Holder du af dyr? Det gør vi! Er der ikke nogle dyr, som du bare har lyst til at tage fat i og give dem et stort knus? Hvad med en koalabjørn? Den kan helt sikkert krammes! En pandabamse? Ja! Et pindsvin? Vent lige et øjeblik…
Hvad er det store problem? Hvorfor vil du ikke kramme det nuttede lille pindsvin? Nå ja… vi var lige ved at glemme det. De er dækket af skarpe pigge!
Der er stor sandsynlighed for, at meget af din viden om pindsvin stammer fra gamle tegnefilm i fjernsynet. Pindsvin er populære tegnefilmsfigurer på grund af deres pigge. Du har måske endda set et tegneseriepindsvin sigte og skyde sine pigge mod et andet dyr.
Den tegneserieversion af pindsvinet er dog langt fra virkeligheden. I det virkelige liv kan pindsvin ikke sigte og skyde deres pigge mod et andet dyr eller et menneske. Det betyder dog ikke, at de ikke kan være farlige!
Stikpindsvinet er den mest stikkende af alle gnaverarter, og dets latinske navn betyder “pincetgris”. Der findes over to dusin forskellige typer af pindsvin, men de har alle en pels, der er dækket af skarpe pigge, som hjælper dem med at beskytte dem mod rovdyr. Piggene er modificerede hår lavet af keratin, som er det samme materiale, som dit hår og dine fingernegle er lavet af.
Og selv om pindsvin ikke kan skyde med deres pigge som pile, kan piggene let løsnes. Hvis et rovdyr angriber et pindsvin, kan den mindste berøring sætte snesevis af pigge fast i rovdyrets krop.
Piggene er som små nåle med skarpe spidser og modhager i enderne. Deres udformning gør det nemt for dem at gennembore et rovdyrs hud, men modhagerne i enderne gør dem svære at fjerne. Det kan være en smertefuld og vanskelig proces at komme af med piggene. Rovdyr lærer normalt en vigtig lektie af deres første møde med et pindsvin!
Den eneste art af pindsvin, der lever i USA, er det nordamerikanske pindsvin. Det er det største af alle pindsvinepindsvin og kan have mere end 30.000 pigge på sin krop! Nordamerikanske pindsvin elsker at spise træ, herunder træbark. De spiser også frugt og blade. Da de er gode klatrere, har de en tendens til at tilbringe meget tid i træer.
Da de er større dyr, har de dog også en tendens til at falde ned fra træer jævnligt. Hvad sker der, når et pindsvin falder ned fra et træ? Du har gættet det. Det stikker sig selv med sine egne pigge! Selv om de er designet til at afskrække rovdyr, stikker pindsvinpillerne pindsvinene sig selv oftere end andre dyr!
Glædeligvis har pindsvinpillerne en anden egenskab, der forhindrer dem i at være en dødbringende plage. Hver fjer har en fedtet belægning, der indeholder et antibiotisk materiale. Dette beskytter pindsvinet mod at udvikle infektioner, når det ved et uheld stikker sig selv!