” (4:3). De skal udruste de hellige til tjeneste “indtil vi alle når til troens og kundskabens enhed om Guds Søn” (4:13). Den syvdobbelte brug af ordet “én” (4,4-6) danner centrum for en poetisk erklæring om kirkens enhed. Listen kulminerer med Guds enhed. Ligesom tidligere dele af Efeserbrevet har identificeret Gud som kilden til kirkens identitet (jf. 1,3-8), afspejler kirkens enhed her Guds enhed.
På græsk begynder vers 7 også med ordet “én”. I den engelske oversættelse er det ikke muligt at fastholde parallellen. “Og hver enkelt af os blev givet nåde” er en måde at tænke på den parallel, som den græske har lavet. I forlængelse af vers 4-6 bringer vers 7 tanken om enhed tilbage til den individuelle oplevelse – hver enkelt af os. Den troendes oplevelse af Guds nåde relaterer sig til det større mål om legemets enhed.
Kirkens enhed er en afspejling af Guds gave af forsoning i Kristus. Det indledende “derfor” (4,1) angiver, at argumentet her følger logisk af de foregående vers. I Efeserbrevet 1-3 har forfatteren uddybet den forsoning mellem jøder og hedninger, som Gud har skabt i Kristus. Den gentagne brug af ordet “én” i 2,14-16 (ligesom i 4,4-8) fremhæver dette aspekt af budskabet: menigheden er “ét nyt menneske” skabt af Kristus. Troens mysterium (jf. 3,9) er, at Gud gennem Jesu ene legeme har samlet to uensartede grupper under én frelsesplan. Selv om både jøder og hedninger engang levede efter kødet (2,3), var jøderne ikke desto mindre “nær” til Gud, mens hedningerne var “langt borte” (2,17). Gennem Kristus er begge grupper nu forenet og kommer tættere på Gud. Forfatteren bruger to metaforer til at udtrykke denne sammenføjning og den deraf følgende nærhed med Gud: Jøder og hedninger udgør ét legeme med Kristus som hoved (1:22-23) og én struktur med Kristus som hjørnesten (2:21-22).
Kirken bør afspejle denne enhed. Forfatteren gør det imidlertid klart, at kirkens fuldkommenhed er en proces og ikke en afsluttet begivenhed. Kristus har udstyret kirken med gaver (4:7, 11), således at kirken som Kristi legeme kan nå til modenhed (4:7, 11). Kropsmetaforen i versene 12-16 er interessant: Kirken beskrives som voksende ind i sit eget legeme. Kristus er allerede “moden” (vers 13; det græske ord, som NRSV oversætter med “modenhed”, er mere bogstaveligt “det fuldkomne menneske”). Men kirken, som er Kristi legeme, skal opbygge legemet, indtil det når frem til Kristi modenhed (vers 13). På samme måde er billedet i vers 14-15 det billede, der fremkaldes, at legemet vokser op for at møde sit hoved, Kristus. Efter forfatterens opfattelse er kirken allerede Kristi legeme, selv om den fortsætter med at vokse hen imod Kristus.
Listen over embeder i 4:11-13 udgør et teologisk problem for mange fortolkere. I disse vers synes de gaver, som Kristus har givet, at blive identificeret med forskellige ledere, hvis opgave det er at uddanne alle de hellige. I modsætning hertil synes de “Åndens gaver”, som Paulus taler om i 1 Kor 12, at være gaver, som enhver troende kan besidde og bruge til gavn for legemet (jf. 1 Kor 12,4-11). For mange læsere kan den beslægtede tekst i 1 Korintherbrev være mere tiltalende, fordi hele menigheden har lige stor del i Guds gaver. Her synes gaverne udelukkende at tilhøre kirkens ledere – eller mere præcist er gaverne kirkens ledere.
Det er imidlertid også muligt at læse 4:11-13 som en anerkendelse af, at gode ledere er nødvendige for kirkens enhed. Andre steder har forfatteren allerede taget udgangspunkt i, at Gud har givet nåden som en gave til enhver troende (4,7; jf. 1,3-6). Ikke desto mindre er visse mennesker begavet på særlige måder til opbygning af legemet, og det er en gave af Guds nåde. Sproget her kræver ikke ukritisk lydighed over for ledere, men forstår ledere som en gave fra Gud til at lede legemets vækst.
Set i sammenhæng med Efeserbrevet kan den enhed, som menigheden er kaldet til i 4,1-16, have udfordrende konsekvenser for nutidige kirker. I det første århundrede kæmpede mange jøder og ikke-jøder for at acceptere budskabet om forsoning mellem jøder og ikke-jøder (jf. Galaterne, ApG 10-15). Guds gave af forsoning betyder, at de, der blev opfattet som “fjerntstående”, nu er dem, der er lige så begavet af Gud. De “skillevægge”, der findes i vore dages kirker, kan også ses i dette lys, selv om de mere relevante kategorier i vores tilfælde ville være kategorierne homoseksuelle og heteroer, sorte og hvide, rige og fattige eller mænd og kvinder. I sin enhed bør kirken legemliggøre den forsoning, der er muliggjort i Kristus, som “har nedbrudt skillevæggen, det vil sige fjendskabet mellem os” (2,14).
I Efeserbrevet er enhed ikke det samme som ensartethed. Guds mysterium, der er åbenbaret i Kristus og resulterer i forsoningen mellem jøder og hedninger, udvisker ikke forskellene mellem disse forskellige grupper. I stedet er det, der gøres kendt gennem kirken, “Guds visdom i sin rige mangfoldighed” (3,10). En del af opfordringen i 4:1-16 er til tolerance eller “at bære over med hinanden” (4:2). Antagelsen er ikke, at alle forskelle vil ophøre, men at selv med vedvarende forskelle kan kirken ikke desto mindre vokse sammen som et legeme.