Nye metoder fra Harvard giver håb.
At finde en måde at forebygge Alzheimers sygdom (AD) på eller at vende den skade, den gør, er en af medicinens store udfordringer, nu hvor vi går ind i 2013. I løbet af de sidste 20 år er der gjort store fremskridt med hensyn til at forstå de ændringer i hjernens kemi, der fører til Alzheimers sygdom. Alligevel har det været vanskeligt at omsætte denne viden til behandlinger. Som et eksempel kan nævnes sammenbruddet af to store forsøg med lægemidler mod Alzheimers sygdom sidste efterår (solanezumab og bapineuzumab). Men to Harvard-læger går videre med helt nye tilgange, der giver håb om en meningsfuld behandling i den nærmeste fremtid.
I Neuro AD-behandling kan lægen, når personen svarer
på et spørgsmål (A), se den
hjerneaktivitet, der er forbundet med dette svar (B).
Om sygdommen
Alzheimer er en af de mest almindelige former for demens. Døden af hjerneceller i AD er blevet knyttet til to proteiner kaldet beta-amyloid og tau. Beta-amyloid danner de plaques og tau danner de sammenfiltre, der ses under mikroskopet i hjernen hos patienter med AD. Plakkerne og sammenfiltringerne adskiller AD fra andre typer af demenssygdomme. AD-symptomerne omfatter invaliderende forvirring, hukommelsestab, irritabilitet og angst. Sygdommen er i sidste ende dødelig.
PBT2
Den første nye metode til bekæmpelse af Alzheimers sygdom kommer fra Dr. Rudy Tanzi, Joseph P. og Rose F. Kennedy-professor i neurologi ved Harvard Medical School. Han var blandt de forskere, der opdagede de første AD-gener tilbage i 1980’erne. Nu hjælper han med at kortlægge resten af de gener, der er forbundet med Alzheimers sygdom.
Tanzi var også med til at skabe PBT2, et lægemiddel, der nu er i fase 2 af kliniske forsøg i Australien. I modsætning til de lægemidler, der for nylig er slået fejl, og som anvender antistoffer til at angribe beta-amyloid, anvender PBT2 en anden fremgangsmåde. Visse metaller i hjernen (kobber og zink) er med til at drive produktionen af plakater og sammenfiltringer. PBT2 forhindrer, at dette sker. “Det tager metallet væk fra det amyloide protein, så det ikke kan danne plaques. Det fjerner metal, der var fanget, og gør det igen tilgængeligt for snesevis af hjernefunktioner som f.eks. genaktivitet og antioxidant-sundhed. PBT2 forhindrer også, at der dannes sammenfiltre. Og endelig får det nye neuroner til at vokse i hippocampus, hvilket skulle forbedre den udøvende funktion,” siger Dr. Tanzi.
Resultaterne fra det første dyreforsøg og de to første kliniske forsøg var opmuntrende, og der var ingen væsentlige bivirkninger. “Det har kun været små forsøg med mindre end 100 personer, men vi har set en betydelig forbedring af den eksekutive funktion på blot 12 uger”, siger han. “Det er endnu uvist, hvordan det virker på den generelle hukommelse.”
Forskerne tester nu PBT2 i kombination med billeddannelsesteknikker for at få et visuelt billede af, hvor effektivt stoffet er til at fjerne amyloide plaques. Hvis alt går godt, vil lægemidlet gå videre til større kliniske forsøg. Hvis PBT2 viser sig at være effektivt i større undersøgelser, håber Dr. Tanzi, at det kan være tilgængeligt for mennesker med Alzheimers sygdom om ca. fem år.
Neuro AD
Den anden nye tilgang er Neuro AD, en behandling udviklet i Israel til håndtering af symptomer på Alzheimers sygdom. Neuro AD udfordrer en person til at løse problemer på en computer lige efter, at den bruger ikke-invasiv elektromagnetisk energi til at stimulere det hjerneområde, der er nødvendigt for at give svaret. Typiske problemer er bl.a. at matche figurer, huske ord og fuldføre en sætning. Behandlingen varer ca. en time om dagen, hver dag i seks uger. Og resultaterne? “Det helbreder ikke sygdommen, men det får hjernekredsløbene til at fungere bedre, og det fører til en markant forbedring af de kognitive evner i forbindelse med dagligdags opgaver”, siger den ledende forsker, Dr. Alvaro Pascual-Leone, professor i neurologi ved Harvard Medical School. “Patienterne er i stand til at huske navne på folk, de ser, huske, hvad folk fortæller dem, finde vej i supermarkedet og huske ting, de skal købe.”
Der er indtil videre gennemført to små kontrollerede forsøg, og et større forsøg er i gang på Harvard samt på andre steder i landet. De eneste bivirkninger har indtil videre været mild hovedpine. Og selv om behandlingen (pris, ca. 5.000 dollars) allerede er godkendt i Israel og i nogle lande i Europa, understreger Dr. Pascual-Leone behovet for flere undersøgelser. “Vi har kun lavet små forsøg, og vi ved ikke, hvor længe virkningerne varer længere end tre måneder. Jeg forstår ønsket om at få adgang til banebrydende behandlinger, men det er vigtigt at indsamle solid videnskabelig dokumentation.”
Derimod er han forsigtigt optimistisk, især med hensyn til at kombinere Neuro AD med andre metoder, f.eks. medicin. “I sidste ende,” siger Dr. Pascual-Leone, “er behandlingen af Alzheimers måske ikke det ene eller det andet, men en kombination af flere ting.”
Disclaimer:
Som en service til vores læsere giver Harvard Health Publishing adgang til vores bibliotek med arkiveret indhold. Bemærk venligst datoen for sidste gennemgang eller opdatering på alle artikler. Intet indhold på dette websted, uanset dato, bør nogensinde bruges som erstatning for direkte medicinsk rådgivning fra din læge eller anden kvalificeret kliniker.